沙、沙的聲響，使羅倫斯醒來。
原以為是下雪了，但紐希拉的夏季再怎麼短，也不會來得這麼快。
睜開眼睛，羅倫斯逐漸清晰的視野見到赫蘿正在梳尾巴。
「梳尾巴的聲音啊……」
要是下了雪，旅館的工作轉眼又要加重了。羅倫斯鬆了口氣，放鬆微抬的脖子。
季節剛進入初秋，夏季的泉療客才走完。這時候多得是時間為冬季作準備，還可以睡個回籠覺，非常寶貴。
「梳掉的毛要記得丟喔……」
羅倫斯將被子拉上肩，翻身背對赫蘿。
就在他任憑急涌的睡意淹沒，要消除累積一年的疲勞時──
「喏，汝啊。」
一團輕盈的皮草掉在臉上。當然，那不是禦寒用的兔毛。
感覺無疑是上等毛皮，卻與鹿毛和兔毛等專食草樹嫩芽的野獸不一樣，不過沒有狐狸那麼粗，也沒有熊毛那麼硬。
那是柔韌滑順，有如原上清風的狼毛。
然而平時再怎麼誇、再怎麼疼愛，現在也只會妨礙人睡覺而已。
「唔……做什麼啦……」
羅倫斯略為冷淡地撥開狼毛，結果接下來是一隻手拍在他臉頰上。
「今天不是要去撿栗子嗎？」
「中午再去就好啦……」
撥開尾巴就算了，撥手會惹赫蘿生氣。這點羅倫斯早已學乖。
所以他幾乎是下意識地抓起貼在臉上的手，指頭穿過指縫扣住，最後輕吻一下……在這之前卻輸給睡魔，開始打鼾。
獨留床邊的赫蘿嘆口氣，甩甩尾巴。
「大笨驢。」
然後也鑽進被窩裡，抓住羅倫斯的背。
季節剛進入初秋。
這是個全村靜謐，瀰漫慵懶氣氛的早晨。
羅倫斯對掌廚的漢娜，和來到旅館不足一年卻從雜務到記帳一手包辦的瑟莉姆交待一些事情後就離開旅館。回籠覺睡過頭，都快中午了。紐希拉的白天特別短，一轉眼就要天黑。
將裝滿午餐要吃的麵包和烤腌肉的袋子提上肩後，羅倫斯再背上用來裝樹果、蕈菇的折袋，以及路上飲水和葡萄酒的皮袋，活像個徒步的旅行商人。
而快步走在前頭的赫蘿則是一身輕盈，忙著用細枝逗蜻蜓。
「這樣會不會不太公平啊？」
羅倫斯邊調整行囊位置邊這麼說，而赫蘿一臉茫然地轉過頭來。
「什麼不公平？」
她裝傻的樣子實在太過純真，讓羅倫斯只能嘆息回答：「沒什麼。」
赫蘿纖細的肢體彷佛長了翅膀，在森林裡走得輕快無比。她外表雖是十幾歲的少女，實際上卻是宿於麥中，已經活了好幾百年的狼之化身，當然擅長走山路。
她還有狼耳和狼尾巴，小小的身體蘊藏巨狼的力量。不時停下來嗅一嗅，不需回頭往羅倫斯看一眼，就拿手上細枝敲敲樹根，指指方向，把他當僕從般使喚。
而每當羅倫斯往她所指的方向找，大多會找到肥美的蕈菇。有一次是野鼠的巢，看到一家子擔心地抬頭望。羅倫斯便留下一片蕈菇，替赫蘿的惡作劇道歉。
「你心情還真好。」
羅倫斯打開背上袋子，邊摘蕈菇邊笑著這麼說。
旅館有外人，得用三角巾和纏腰布遮掩狼耳狼尾，備受壓迫。現在她可能是重獲自由，感覺很暢快吧。夏天客人很多，得分配給赫蘿的工作也跟著增多。今年還在工作當中發現從前逃離戰亂，最後亡於這片土地的旅人遺體，引起一點小風波。看來在當時喧囂已不復見的現在，她已能打從心底享受這秋高氣爽的晴天了。
說起暢快，羅倫斯也不遑多讓。
往年，他們身邊還有個獨生女繆里。天真爛漫的她有如太陽的化身，進了森林就如小狼似的橫衝直撞，跌跌跑跑，最後哈哈大笑。想吃毒菇比膽量的事，還不只一次兩次。
今年不必為繆里暴沖窮緊張，甚至可以一邊看松鼠在樹枝上啃樹果，一邊悠哉漫步。
不過，羅倫斯其實非常喜歡那種令人傷腦筋的吵鬧氣氛。
他的獨生女繆里追著當哥哥傾慕的寇爾下山旅行已經半年有餘。羅倫斯猜想，自己擔心他們或許不只是因為天下父母心，也是想重溫那消失的喧囂吧。
