台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop
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蓋滿白雪的針葉樹，猶如寡默兀立的衛兵。四下安靜無聲，唯有不知何來的鳥鳴格外清晰。
若天上能有一片雲，就會有無限的想像空間，但今天天空偏偏藍得像海底。
到頭來不知該做何表情，只能盯著自己的腳尖看。
「那麼，出發吧。」
隨聲抬頭時，一切已準備就緒。
領路的祭司表情肅穆地行禮，其身後有兩名男子各抱舉一個人高的長桿，杆子頂端各有一面看似相當笨重的鐵制徽記。他們後頭還有六名男子左右排成兩縱列，肩上扛著棺木。
「願真主與聖靈降福天下蒼生。」
祭司莊嚴地吟出禱詞，一行人靜靜起步。沿路的針葉樹底下，走出一張張困惑的臉孔。
有人穿戴隆重，有人剛丟下手邊工作跑來。他們像鹿在林中撞見人類般不知所措，直到祭司促請才靠近棺木，接連向棺中人低聲告別。時間雖短，但看得出每句都是經過苦思的肺腑之言。聽著聽著，彷彿那些話都是對自己說的一樣，令人下顎稍微一縮。
不，就當是那樣也無所謂。會改變念頭，是由於在街角拐彎時不經意瞥見來路的緣故。
彼端有一棟建築。興建當時還隱約有股自負，曾幾何時銳氣都已磨圓，穩重地座落在那裡。儘管一路上受了不少人協助，真正守護那裡的人仍無非是這兩人自己，是值得驕傲的一件事。
棺木前高舉徽記的男子們宛若聽見了他的胸懷，將吊杆舉得更高了。受冬日陽光照耀而沉光閃閃的徽記，原來是一面招牌。
刻在上頭的是一頭狼，以及——
「在神的護佑下，我們平安抵達神的家園。我們親愛手足的靈魂，將在此獲得永遠的安寧。」
由於地處深山偏鄉，教堂是臨時用倉庫改裝而成的。眾人隨門前祭司的宣告恭敬低頭，祭司也跟著頷首，男子們將棺木送進教堂之中。稍候片刻進入教堂時，棺木已置於聖壇前方，抬棺人讓路似的左右分開魚貫而出。帶上門，是出於某種體恤吧。
緩緩走近棺木後，在邊緣坐下。
揭開面紗，彷彿能聽見躺在滿滿鮮花中的那張臉發出憨傻的鼻息。
「沒想到，會是由我來替你送葬。」
羅倫斯這麼說，並以指尖輕撫棺中上了淡妝的臉龐。
「赫蘿……」
門後傳來悲涼的鐘聲。
事情，發生在一個萬里無雲的冬日。
◇◇
在聽得見來自澡堂的輕柔路德小調，午飯殘香猶然飄蕩的餐廳里。
兩人從天還沒亮就開始忙，直到下午偏晚才能坐下來好好喘口氣。
「秘湯之地紐希拉宛如天堂？就只有客人會這樣想吧……呃。」
溫泉旅館「狼與辛香料亭」的老闆羅倫斯脖子扭得喀喀響。辛勞的來源，可說是到處都是。
譬如說，來這裡泡湯的不少是高階聖職人員，他們基本上都是些任性鬼，說什麼都要作晨課向神祈禱，且沒有回絕的份。為此，羅倫斯得替他們準備聖經、切齊燭台蠟燭並點好火、準備地毯以免祈禱時跪痛他們的玉膝等有的沒的。
在他們不知他人辛苦而自顧自地禱告時，羅倫斯需要打掃浴場——收拾昨晚泡到深夜的人所留下的餐具、清理垃圾、撈取池中落葉、灑熱水融化主屋與浴場間聯絡通道的路面結冰等，偶爾還得驅趕偷泡湯的野獸。
忙著忙著，廚房煙囪冒起炊煙，宣告另一場戰鬥的開始——準備早餐。別以為聖職人員早餐就會吃得樸素簡單，這些會一路吃到上床睡覺才肯罷休的客人，早餐的要求也多得可以。
在一人抵三人的料理高手漢娜身旁，羅倫斯一個勁地不停洗碗。現在沒有立場計較什麼老闆不該洗碗，原先幫他打這種雜的人手一次少了兩個，只好自己多擔待一點。
再來需要招呼吃早餐的零星散客、為泡湯客準備毛巾或衣物，若有樂師或舞者上門還非得替他們打點不可。由於各浴池大小不一，人潮自然有多有少，為了不讓樂師或舞者因爭地盤發生衝突，誰什麼時候在哪表演，羅倫斯都有必要代為安排。
