旅途中路過的城鎮與村莊,以及山間的驛站都是用來補充旅行必需品的補給地。
食物和燃料自不必說,還得進行貨物馬車的修理和衣服的修繕,順便收集有關道路和治安狀況的情報。
人聚集在一起後就需要各種各樣的東西,所以自然有一些不得不做的準備。
而且,如果放行的伴侶是一位任性的公主的話,就更是如此了。
在購買寒冷的時節里露宿不可或缺的燃料時,身邊的的旅伴皺起了眉頭。
「反正是用汝的錢買的,汝就自己看著辦吧。」
語尾呈上揚的疑問聲。雖然她是一副幾乎能騙過所有人的可愛模樣,但這不容質疑的說話方式卻完全顛覆了她的形象。
已經不會再為她這種矛盾的態度感到驚訝了。毫無疑問,旅伴赫蘿的真正意思往往正和她所說的話相反。
"有這麼不高興嗎?"
"沒有。"
簡短地回答後,赫蘿別過了頭去。她頭上裹著三角巾,肩上披著披肩,脖子上圍著狐狸圍脖,手上提著→個鹿皮做的手袋。不管怎麼看,她都完全像個城裡的姑娘了。而藏在三角巾下的,是一頭一直披到後背、宛如貴族華麗的深茶色頭髮。這頭漂亮的毛髮要是露出來的話,與她擦身而過的十個人中一定會有十個都回頭吧。
"十餘歲正是最楚楚可憐的時候。"也許詩人會如此讚美。但只有羅倫斯知道真相。
赫蘿可不是什麼城裡的姑娘,也不是十餘歲的少女,實際上,她連人類都不是。取下三角巾的話,就能看見隱藏在下面的兩隻獸耳;捲起長袍的話,就會露出一條漂亮的尾巴。
她曾是住在麥田裡,掌管著農業的興盛,被人們稱之為神明的存在。已經有百歲高壽的巨狼才是她的真面目。
約伊茲的賢狼赫蘿。赫蘿經常會挺起胸膛為自己這個外號自豪不已,而那時的羅倫斯則只能在一旁嘆氣。
畢竟,若是要叫她賢狼大人的話,多少會覺得有些不痛快。
「離下一個城鎮已經沒多遠了,應該不會受什麼凍,吃個一兩天的冷飯應該可以忍耐吧?所以……」
"所以咱不是說了,汝自己看著辦吧。"
「……」
此時,羅倫斯和赫蘿正站在一家出售供旅人們夜間取暖和照明用的燃料的店裡。
店裡堆著的大堆柴火併不是只有旅人前來購買,各種職業的人都紛至沓來。而它旁邊放的某樣東西毫不比柴禾遜色,賣得也很好。
的確,那東西的火光比柴火要弱得多,而且還有種特殊的氣味。
對於鼻子比人類靈敏得多的赫蘿來說,應該是一件很痛苦的事吧。
可是,它很便宜。
而只要價格便宜,商人就可以對它的諸多缺點睜一隻眼閉一隻眼。哪怕它會毀了自己的鼻子都沒關係。
赫蘿從剛才起就深表反感的,正是這比柴火便宜、宛如又黑又硬的土塊似的泥炭。
"那麼,決定得怎麼樣?客人,您如果一直不買,只在店裡晃來晃去的話,我們也很困擾的。"
一手搭在店頭柴火堆上的店主苦笑著說。
他的表情,一半是對不知該拿任性的旅伴怎麼辦的羅倫斯的同情,一半則又有些羨慕之意。
在以前獨自旅行的時候,羅倫斯也曾有過類似的想法,所以也沒辦法生氣。畢竟,帶著像赫蘿這樣氣質優雅的姑娘,招人眼紅也是理所當然的。
當然,身為商人,不可能因為別人的眼紅就畏畏縮縮。但反過來說,倘若因此而得意忘形就更不是上策了。
尤其是身邊有一個一臉戲謔,等著看自己出洋相的噁心傢伙在的時候。
看著宛如傲慢的大小姐一般抱著雙臂別過頭去的赫蘿,羅倫斯無可奈何地保留了自己對燃料問題的意見。
"對不起,我們下次再來。"
"歡迎您下次光臨。"
對方臉上毫無歡迎之色地說著客套話。
臉色與措辭不符這一點就跟赫蘿一樣。話說回來,剛一離開這家店,赫蘿的心情突然又好了起來。
"接下來是食材吧。好啦,快點快點。"
說著,她拉起羅倫斯的手率先向前走去。這番景象由外人看來的話,搞不好會覺得是旅行的商人時來運轉,被城裡的姑娘喜歡上了呢。羅倫斯不禁嘆了口氣。
關於旅途中糧食的問題,要說服赫蘿的難度恐怕又遠非燃料可比。
"喲,汝的心事都寫在臉上了。"
赫蘿不懷好意地笑了起來,抬起略帶紅色的境咱色眼睛看著羅倫斯。在這樣的目光下,羅倫斯停下了腳步。
這隻狼似乎把什麼都看透了。
「聽說下一個城市很大,所以汝應該不想在這裡做多餘的浪費」
"也就是說到下一個城市你就要任意浪費咯?"
