天氣真好。
在冬季，這樣的晴天代表夜晚特別冷，可是現在氣溫一天比一天暖，舒服極了。穿著厚衣曬太陽，不一會兒就一身薄汗，這種時候就要找遮蔭避一避了。流連在陰影中的冬天冰涼涼地，令人很是暢快。某些地方土裡還有霜柱，踩起來喀喀作響，為這時節提供一點小娛樂。
於此舒爽天氣中，咱在沒有客人的溫泉浴池邊忙著鋪草席。
剛從山裡採回，到處沾附冰霜的野菜在草席上堆成小山。由於這種菜只吃頂端的嫩芽，要一個個摘下來放在簍子里。剩下的全部曬乾，當作馬或羊的飼料。嫩芽會與其他野菜、雞骨和生薑燉成清湯，冬天只能吃腌魚腌肉而弄壞身子的人喝了，都是讚不絕口。
第一次嘗試時，還以為是給兔子喝的湯。不過習慣之後，野菜的口感與雞骨油脂的細微清甜卻令人回味無窮。在寒意依然濃厚的夜裡，喝這樣的薑湯暖暖身子也不錯，再加點比較烈的蒸餾酒就更完美了。糟糕，口水要流出來了。
咱一邊這麼想，一邊從右側拿野菜摘取嫩芽放進簍子，剩下的往左邊丟，然後不斷重複。還有好多其他工作在等著呢。
或許是作業單調配上暖和的陽光，睡意一下子就來了。
好幾次昏昏沉沉地閉上眼，頭跟著往下掉。接著揉揉眼睛，打個呵欠。
寧靜安穩的早春氣氛或實在太過悠閑，甚至有點無趣。
「赫蘿小姐。」
突來的一喚嚇得咱睜開眼睛。看來是夢到自己還在工作了。轉頭一看，有個女孩站在身旁。身形單薄，發色又算不上銀，比較接近白，有種站在陽光下就會蒸發的虛幻感。
她是溫泉旅館「狼與辛香料亭」的新僱員──瑟莉姆。
原本是預定夏季才上工，結果還是提早住進來熟悉環境了。
「嗯唔……不小心做了個壞榜樣喔～」
聽咱開自己玩笑，瑟莉姆眨眨眼睛，尷尬微笑說：
「羅倫斯先生說您一定在睡覺，要我來叫您……」
「什麼？」
原本還想說「那個大笨驢」，但先被大呵欠打斷了。
咱的伴侶平常大事都注意不到，就是對這種無關緊要的事眼睛特別尖。
用大呵欠嘆氣，讓瑟莉姆看呆了眼。
「呼啊……呼。抱歉……這種時候真的會讓人很想睡。」
閉上眼，甩水似的抖動耳朵和尾巴，睡意已經退了點。
見到咱想睡得不得了的樣子，瑟莉姆率直地發笑。
這女孩個性比較一板一眼，能這樣稍微放鬆感覺剛剛好。
「那他找咱是什麼事呀？」
「先生說差不多要吃中餐了，要我來找您。」
「唔，要中午啦？汝跟他說，咱馬上過去。」
「遵命。」
瑟莉姆就此默默低著頭，不久，咱發現她原來是在看咱。
「赫蘿小姐，您是不是被葉子割傷啦？」
「割傷？」
這野菜很軟，不是會割手的東西，咱也沒用刀具。
「是的，有點血味……」
聽瑟莉姆怯怯這麼說，咱疑惑地查看全身，並在抬起手臂時發現了血味來源。
一隻又圓又胖，好像會晃出聲的血蛭吊在咱手腕上。
「唔，是這傢伙唄。」
睡意與野菜上的結凍晨露，讓咱完全沒發現。真是個貪吃的東西，就像發現大餐的繆里一樣，怎麼也不肯鬆口。當咱想用手拔下固執的血蛭時，瑟莉姆制止了咱。
「赫蘿小姐，不能拔。請等一下，我拿火來。」
瑟莉姆快步跑回旅館。拿枝仍有餘燼的木柴烤一下，血蛭馬上就會掉了。
「……瞧汝這蠢貨，害咱們的新人多費這種心。」
屈指一彈，圓滾滾的血蛭跟著晃了晃。
瑟莉姆身形單薄，原以為是見到血蛭就會昏倒的那種類型，結果根本不是那麼回事。既然她說在南方時，和同伴都是有一餐沒一餐，靠傭兵工作糊口，心理素質或許堅強得很唄。而且鼻子也很靈。
瑟莉姆和咱一樣是狼的化身，人形只是偽裝。幸虧在旅館的新僱員面前不用隱藏耳朵尾巴，省了不少事。
