網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：伐木工協會
圖源：no2body
馬車沿著河邊的道路慢慢下行。
森林變得稀薄，路的起伏也逐漸減緩。離開人們口中世界的盡頭——紐希拉之後，經過數日才終於有了來到凡間的感覺。即便如此，有時馬車仍要穿過逼近河流的山巒，或是幽深的森林。
季節正當秋天，地上是落葉匯成的，深可達腳踝的河流。一腳踩下去，疏鬆乾燥的落葉發出的聲音令人愉悅，還帶著腐殖土的清香。如果說再要挑剔什麼，那就是落葉有時會呈現出一條若有似無的小徑，反而覆蓋住了正確的道路。
若是熟悉的森林裡倒還好，可這裡的假路好幾次都險些騙過了眼睛，甚至還真的一度讓馬車迷失了方向，闖入森林深處。等發現時已經到了地圖上根本找不到的位置。此刻再冷靜回想，直教人背後一陣寒戰。
羅倫斯手握韁繩坐在馬車駕台上。即便他曾是旅行商人，終究也比不過能在山中來去自如的樵夫。
一旦獨自在這裡迷了路，恐怕要不了多久，自己就會倒斃在樹下，成為森林中動物們的餌食，或是蘑菇的苗床。
「大笨驢，不是走那邊。」
但羅倫斯身旁有一位可靠的同行者，先前迷路時也是仰賴於她，才得知了正確的方向。
她有一頭亞麻色的長髮，和秋日的森林看上去非常相稱，又在膝蓋上梳著一件同樣顏色的毛皮。儘管看上去像是少女，可她的實際身份卻與此相去甚遠。她頭上頂著野獸的耳朵，手中的毛皮則是她自己的尾巴。
坐在羅倫斯身旁的赫蘿，真身是高齡恐怕已有數百歲的，寄宿於麥粒中的狼之化身，同時也是羅倫斯至愛的人生伴侶。
「想想自己以前是怎麼一個人趕路的，真是後怕。」
羅倫斯一邊說，一邊牽引韁繩，讓馬兒掉頭回到正確的方向。赫蘿則無奈似地嘆了口氣。
「汝就光是運氣好。」
她的尾巴日日都被精心打理，柔軟而蓬鬆，在秋日的陽光下閃著金色的光芒。再加上薔薇香油的增色，就是掛在在貴族宅邸中也絲毫不會遜於其他飾物。
「對啊。畢竟，我可是在旅途中遇到了你。」
羅倫斯忽然裝模作樣地這樣回答，引得赫蘿立刻瞪圓了眼睛。雖然她很快便哼笑兩聲，繼續打理手中的尾巴，耳朵卻喜不自勝地撲簌起來。
赫蘿精明又老辣，彷彿對人世的角角落落都了如指掌，卻也會如此坦率地露出喜悅的模樣來。
大概就是因為這樣的緣故，自己才想要一直陪在她身邊。羅倫斯心想道。
「不過，早知道的話，真是應該坐船走的。」
從蜿蜒的道路上望去，不時可以看到河流。這條河從溫泉鄉紐希拉一路流出，船隻往來頻繁。若是不吝惜金錢，原本他們大可把馬車也一併載到船上，悠然地在半夢半醒間望著天空，只花兩日左右就到達海邊。
之所以沒有那麼做，理由之一是為了節約。
之二，則是羅倫斯不捨得走那麼快。
時隔多年，終於又一次和赫蘿一同踏上旅程，他想要慢慢地，緩緩地享受這種感覺。只不過——。
「受不了了……腰太疼了……」
羅倫斯手握著韁繩，從駕台上站起來，伸直腰桿。
這恐怕是因為他已經很長時間沒有趕過車，不過，年齡也是另一個原因。
「誰教汝光想著趕馬兒往前走，汝應該更信賴它才對。」
伸展腰肢，活動脖頸之後，剛一坐回位置上，羅倫斯就聽到赫蘿這樣說。
「我有那麼緊張嗎？」
「唔。簡直就像是當初，第一次讓咱坐在汝身邊的時候一樣。」
十多年前，羅倫斯剛開始和赫蘿旅行時，還沒有一點跟女性交往的經驗。因此對赫蘿的作弄毫無抵抗力。
「這樣說，和現在也沒差多少嘛。因為我得緊緊地攥住錢袋子，以防你隨便亂花錢。」
他笑著回答，結果被赫蘿踩了一腳。
「大笨驢。」
接著，赫蘿又用頭在他肩膀上一頂，可即便如此，羅倫斯還是繼續笑著。