這麼說來，赫蘿在羅倫斯憂心忡忡地再三反覆閱讀繆里寄來的信時總會笑他傻，也是有她的道理。
因為走在前頭的她表現得這麼開朗，八成是想替羅倫斯填補這段缺失。
「……喔不，我太瞧得起自己了。」
前頭，赫蘿和一隻似乎離巢沒多久的年輕狐狸模擬獵蛇的動作。引以為傲的尾巴沾上許多落葉，她也樂得咯咯笑。
「嘿咻。」
這或許就是她厲害之處吧，大至紐希拉八方山嶺，小到野鼠巢穴位置，赫蘿是無所不知。在她的帶領下，邊玩邊走也能不知不覺地裝滿一整袋。照這樣看來，說不定到了栗子林都沒力氣撿了。
於是羅倫斯趁早喊休息，而赫蘿像個林中妖精，指向森林深處。
那裡有處因老樹倒下而形成的廣場，太陽照得進來。倒木旁開了一朵花莖細長的淺紅色美麗小花，羅倫斯坐在上頭解下行囊，裡頭滿滿都是蕈菇，多到可以擺攤了。
「來，喝點水。」
當他坐在倒木上準備午餐時，原本跑得不見蹤影的赫蘿拿著皮袋回到他面前。
看來是找個池塘打新鮮泉水來了。
「啊，謝謝。再等一下，午餐馬上就好。」
「嗯，肉要多一點喔。」
語氣中甚至沒有一點戲謔。赫蘿站在羅倫斯身邊，舒爽地眯起眼，望著隨風搖曳的樹林這麼說。
羅倫斯莞爾一笑，開玩笑似的在麵包里塞了快滿出來的肉，交給赫蘿。
赫蘿驚訝得瞪圓了眼，然後笑呵呵地收下。
秋天的森林是最豐富的糧倉，但說不定比積滿深雪的冬天還要危險。畢竟人類愛吃的東西，對其他動物而言也是美食。
在赫蘿孩子似的撿了成堆栗子，根本背不回去而開始挑揀未遭蟲吻的部分時，事情發生了。
啪嘰。小枝折斷聲使羅倫斯回頭一看，見到正後方有頭遠高於他的大熊。要是它一掌打下來，當場就會沒命。羅倫斯停下手，盯著它烏溜溜的眼睛看。不久，赫蘿回來了，她搖著尾巴說：
「有事嗎？」
身為人類的羅倫斯不懂林獸的想法，但狼的化身赫蘿就懂了，而羅倫斯懂她的想法。所以只要看赫蘿的表情，就能大致看出對方的來意。
從赫蘿平靜的笑容看來，那多半是個規矩的熊。
「想吃栗子嗎？這堆被蟲啃了，隨便汝吃。愛拿多少回去都可以。」
熊短短嘆息似的「吼呼」一聲，鼻子鑽進羅倫斯他們挑出來的有蟲栗子堆，大口啃了起來。
赫蘿打趣地看著熊吃栗子，而熊忽然想起些什麼般抬起頭，而赫蘿馬上把皮袋送進它嘴裡幫它灌水。
「今年的蜂蜜怎麼樣？足夠過冬嗎？」
酷愛甜食的赫蘿，要向森林的居民詢問蜜蜂動向。愛吃蜂蜜的熊似乎不太想告訴她，顯得有些猶豫，最後還是以「看在赫蘿面子上」的表情呼呼鳴鼻。
「嗯……明年春天白鳥峰那邊應該很有看頭喔。」
赫蘿對山林知之甚詳，附近獵人或樵夫皆難以望其項背。利用她豐富的知識採集食物，當然是事半功倍，但美中不足就是採集、捕捉和加工處理全都會丟給羅倫斯。尤其是摘蜂巢，更是令人敬謝不敏。
於是羅倫斯對熊使眼色，要它少說一點蜂巢的地點。
隨後，熊湊到赫蘿耳邊不知說了什麼，讓她耳朵豎了起來。
「什麼！有滿滿的越橘？」
她看來是得到了小道消息。羅倫斯抬頭，見到天色已經轉黃。
「汝啊！摘越橘啦！」
赫蘿表情急切地拉扯羅倫斯的袖子，但他挑栗子的手沒有停下。
「天就快黑了。我們有栗子也有蕈菇，下次再摘吧。」
「大笨驢！動作不快點就要被吃光啦！」
大熊在赫蘿面前乖得像孩子一樣，但赫蘿聽到食物卻反而會變成孩子。
「才等一天，沒那麼快吃完吧。除非有好幾隻貪嘴的狼。」
若是往年提到這種話題，他兩條袖子都會被扯。
賢狼在右，獨生女繆里在左。
「那就明天摘！絕不能爽約啊！