正如通往山頂的路不只一條一樣，要聯繫上艾普的方法也有許多種。說巧不巧，羅倫斯被安排前去的，正好是當初赫蘿帶著柯爾入住、並大發醉言的那家簡陋旅館。
一樓連一個客人也沒有，但店主並沒有為此發愁，因為北邊的客人已經將這裡包下來了。今天，三角洲上所有的客棧酒店估計都是同樣的情況。
羅倫斯把一枚很久以前滅亡的王族發行的、一面磨去的銅錢交給店主之後，店主便將一隻空的啤酒杯放在櫃檯上，向著樓梯方向一指。
「好的，謝謝照顧生意。」
他的意思是讓羅倫斯自己拿著杯子上樓去。
羅倫斯按照指示走上樓梯，映入眼帘的，是站在走廊深處說話的商人。
羅倫斯差點就忽略了這些商人，但行商者對人的面貌過目不忘的特技在此時發揮了作用。
雖說粘上了鬍子、並在衣服下塞進了軟物使體型改變，但這些人毫無疑問是艾普手下負責監視的男子。
羅倫斯再次轉頭朝男子的方向看去，用銳利的視線盯住對方。
「生意怎麼樣?」
儘管羅倫斯開始時有點猶豫，但隨即他還是毫無畏懼地走了過去。一個陌生面孔的男人開了口。羅倫斯暗忖，大概是要說什麼暗號吧，不過他依然不慌不忙地將手中的酒杯倒過來，應道：「我窮得連酒都喝不起了。」
於是那人皮笑肉不笑地將手往身旁的房門一指。
他粗短手指上的每枚指甲都是彎曲的，說明他每天做的是商業上不需要的力氣活。
羅倫斯臉上帶著溫暖的笑容敲響房門，聽到應答後就緩緩推門進去。
一踏入房門，濃重的墨水味便撲面而來，而夾雜在其中的一種刺鼻味道令羅倫斯皺起了眉頭。
那是沉默寡言的老人正在房間的一角燒溶蓋章用的蠟的氣味。
「你知道你來到這裡，會多麼讓我失望嗎?」
運動產生的疲勞和用腦疲勞是不同的。
臉上帶著只有在閱讀文字之後才會產生的疲倦神情，艾普在堆滿信件和書本的桌上用手托著腮，略帶笑意地說道。
「是午睡的時間嗎?」
「啊，說得不錯，現在到處都飄著夢話。」
站在門口的羅倫斯腳邊也散亂地堆放著信件之類的東西。
羅倫斯只是隨意地看了一眼，就看到充滿威脅口吻的信件兩封，關於北邊某人和南邊某人互相勾結的不知真偽的告發信三封，寫著要不要和我們聯手這樣內容的邀請信三封，還有一封說要不要和我一起出逃國外。
羅倫斯拾起了最後那封幽默的信，遞給艾普。
「以前，我曾和想渡過附近海峽的朝聖者一起搭船，但很倒霉地被海盜盯上了。」
在說了這句沒頭沒尾的話後，艾普用漂亮的手法將那張紙折了起來。
·t因生命受到威脅而感到恐懼的朝聖者們一開始自然是祈求神明，但是當幾名船員被殺之後，眼看大難臨頭的關頭，你猜他們做了什麼?」
「不知道。」
羅倫斯回答。然後艾普愉快地接著說道。
「最後，這些朝聖者們，開始隨便脫褲子行苟且之事。我當時看了就想，人是多麼不可思議、而又多麼堅強的生物啊。」
曾經有詩人說死亡的危險是最強的催情葯。
不過這必然伴隨一個疑問。
「那麼，艾普小姐當時做了什麼?」
艾普將疊好的信紙輕輕地扔進暖爐中。
「我在為了收集足夠的買命錢，對他們的行李進行檢查。」
艾普那乾燥的嘴唇沒有動，只有眼神在笑。
羅倫斯聳了下肩，從懷中取出了羊皮紙。
「有人叫我把這個交給你。」
「沒必要看。」
艾普回答完，緩緩攪拌著蠟的老人慢慢地朝她看了一眼。
艾普向那老人微微動了動手指，老人又把目光轉回溶解的蠟液中。
老人什麼也聽不見。
也可能故意裝成聽不見，好讓羅倫斯毫無顧忌地說話。
