很不可思議地，無人居住的房子不需任何理由，就會以驚人的速度腐朽老化。
房子的窗戶會破裂，土質地面會凸起，屋頂會坍塌。
這棟為可憐旅人遮風避雨的屋頂曾有著氣派的外觀，但如今就連在濛濛細雨之中，也顯得搖搖欲墜。
可能是因為這棟石造建築物的地基打得牢固，支撐建築物四角的支柱周圍部位，還看得出昔日住宅的影子。羅倫斯此刻正擠進支柱底下躲雨。
礙於這樣的狀況，羅倫斯把載了貨物的馬車以及拉馬車的馬兒，分別安置在對面的支柱旁，以及隔壁棟的支柱旁。
羅倫斯靠著牆壁坐在地上生火時，從破了洞的屋頂清楚看見陰沉沉的烏雲。
「怎麼著？火還沒生好啊？」
說著，身材嬌小的少女一邊拍去長袍上的水，一邊貼著牆壁走來。
少女出現在老朽的石造建築物底下，看起來就像是一名為了巡禮而踏入老舊聖人遺迹的虔誠修女。
然而，少女一來到羅倫斯身邊，立刻脫下長袍甩動身體的模樣，想必會讓人覺得有點不對勁。
儘管擁有如貴族般的美麗亞麻色長發，少女頭上卻有一對動物耳朵，以一個十多歲的少女來說顯得太過纖細的腰部後方，垂掛著動物的尾巴。
羅倫斯以商人身分自立門戶至今，已進入第七個年頭，而與他一起旅行的少女，據說是高齡好幾百歲、擁有賢狼之名的巨狼化身——赫蘿。
「你還好意思這麼說。我這麼勤快地在生火，你卻在旁邊拍長袍上的水。」
生火步驟是拿著一敲就會冒出火花的礦石敲打幾次，然後，把事先碾碎、洗過、加以乾燥後撕碎的草莖點燃。在那之後會接著點燃麥桿，再讓火勢轉移到木頭上。
拍去水分後，赫蘿再次穿上長袍。看見羅倫斯總算讓火勢轉移到麥桿上，赫蘿露出有些冷漠的表情。
「咱還以為汝的怒火能夠加快生火速度。」
對於羅倫斯方才的挖苦話語，赫蘿似乎沒有要正面響應的意思。
赫蘿一副把羅倫斯的話當成耳邊風的模樣，蹲在火堆旁烘著雙手。
火勢也蔓延到了羅倫斯用短劍所削下的木屑，並順利燒起木柴。過了沒多久後，火堆便熊熊燃燒起來。
「話說回來，剛才真的是千鈞一髮。」
羅倫斯從木柴當中挑出帶有樹枝的木柴後，一邊用短劍砍下樹枝，一邊說道。
「嗯。誰叫有個大笨驢商人把拒絕不了的笨重貨物載在貨台上，才會拖慢行程。咱差點就要被迫在雨中睡覺。」
赫蘿先鋪上抹過油的鞣皮，然後躺在鞣皮上這麼說。
幾天前經過城鎮時，羅倫斯因為拒絕不了認識的旅行商人之託，而把鹽鯡漬魚載在貨台上。
由於加上了鯡魚的重量，一路上馬車只能夠緩慢前進，接著就碰到了這場雨。
不過，比起這件事情，赫蘿肯定純粹是討厭味道很重的鹽漬鯡魚放在貨台上。貨台是赫蘿的休息場所，她平常不是在上面悠哉午睡，就是梳理毛髮，而赫蘿的嗅覺太靈敏了。
「不過，也賺到了值得的利益。」
羅倫斯把樹枝削尖，然後從貨物里取出幾尾鹽漬鯡魚，再用樹枝從嘴巴刺起鯡魚，一尾一尾地立在火堆四周。
照物主給的條件，羅倫斯最多可以吃掉十尾鯡魚。
難得有魚可以吃，如果想要做點費工夫的料理，可以用樹皮連同洋蔥、蒜頭奶油和魚一起包裹，然後埋進土裡，並在上方生火。經過一段時間後，只要挪開火堆再打開樹皮，一道鹹味十足又甘甜的蒸魚料理即大功告成。
羅倫斯今晚之所以沒有這麼做，是因為知道赫蘿一旦吃了這樣的料理，下次光是烤過的魚就會滿足不了她。
好東西讓人看了就會想要，吃了就忘不了。
只要不知道存在，也就不會有想吃的念頭。
「嗯。這魚烤過後……嗯，聞起來確實很香吶。」
聽到油脂滋滋作響的聲音，赫蘿立刻甩動起尾巴。
羅倫斯露出苦笑，並把所有木屑丟進火堆里。
