天藍漸濃，森林也開始湧出綠草的芬芳。夏天的腳步，也來到了每年有一半時間埋在雪裡的深山溫泉鄉紐希拉。
溫泉旅館「狼與辛香料亭」的老闆羅倫斯，吸入滿腔夏天的空氣，同時以另一種方式感受夏天的來臨。
「……真是的。」
事情發生在他要寫帳本，到卧房拿墨水的時候。門一開，就讓他不禁嘆息。
今天旅館裡都不見妻子赫蘿的身影。還在想她上哪去了，結果是在卧房床上睡大頭覺。床邊書桌上有杯沒喝完的啤酒，多半是喝到一半躺下來看天空，看著看著就睡著了。
在這時節，有吹入木窗的涼風撫過雙頰，還有搔耳的鳥鳴聲。望著湛藍天空中的浮雲發獃，就是無上的享受。
沉浸在享受當中的赫蘿，傻貓似的肚子朝天半開著嘴。右手擺在肚皮上，隨嘶～嘶～的鼻息上下起伏。
再繼續看一會兒，右手還搔起肚皮來，惹來羅倫斯的苦笑。
躺在床上的怎麼看都是年方十幾歲的少女，這年紀的女孩這麼沒睡相實在丟人。不過很不巧，赫蘿沒有她外觀那麼年輕，她的真面目是宿於麥子掌管豐收，好幾個人高的巨狼。
因此，她有一頭亞麻色毛髮，與頭髮同色的獸耳，腰際長了毛茸茸的尾巴。她呵護有加的尾毛，此刻也隨著吹入木窗的舒爽夏風輕輕搖曳。
像狼的部分不只是耳朵尾巴，也體現在睡相上。
在寒冷季節，赫蘿會像狼一樣蜷曲身體趴著睡，隨著天氣漸暖，姿勢也慢慢舒張。到了這時候，已經是躺成大字了。彷佛只願歌頌世界的美好，無所畏懼。
真是無比安和，喔不，甚至有點憨呆的畫面。
要是知道羅倫斯會用她的睡相來判斷季節，赫蘿一定會發脾氣。
當然，說出來以後每年的樂趣就會減少，羅倫斯總是瞞得很小心。
今年也愉快地觀賞赫蘿的睡相後，他望向床邊的書桌。紙和羽毛筆都還擱在桌面上，文字邊畫了個醜醜的圖。那畫的是昨天剛摘的醋栗，紙上也真的零落著幾顆。
醋栗不是不能直接食用，只是酸得下巴好像會裂開。赫蘿偶爾會故意吃些酸溜溜的果實，而那些時候，尾巴總會膨成兩倍大。
這季節能採到一大堆醋栗，不是用砂糖腌制，就是用蜂蜜燉煮或釀酒。
羅倫斯將一顆烏黑的果實捏到手心裡翻弄幾下，然後往窗外大口深呼吸，在赫蘿所睡的床邊坐下。
注視赫蘿毫無戒備的睡臉一會兒後，捏起掌中的醋栗貼在她嘴唇上。
獸耳忽一抽動，眼皮也微微顫抖。以為她要醒了，結果沒有進一步跡象。不僅如此，狼特有的警覺性都不曉得上哪去了，嘴唇連閉也不閉。
對食物特別執著的賢狼大人即使睡著，嘴唇被食物貼上也一樣會蠕動，一口就把生醋栗送進嘴裡──
「嗯咕……唔……！」
噗啾咬碎了。
「唔────！」
酸到入骨的滋味讓赫蘿跳了起來。
「唔、嗯咕！……嗯、咕！什、什麼東西！」
她似乎是在醒來時下意識地吞下了肚，驚慌地往喉嚨和胸部摸來摸去。
羅倫斯拿她失措的模樣尋開心之餘，拿喝剩的啤酒給她。赫蘿得救了似的拿了就喝，喝到一半才發現事情不對勁。再看到桌上的醋栗和羅倫斯坐在床邊笑，串連起來並不難。
泛紅的琥珀色眼眸燃起怒火。
「……汝這個……大笨驢！」
若是以前，羅倫斯還會怕她發脾氣，可是兩人如今已結縭十年有餘。他從想咬人的赫蘿手中拿走清空的酒杯，用拇指擦去她嘴邊的白色泡沫。
「醒了嗎？」
赫蘿往笑呵呵的羅倫斯瞪一眼，雙手抓住他手腕，用力在嘴邊擦了又擦，最後還在手背上咬一口，哼一聲轉向旁邊。
「受不了耶！搞什麼！」
愛裝模作樣的赫蘿很不善應付這種偷襲。要是太過火，她是真的會生氣，不過偶爾看看這樣的赫蘿排解工作煩憂，也不至於罪過吧。
羅倫斯摸摸赫蘿的頭，卻被撥開了手。
她賭氣的樣子也很可愛，但有些話得趁她真的生氣前說出來才行。
