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「喲！騎士大人，你好啊。」
在我躺在石階上享受陽光時，有人這麼搭腔。
雖然我有一個叫做艾尼克的氣派名字，但名字畢竟是名字，能夠擁有騎士這個別名也不賴。我態度大方地用鼻子嘆了口氣後，甩了一下尾巴。
「對了，祭司大人在裡面嗎？」
女子頭上綁著毛巾，兩手的袖子高高捲起，有著如熊般壯碩的體格。
我記得女子應該是桶子店的人。這時段早市的收拾工作也告一段落，距離午餐還有一段時間休息。或許女子是前來禱告或送供品吧。
我一邊這麼猜測，一邊打了一個大呵欠。
「在山丘附近玩耍的小朋友們告訴我有馬車要過來。所以，我猜想可能是祭司大人所說的人來了。」
「……」
我勉強撐起就快閉上的沉重眼瞼看向女子。
疲憊地挺起身子後，我走回聖堂里去。
「不過啊，小朋友們說看到一輛全黑的馬車呢……這聽起來不就像是幽靈馬車嗎？實在讓人很放心不下耶。」
在我的帶路下，女子以懷疑的口吻說道，但很明顯地，女子的好奇勝過疑心。
儘管外表像一隻熊，女子的個性卻像一隻貓。
「騎士大人你呢？你不跟著去嗎？」
雖然這城鎮的人們都會友好地向我搭腔，但如果都要一一回答，我哪受得了。
我沒有理會女子，繼續在迴廊上前進，並來到筆耕室前方。這裡是這座聖堂的主人——也就是祭司用來書寫重要文章或書本的房間。
前一陣子，由於舉辦春季的收穫祭典以及聖人慶典的緣故，可說是忙得焦頭爛額，但現在日子已恢複平穩。不過，城裡很少人會寫字，所以還是必須處理堆積如山的工作。祭司今天應該也是關在筆耕室里埋首寫字。
照理說應該是這樣沒錯，但是——
「祭司大人，來接你的馬車好像——」
因為筆耕室的門半開，所以女子一邊輕輕敲門，一邊走進去。
女子幾乎是條件反射性地把話吞了回去。被誇稱為祭司大人的主人，正趴在書桌上呼呼大睡。到了最近，氣候才逐漸變得暖和，主人每天早上總要掙扎一番，才爬得出被窩。
雖然主人長高了一些，頭髮也長了一些，但睡臉看起來還是很孩子氣。
我以吠聲取代咳嗽聲。
「汪！」
「唔……啊！」
主人醒來後，慌張地挺起身子。東張西望地環視四周一遍後，主人發現女子和我站在門口。書桌上堆了滿山的紙張和書本，但也放了縫到一半的衣服以及裁縫道具。
「啊！里夫金女士……啊！呃……哈哈……」
主人就像做壞事被抓到的小朋友般，把縫到一半的衣服以及裁縫道具往書桌最裡面塞，還自以為隱藏得很完美。
雖然只是暫代，但這畢竟是神職的相關工作，主人的舉止實在太欠缺深度了。
儘管已經過了好幾年，主人還是帶著孩子氣。
「我不會罵你的啦。」
女子開懷大笑地說道。主人難為情地笑笑，旋即縮起身子，但與我視線交會時，卻帶著些許恨意瞪了我一眼。竟然怪到我頭上來，有沒有搞錯對象啊？
「那個，對了，有什麼事嗎？如果是要問公會的守護聖人祭典的準備進度，波滋先生已經幫我接了這個工作……」
「喔，不是啦。我聽說有馬車朝向城裡過來。我在想可能是祭司大人之前說過的人要來，所以來通知你。」
「……馬車？」
「是啊。你不是說過嗎？我忘了是什麼事情，但好像有人邀你遠行。」
「……」
主人一臉愕然地看著女子，然後突然張大嘴巴倒抽了口氣。
「我以為是下星期——啊！那個，我失陪一下！」
主人撩起長長的下擺後，竟然沒禮貌地從房間跑了出去。
女子一邊深怕大肚腩掉下來似地捧著肚子，一邊豪邁大笑。
說真的，主人在外面引領羊只那段時間還表現得比較穩重。