「真是的，汝這個人吶……」
赫蘿嘟嘟囔囔地打算接著整理尾巴，突然又一下子立起了耳朵。
「怎麼了？」
羅倫斯回頭問她時，她已經輕巧地從車上跳了下來。
赫蘿踩著地上的落葉，發出唰啦唰啦的響聲。循著聲音找到她的身影時，她正繞到一棵從地面上拔地而起的大樹背後。少女也有要摘花的時候嗎？羅倫斯剛這麼想，又發現她很快返回來了。
而且，兩手中抱滿了蘑菇，每一朵都大得和人臉相當。
「這片森林的通風很好，可以放開了采蘑菇。」
一路上，赫蘿一直都是這個樣子，因此馬車的載貨台上已經堆滿了食物。羅倫斯看著赫蘿朝貨台探出身體，搖著尾巴將蘑菇塞進袋子里的模樣，怎麼都忍不住想笑。
天氣晴好，氣溫也相當舒適。
除了自己和赫蘿，恐怕再沒有人能享受到如此棒的旅行了。他真心這樣想。
「真棒啊。」
羅倫斯不由自主地開口說。
赫蘿這時正像冬眠前的松鼠一樣忙著裝食物，她的耳朵和尾巴猛然一抖，似乎是懷疑自己聽錯了什麼，緊接著，才慢慢回過頭來望著羅倫斯，不再像剛才那樣毛髮倒豎了。
「嗯」
她重新在馬車駕台上坐好，開心地露出笑容來。
剛剛離開紐希拉踏上旅途時，羅倫斯連火也生不好，還曾在森林中迷過路。種種事件都讓他擔心接下來該如何是好，不過現在看起來，愉快的旅程應該能繼續下去。
羅倫斯滿滿吸入這安穩祥和的空氣，忽然發現赫蘿把尾巴伸進了蓋膝的毯子里。再沒有什麼東西能比她精心打理的毛皮更暖和了。
但願這樣的時光能永遠持續下去——或許是因為自己許下了這麼一個商人式的隨意願望。
赫蘿慢吞吞地，開口說道。
「對了，汝呀。」
「嗯？」
「為了不把這種樂趣給忘掉，咱想用文字把它記下來，不過——」
她笑眯眯地，倚上羅倫斯的肩膀。
「墨水都用光了，汝啥時候給咱買新的呀？」
赫蘿展現出這種純真笑容的時刻，大抵都是心懷著什麼鬼胎。
更何況，現在自己還要仰賴那條大尾巴的溫暖。
就像旅途不可能只有愉快經歷一樣，花費金錢也總是在所難免的。
赫蘿之所以會纏著羅倫斯，是因為她從旅程開始後便一直心情很好，打發閑暇時，總是握著筆杆子。
赫蘿的壽命有好幾百年，但羅倫斯卻並非如此。為了彌補兩人壽命的差距，他提議讓赫蘿記下每天發生的故事。因為只要寫下足夠多的故事，多到讀完一遍就忘了開頭，那麼這些快樂的回憶就會永不褪色。
這究竟是不是一個好主意，羅倫斯不知道。不過，至少赫蘿顯得很高興，以至於到了可以用沉迷來描述的地步。既然如此，羅倫斯也沒有必要吝惜花在紙張、墨水以及鵝毛筆上的昂貴資金。畢竟金幣總是不可能帶到另一個世界去的。
儘管心裡明白這點，可羅倫斯終究是個商人。
旅途不過才開始幾天，赫蘿就因為隨心所欲地記下每一件事情，很快便用光了書寫材料。每當想起這件事，羅倫斯就忍不住頭疼。
「剝一點樹皮，然後你用釘子在上面寫字怎麼樣？」
赫蘿的真身是一頭巨大的狼，只要她一揮爪，樹皮要多少就會有多少。
「大笨驢，樹皮又能保存多長時間？」
「你說的是沒錯……可要是不出海，不到阿提夫港去，其他地方根本就買不到書寫工具。」
「這周圍不是有不少牛和羊唄？」
她也許是打算用巨大的爪子剝下獸皮，然後做成羊皮紙和牛皮紙。
「順帶還有肉吃，真是一石二鳥。不過墨水……唉，還是沒辦法吶。」
「羊皮紙的做法，我可不知道啊。」
「汝這個人真沒用。」
到處隨便亂花錢的究竟是誰啊——這句話最終還是被羅倫斯咽了回去。赫蘿寫東西時尾巴一晃一晃的模樣看上去開心極了，他不忍心這麼說。
馬車的載貨台上，有幾件裝在大麻袋裡的貨物。除過赫蘿在秋天的森林中努力收集來的戰