不過當初在決定僱用瑟莉姆時，咱對新人加入其實相當不安。說起來也真丟臉，咱擔心自己的地位會遭到威脅。
所幸那全是多慮，咱反而還覺得瑟莉姆太崇敬咱了點。
沒多久，瑟莉姆帶著燒紅的柴回來烤血蛭。血蛭立刻鬆口，被咱扔進山裡。
「要把吸掉的份在午餐上吃回來才行喔。」
瑟莉姆回以微笑，抱起整堆野菜莖。
「那我先把這些拿去曬了。」
「麻煩啦。」
這新人實在很勤快，之前還擔心旅館一次少了兩個年輕人手會忙不過來，這麼一來應該能照常攬客了。
想著想著，再伸個大懶腰，背脊喀喀響。
「好，吃飯吃飯。」
被早春陽光曬得蓬鬆的尾巴，也搖得沙沙響。
「你覺得瑟莉姆怎麼樣？」
當晚，伴侶在寢室書寫之餘頭也不回地問。
在保養尾巴的咱正想著：「差不多到了換冬毛的時候唄。」
「跟咱原本想的不太一樣。」
「嗯？」
伴侶似乎是寫完了，轉過頭來。認識他是十年前多一點的事，感覺他和當年差了很多，又好像沒什麼變。
不，還是胖了點。咱盯著伴侶的脖子這麼想。
「是好還是壞呀？」
「大多是好唄。」
咱在尾巴抹上要伴侶買的昂貴的花朵精油，並仔細梳整，使尾毛蓬鬆優雅。
「剩下的雖然是壞，倒也挺不錯的。」
「壞也不錯……啥？什麼意思？」
伴侶一臉的疑惑。會這麼問，表示他雖是因為旅館不找新員工會經營不下去，但是對於僱用瑟莉姆多少還是有點擔心。
那和商店老闆僱用小夥計，擔心他的勞力能否對得起酬勞不太一樣，而是因為要和這樣的年輕女性同住一個屋檐下唄。而且瑟莉姆乖巧內向，又有點薄命的氣息，完全是他會喜歡的類型。
伴侶曉得咱了解這件事，咱也明白他自知行為稍有不慎就可能惹來大麻煩，所以有點緊張。
不過咱還是相信他。無論瑟莉姆怎麼討他喜歡，他也不可能會偷腥。相對地，還因為他很容易想太多，怕他會過度顧慮瑟莉姆而變得緊張兮兮。
然而伴侶或許是年紀有了，心態穩重了點。若是以前，瑟莉姆只要柔柔一笑就能勾走他的魂了，現在卻能扎紮實實地給她分配工作。同時，還能適切地照顧被迫遠離同伴的她。
當然，他沒因此冷落了咱。
一言以蔽之，他現在可靠得令人跌破眼鏡。
麻煩的是，這和咱的期望有點出入。
「咱啊，其實很想做一件事。」
伴侶注視著咱，緊張地吞著口水猜想咱是否只是表面上平靜，心裡卻起了他沒注意到的驚濤駭浪。
那呆樣讓咱看得想笑。真是個老實的雄性。
彷佛他做什麼都全力以赴的個性，反而讓他自己嚇自己。
「也沒什麼啦。」
咱滑下床，站到伴侶身邊，作手勢要他讓位。伴侶猶疑地慢慢扭身，挪一點空間讓咱坐。
桌上攤著好幾張信紙，都在等墨水乾。
「因為汝的表現比咱想像中好很多，害咱一丁點兒吵架的藉口都沒有了。」
見到伴侶稍微仰身錯愕的臉，咱以莫可奈何的表情表示安慰。
「什麼跟什麼……所以現在就是沒問題嘍？」
「嗯。咱好久沒對汝發脾氣，還以為有機會了吶。」
頭倚上伴侶的肩，伴侶臉上跟著明顯冒出不敢領教的乾笑。
「相安無事不是最好嗎？」
「肉或酒里加點胡椒這樣的刺激，不是比較夠味嗎？繆里在的時候，咱要表現出賢妻良母的樣子，可是現在她不在了嘛。」
臉頰蹭著伴侶的肩，尾巴沙沙地搖。
「真是的……」
伴侶只是嘆口氣轉回書桌，和咱擠著一張椅子繼續寫信。
以前這樣撒嬌，他就會慌得什麼一樣，可愛極了，但現在一點都不好玩。這麼一來，弄得好像自己都想著玩似的。
於是咱停止嬉鬧，開始講正經事。