精靈諾兒菈。
主人擁有過這樣的頭銜，也曾經是個手腕高超的牧羊人。
現在的主人在頗具規模的城鎮擔任祭司，引導聚集在教會的羔羊。
這世上會發生什麼事情，真是難以預料。
或許是托主人天性認真的福，她在祭典或儀式等嚴肅的場合，都會散發出端莊的氣質，所以大致上都應付得有模有樣。
主人不僅能忍受飢餓寒冷，還能夠以了不起的手腕徹底保護羊只不受狼或狐狸攻擊。不知道是不是因為如此有骨氣，開始在城鎮定居後，我才發現主人意外地少根筋。
日期、數字、人名、禱告文、儀式程序……對於這些事項的概略，主人的掌握程度可說有令人驚異的表現，在一些細節上卻有所疏忽。
如果沒有我陪在身旁，主人還稱不上能獨當一面，真是傷腦筋啊。
「呃……衣服、食物，啊！還要帶聖經比較好吧。還有禱告書也要……咦？鞋子也要多帶幾雙比較好吧？可是，我以前根本沒穿過什麼鞋子……是要穿什麼鞋子才好啊……」
主人一邊用手撫順留長到背部的金髮，一邊對著散亂的行李拚命做準備。主人拉出當初來到這城鎮時穿的衣服，但衣服顯然已經不合身，真不知道主人打算怎麼處理。
我在門旁感到疲憊地嘆了口氣，然後趴了下來。
「啊～呃……還要記得帶信。呃……還有、還有……」
以前去野外引領羊只時，根本不可能為了要帶什麼東西而煩惱。
原來是這麼回事啊，難怪教會要教誨人們捨棄擁有的東西，並且分享給無法擁有的人。擁有越多東西，旅途上就會越迷惘。所以，人生也是如此。
我用鼻子嘆了口氣後，主人聽到嘆息聲而看向我。
我心想「慘了」時，主人已經把圍裙揉成一團朝我丟來。
「艾尼克最幸福了，總是那麼悠哉！」
來到這城鎮定居了五年，已經記不清主人對我說過多少遍這種話。
主人說的當然不是事實了。
不過，對我而言，我在乎的不是今天的儀式進行得順不順利，而是今天的晚餐會有幾塊肉，就這麼簡單。
我沒理會在房間里跑來跑去、宛若化作一陣暴風雨的主人，慢吞吞地從散發出主人味道的圍裙底下爬了出來。這時，有人敲打聖堂大門的聲音傳進耳中。
如果是城裡的人，我大概都記得他們的敲門方式。
此時傳來的敲門方式很陌生。
原來是外來的訪客。
或許可以用「地獄來的使者」來形容這次的訪客。
聖堂前方的馬路上聚集了不少人。
這座城鎮一度因為流行病而真的變成死城，但是，一群有勇氣的人們和一群不肯放棄的人們攜手同心，加上主人的一臂之力，終於為城鎮找回了繁榮。
外來者來到城裡的光景並不罕見，有時還會有帶著好幾十匹馬的商人集團經過城鎮。
儘管如此，訪客的驚人陣仗還是吸引了人們全副的注意力。那輛馬車由兩匹黑色的駿馬在前頭拉動，還有著全黑的車頂。另外還有一輛載著貨物的馬車，以及五、六名想必是護衛的壯丁跟隨在旁。
主人走出聖堂大門看見馬車的瞬間，整個人愣在原地。
隨即，主人拚命地想要用手梳理頭髮，但她原本就有些自然卷，所以根本就是白費工夫。而且，看見那傢伙從馬車走出來後，就會覺得用手梳理頭髮的舉動根本算不了什麼值得感動的努力。
高個子的女子並不少見。
不過，如果是帶著威嚴的高挑女子，就很難有機會遇到了。
「伊弗·波倫。」
女子道出姓名。她身材高挑，身軀纖細。女子纖細的身軀不是因為削瘦，而是徹底除去了多餘贅肉的感覺。雖然女子身上似乎熏染上了某種香味，但我嗅到許久不曾聞到的味道——那是在草原上賓士的獸味。
「啊……呃……」
雖然還顯得慌張，但以稱職祭司之姿一路走來的主人，總算讓思緒聚焦起來。主人咳了一聲，重新振作精神，並挺直背脊露出笑容說：
「咳。我是諾兒菈·愛倫。」