看著咧嘴一笑的赫蘿,羅倫斯無言以對。
看來無論如何都得與赫蘿一戰了。但看著乖巧地拉著自己手的赫羅,羅倫斯還是決定讓步。
"那就節約一點好了·…"
"哼。"
做為主食的麵包並沒有買小麥麵包,而是選擇了將大豆和栗子粉混合在一起烤的便宜貨。
副菜則是蕪菁、胡蘿卡,還有一些炒豆。皮袋裝了一些不太好的、多少有些透明的葡萄酒。
雖然已經盡量節儉了,但比起憑藉如同石塊般堅硬的燕麥麵包和酸溜溜的滿是殘渣的葡萄酒翻山越嶺的從前,也算是相當奢侈了。
羅倫斯在買東西時,赫蘿則眺望著店外放著的乾果和炒好的花籽。
在赫蘿提出更多要求之前得儘快把東西買好一一羅倫斯這樣想著,掏出一枚發黑的銀幣,又接過了找零的銅幣。
"那個,不好意思,能給我那邊的銅幣嗎？"
"那邊?啊,你是說修米銅幣嗎?你們是要通過北邊的森林嗎？""是啊。我記得途中有個樵夫的村莊呢。"
旅途中所路經的城鎮根據地界的不同,使用的貨幣種類也有差異。比如,你可以想像一下當你經過兩個紛爭之中的城市時,使用敵方貨幣會發生什麼樣的情況。
「稱它為村子似乎太小了→些吧。但在現在這個時期,那裡還有不少希望在下雪前再做些工作的人。所以目前的兌換率是這樣的。」
身為從事商貿的人,大體上還是能了解數種,甚至數十種貨幣的兌換行情。
雖然對方提出的匯率對自己有些不利,但畢竟也沒到虧損的地步。
羅倫斯答應了交易,收下了一些名為修米銅幣的小小厚制銅板之後便離開了這家店。
"商人真是個麻煩的群體呢。"
走出店面後,赫蘿對羅倫斯說道。
羅倫斯摸了摸赫蘿的頭,回答道:
"再麻煩也沒你麻煩。好了,接下來就是馬車的檢修和道路情報的收集了·…"
赫蘿像個孩子似的抬起頭看著扳著指頭一一數來的羅倫斯。如果無視的話一定會激怒她。
聾拉下肩膀,羅倫斯死心道。
"還有就是,吃飯。"
"唔,在酒館之類的地方也能收集情報嘛。所以是件很重要的事情哦。"
賢狼的話總是讓人很難反駁。
羅倫斯順著旅店的樓梯向上走去,剛好有位行商人也正從樓上下來。對方輕輕地揚了揚帽子,算是打了個招呼,並向他投來一個苦笑。
羅倫斯當然知道他苦笑的理由。
雖然太陽都還沒下山,但羅倫斯懷裡幾乎半拖半抱著赫蘿,她的臉已經是滿面通紅了。
「像這樣扶著因為吃得太多連路都走不動的賢狼大人已經是第幾次了?」
「嗚…」
"還好我不是高利貸商。如果我對你放高利貸的話,你早就已經被脫得精光了。"
羅倫斯好不容易才拖著晃晃悠悠的赫蘿回到了房間。
把她扶上床,幫她脫下三角巾和披肩也是例行公事了。
自己如此盡心竭力,就算不放高利貸,就這樣把她脫得精光也不會受人指責的吧。
雖然每次都會過樣想,但沒有一次實施過。而仰面朝天喃喃自語的赫蘿臉上則充滿了滿足和喜悅之情。
"真是的。"
羅倫斯嘀咕著露出了微笑,其實他只要能用手指輕撫赫蘿的臉就已經滿足了。
"好了…·
到達這個城市的時間出奇地早,所以赫蘿便也比以往更早地醉了。
外面的天色還亮著,