「我所感興趣的，只有你是不是站在我這一邊，僅此而已。」
「正確地說，是我肯不肯聽你最後的話，對嗎?」
又一次，艾普用眼神而不是嘴唇笑了。
她沒有開口回答羅倫斯，而是伸出了手。
她接過羊皮紙，像打開普通的信一樣乾脆地將它打開。
「嗯…過於符合我的預想，反而讓我感到不自在啊，這簡直就像是把我和你的密會一五一十地說了出來一樣。」
「您真會說笑。」
羅倫斯用商談用的懇切笑容回答之後，艾普隨手把羊皮紙放在桌上。』
「那個男人就席了嗎……」
她閉上眼自言自語地說道。
至少，羅倫斯送來的羊皮紙，要比其他的東西更讓艾普費心思。
「你怎麼認為?」
艾普閉著眼問道。
現在還不到耍手段的時候。
「既然艾普小姐接受了，那我的任務就結束了。」
「借地主一族的手交換土地權轉讓書和伊卡庫。我和北邊的背叛者平分伊卡庫帶來的利益，你們則得到附帶的利益。」
「那麼就皆大歡喜了。」
羅倫斯說完，艾普大聲地發出嘆息，並揉了揉眼角。
「人不能親眼審視自己的心，真是件遺憾的事啊。」
相信交易會如此順利地進行下去，並相信對方的，大概只有從未經歷過背叛的人吧。
憑什麼一邊欺騙著他人，一邊卻發自內心地相信自己的交易是不會出問題的呢?
「和誰有過來往嗎?」
她並非是在試探羅倫斯，只是純粹的詢問而已。
「不知道。」
「那麼有可能將伊卡庫秘密地送出去嗎?」
「恐怕只有想辦法要挾或收買看守的士兵了。」
「但土地權轉讓書是讓沒有實權的兒子寫的，其實際的有效性值得懷疑。奇曼對這一點有什麼打算?」
「第三代家主在向附近的領主打過招呼之後，已經算是成人了，鎮上事務的決定權在市議會、教會、周邊領主的手裡。只要找到能為自己實施權力想辦法的靠山，就總會有辦法。」
「原來如此，那麼你是否相信奇曼的話呢?」
艾普俯視著位置比自己低的羅倫斯，如同憐憫無知民眾的貴族一般。
她的口吻，聽起來就像已經確信奇曼設下了圈套等著一樣。
「雖然不相信，但我會服從。」
艾普把視線從羅倫斯身上移開。
「真是完美的回答。但這不足以縮短我們之間的距離。」
這句話是否意味著她無法接受奇曼的提議呢。
羅倫斯內心也不相信奇曼的話，不過他並不認為這對艾普而言是壞事。
「對艾普小姐來說最好的選擇是什麼?」
羅倫斯反過來問道。
「我不是說過了嗎?大家互相爾虞我詐，我一個人坐收漁利。」
「怎麼能這樣——」
羅倫斯慌忙閉上嘴，堵住了自己差點脫口而出的話。
艾普得意地笑著。
她像是在說，繼續說下去啊。
「為什麼要說出這麼孩子氣的話來?」
如果反過來是艾普向奇曼提出這個方案，他恐怕會當場就同意吧。
奇曼一定會狂喜不已的。
為什麼艾普要頑固地抱有疑心呢?
羅倫斯總覺得，不管有什麼理由，這看起來都很奇怪。
如果根本不相信對方，那麼只要拒絕就可以了。
難道說，她真的不獨吞所有利益就難以釋懷嗎?
為了這樣孩子氣、說出去都會成為笑話的理由。
「孩子氣?沒錯，我就是像小孩子一樣。」
艾普笑了笑，輕輕地做著深呼吸。
她呼出的氣息意外地翻動了桌上的紙張。
「被暖爐的火燒傷的嬰兒，見到沒點火的暖爐也會害怕吧。」
「……要是那樣的話，商人除了在空無一物的房間里發抖，什麼也做不了呢。」
商人理應是無論怎樣被騙、被燒傷，都會拚命伸手去拿取利益的人啊。
但是艾普難道就是這