「工作來啦。該是你出馬的時候了。」
「……」
赫蘿側著眼擺出一整張不情願的臉，最後嘆一口氣，乖乖下床。
羅倫斯在桌子上攤開一張老舊的大地圖，塵埃飛揚弄得赫蘿直打噴嚏。
「擤擤……這什麼？」
赫蘿擦著鼻子不滿地說，結果這句話讓羅倫斯的表情變得比她更不滿。
「你不記得啦？」
「嗯？」
她愣了一下，在地圖和羅倫斯之間來回看幾眼，「唔」一聲說：
「喔……哈……哈啾！擤擤……拿這老古董出來幹什麼呀？」
看來她終於記起了。
攤開的地圖上有許多添注，還有一塊酒翻倒的痕迹。
那是羅倫斯和赫蘿準備在紐希拉蓋溫泉旅館時，用來檢討地點而製作的地圖。換言之，那是幫他們在北方地區找到棲身之所的藏寶圖。
「找到寶藏以後，藏寶圖就沒用了，早就忘記嘍。只有繆里那傢伙沒事會拿來看。」
赫蘿用手帕擦擦鼻子以後搖著尾巴這麼說。
「所以吶？拿這出來做什麼，難不成想蓋第二間？」
開溫泉旅館「狼與辛香料亭」分店，擴大商業規模這種事，已經是好多年前的夢了。如今羅倫斯認為在自己這間旅館安分守己，將它培養成一間不輸給任何地方的溫泉旅館比較重要。
「不，要請你幫忙的是這裡到這裡。」
羅倫斯的手指從紐希拉往西滑動。
經過幾座山巒，停在森林密布的土地，連稱不上村莊的小聚落也沒有。
「拜託你找一條可以通往這裡的路。」
「找路？」
羅倫斯繼續對不解的赫蘿問：
「你用狼的樣子去過那邊好幾次了吧？」
「話是沒錯……喔不，就是因為咱去過好幾次，可以確定沒路能走。」
羅倫斯所指的是溫泉鄉紐希拉與某片土地之間的直線。
那裡有一棟建築物，是紐希拉人曾經擔心會成為競爭對手的地方。
「我知道，所以要辟一條路過去。你知道哪裡好走或難走沒錯吧？而且還有一個重點。」
羅倫斯指著赫蘿的狼耳說：
「森林的居民，應該會有些不希望人類進入的地方嘛？」
這句話讓赫蘿皺起眉頭，嘴巴噘得尖尖的。
泛紅的眼往羅倫斯瞪，是怪他沒事添麻煩吧。
「沒事給咱添麻煩。」
赫蘿說出料想中的話，讓羅倫斯無力地笑了笑，聳聳肩。
「再說，汝這是想開一條路，到瑟莉姆和她的族人那兒的旅館去唄？這樣好嗎？他們不是會搶咱們的生意嗎？」
瑟莉姆是目前在旅館工作的年輕女孩，和赫蘿一樣不是人類，與同為狼之化身的兄長阿朗和族人一起從南方來到北方地區，尋求安身立命之處。經過一番轉折，瑟莉姆來到羅倫斯他們的溫泉旅館工作，而阿朗等人留在紐希拉西方几座山的地方扮成修士，經營有聖人奇蹟眷顧的旅舍。
紐希拉的旅館老闆們，因阿朗等人要在那裡開設旅館的傳聞而緊張兮兮的模樣，如今仍記憶猶新。
不過阿朗他們沒有搶生意的意思，而且他們所建造的旅舍沒有足以匹敵紐希拉的容客力，更沒有溫泉。
何況親人瑟莉姆在羅倫斯這工作，赫蘿的存在對他們而言也極為崇高。
從上述任何一點來看，都十足讓阿朗提出這樣的請求：
──請問紐希拉的溫泉旅館願不願意收來我們旅舍巡禮的旅人？
羅倫斯接到這項請求後，在旅館老闆的會議上報告了這件事。
旅館老闆們對任何事都很保守，但提到作生意可就不會那麼盲目。
既然不會搶走泉療客，還要讓巡禮客來到紐希拉，的確是不錯的提案。而且若有條路能通往阿朗等人的旅舍，對於來到紐希拉的客人而言也能多一項樂趣。雖然如何替長期居留泉療客排解煩悶本來是旅館老闆們的本領所在，但能玩的花樣實在不多。若有個新的巡禮地能讓客人出門遊山玩水，老闆們就能減輕好幾天的工作。
於是會議上全員一致通過，可是有個問題。
「就是路怎麼開唄。