而且要準備帶綠葉的樹枝、鮮花，甚至刺繡天棚等小道具，以提供更花俏的表演。若在這部分小氣，客人的賞錢就多不起來；賞錢少了樂師們就會跑去其他溫泉旅館，而這世上沒有哪裡比沒歌沒舞的溫泉旅館還要冷清。當然，不能讓舞者們在又濕又冷的石地上跳舞，必須記得鋪上前一天就用暖爐烘乾的毛織品。
然後，為最後一輪早餐客收拾碗盤的同時，又得服務提早上門吃午餐的客人。
好比拿鍋瓢接完整場滂沱大雨的工作量，經常讓羅倫斯感到自己不曉得在忙些什麼。然而只要咬牙撐下來，辛苦總會結束。
再說，這波大亂流應該不會持續太久。
「您辛苦了。」
羅倫斯在靜悄悄的餐廳角落坐下喘息時，漢娜走了進來。這名稱作少女稍嫌失禮的女子看起來不算身強力壯，但舉手投足仍十分有力，一點也沒有剛經歷一場大戰的疲態。若她說自己其實一手養了十個孩子，說不定羅倫斯真的會信。這位漢娜手裡的托盤上盛著一大碗燉豆、厚切熏肉和葡萄酒。油脂仍流個不停的熏肉上堆滿了大蒜和黃芥末醬，香得簡直瀆神。羅倫斯忽然想起自己起床到現在沒吃過半點東西，忍不住吞吞口水。
「漢娜小姐，今天也辛苦了。」
但他總歸是旅館主人，用餐前可不能忘了應有的禮節。漢娜不知懂不懂羅倫斯的用心，擺好餐具就替他斟了一杯葡萄酒。舀一匙豆子送進嘴裡後，嗆人的鹹味讓疲憊的身體又活了起來。
「臨時少了兩個人，我是還撐得住，但要是先生您累倒了，那可就沒戲唱嘍？」
為和著葡萄酒吞下重鹹食物的奢侈行為感到痛快之餘，羅倫斯切一塊熏肉嚼了起來。
對於「先生」這稱呼，他也相當習慣了。
「我當然會儘快僱用新員工，這種狀況應該不會持續太久。山下差不多也快入春了。」
「哎呀呀，都是這種時期啦？山上冬天太長，很容易忘記季節什麼時候會變呢。」
「漢娜小姐，你不會期待春天到來之類的嗎？」
即使不在積雪深深的山林里，冬季仍與忍耐同義。
無論是人還是動物、樹木，全都是蜷身蟄伏，盼望著春天的解放感。
「倒也不至於那樣，只是大家待春天一到就要下山，溫泉旅館就會一直閑到夏天吧？感覺會有點悶。」
漢娜抱著胸，一手托腮遙望遠方的樣子，惹來羅倫斯一陣苦笑。他也是個認為辛勤工作才不枉人生的人，但漢娜這想法更強。以僱主角度而言，這樣的員工當然比什麼都更可靠；只是羅倫斯和一般人一樣期盼在春天重獲自由，渴望讓不比從前那麼耐操的身體放個春假，對那種話實在有點不敢領教。
另一方面，對曾是旅行商人而討厭浪費的羅倫斯來說，過冬到避暑之間這段淡季簡直像鞋裡的小石子般令人不快。假如能在這期間多少招攬點生意，還能夠有得休息又有得賺，但客人就是不賞光。
「先別說這個了，太太還在休息嗎？」
太陽早就過了天頂，溫泉旅館的老闆娘仍不見人影。
羅倫斯舀了幾匙燉豆送入口中，喝著進口的昂貴葡萄酒當作給自己的犒賞，在熏肉沾上大把黃芥末醬咬下一口後說：
「那傢伙就是等不及春天的那種。」
「哎呀呀。」
漢娜輕笑一聲，留下「我去準備晚餐材料了」就返回廚房。
爾後羅倫斯繼續慢慢用餐，餐畢自個兒洗了碗盤，順手將葡萄酒倒進小酒桶，就前往旅館二樓他和赫蘿的卧室。
客人白天幾乎都在浴場，屋內靜悄悄的。開門進房後，敞開的木窗依稀傳來浴場的喧囂。
「喂，你要睡到什麼時候？」
即使這麼說了，床上的隆起仍一聲不吭。縮成這麼小，是表示她連下床關個窗都嫌麻煩的意思吧。
羅倫斯頭疼地嘆息，然而將葡萄酒放在擺了羽毛筆和紙卷的桌上也沒反應，讓他有點擔心。
「赫蘿？」
她仍沒有動靜。於是羅倫斯走到床邊，輕輕掀起毛毯查看，底下出現一張年紀十來歲的少女睡臉。赫蘿平時都會對髮型和穿著稍微下點功夫，讓自己看起來不那麼年輕，然而窩在床上卻顯得更加稚嫩。貴族般的長髮與沒有一絲瑕斑的玉膚，似乎與只為飯錢的苦差