「現在是在森林裡，所以不用擔心會因為香味而引來一些有的沒的，但老鼠比較讓人擔心。」
才剛剛開始烤魚而已，赫蘿已經忍不住用手戳了戳烤魚，然後舔著沾在手指上的鹽巴。
看見赫蘿這麼喜歡鹹味的模樣，羅倫斯不禁覺得真的很像小狗之類的動物，但他知道如果把這想法說出來，赫蘿肯定會豎起尾巴的毛，大發雷霆一場。
「不過，應該也不用擔心老鼠唄。基本上，這種地方頂多只有人類會居住。」
說著，赫蘿終於忍不住直接從還沒串起來的鯡魚身上沾起鹽巴。赫蘿開心地舔完鹽巴後，繼續說：
「這種地方，怎麼會有這樣的建築物？」
說罷，赫蘿像個看見奇景的小孩子，仰望著千瘡百孔的屋頂。
赫蘿會這麼詢問，並不是因為她有感而發或是缺乏常識。而是因為，在一眼望去空無一物的荒野上，居然會有樣東西從大地上凸起。那感覺就像美麗光滑的肌膚上，突然冒出了一顆粉刺。
只要看見了這樣的建築物，就算不是像赫蘿這樣隔了好幾百年才離開村落麥田的人，也會有一樣的疑問。
羅倫斯兩人用來躲雨的建築物，正是被建蓋在如粉刺般的凸起物上。
「話說回來，汝怎麼會知道有這種地方？汝發現有可能下雨後，就像是認得路似地直接來到這裡，不是嗎？」
或許是舔了一陣鹽巴後感到滿足，赫蘿從羅倫斯手邊拿起剛削好的木棒這麼說。
羅倫斯才在想不知道赫蘿打算做什麼，便看見赫蘿從還沒用木棒串起的鯡魚當中挑出最大的一尾魚，然後用力把木棒插入魚嘴。
赫蘿應該是在傳達「這尾魚是咱的」的意思。
「我以前來過這裡。不過，那次是因為迷了路，所以偶然發現了這裡。」
赫蘿露出「原來如此」的表情，然後環視了四周一遍。
「那時候就已經是破房子了嗎？」
「不是，房子一沒有人住，很快就會損壞。我上次來不過是三年前的事情而已。」
赫蘿一邊聆聽羅倫斯說話，一邊將烤魚翻面。
面對食物時，赫蘿真是鎮靜不下來。
「也就是說，當時有人住在這裡啊？」
「嗯。而且是一個古怪的男人。」
羅倫斯想起當時的狀況，忍不住笑了出來。
不過，羅倫斯的笑容並非單純的笑意，而是夾雜了一些嘆息聲。
想必是察覺到了嘆息聲，赫蘿露出詫異表情看向羅倫斯。
羅倫斯抬起頭，然後輕輕搖了搖頭。
「一個人會在這種地方蓋這樣的石碉堡來住，怎麼可能不古怪。」
「嗯……這麼說也有道理。」
不過，怎麼會發出嘆息聲呢？
赫蘿表現出這般言外之意，並注視著羅倫斯。
雖然察覺到赫蘿的視線，但羅倫斯一直注視著火堆，完全沒有看向赫蘿。
「對方很喜歡擺架子嗎？」
赫蘿以不悅的聲調忽然這麼說，但羅倫斯抬頭一看，發現赫蘿的表情和語調完全不符，顯得有些悲傷。
「也不是這樣子的……」
對羅倫斯來說，那是一段不大願意與人分享的故事。
尤其是對赫蘿。
羅倫斯如果試圖隱瞞，赫蘿總會更帶勁地想要挖出秘密，就連這般個性的赫蘿，似乎也察覺到氣氛不對。
雖然赫蘿乖乖表現出願意罷手的態度，但耳朵顯得落寞地垂了下來。
「汝總是不大願意與咱分享過去的事情。」
說罷，赫蘿伸出手拿起烤魚。
赫蘿會這麼說應該只是帶著一些抱怨，而不是非得要聽到故事不可的意思。
儘管如此，看見赫蘿這般表現還是讓羅倫斯有些不忍心。
雖然鯡魚應該還沒烤熟，但似乎已經等不及的赫蘿大口咬下烤魚，並讓鹽巴就這麼沾在臉頰上。幫赫蘿擦去臉頰上的鹽巴後，羅倫斯先這麼說出開場白：
「疲累的旅途中，聽到好笑的故事會比較好吧？」
「疲累時沒有什麼比口味重的東西更好。」
赫蘿轉眼間已吃掉半尾魚，然後一臉不悅地喝著小桶子里的酒。
羅倫斯知道赫蘿會做出任性大小姐的舉止只是裝模作樣而已，但也知道赫蘿是在撒嬌表示