走完平緩的下坡路，來到幾乎沒有高低起伏的小山丘，真是一條相當好走的路。
這樣的路面正適合宿醉仍未完全清醒的羅倫斯。
不僅有談話對象，還有上等的好酒及下酒菜，不知不覺中就多喝上了幾杯。如果照這樣的精
神狀態在山路上前進，恐怕早就跌落谷底了吧。
然而，四周的景色不用說是谷底，就連河川都看不見，所以暫時可以任憑馬兒自行前進。
羅倫斯也因此時而在駕座上打起瞌睡來，至於赫蘿呢，則是在貨台上熟睡著，還「呼嚕——
呼嚕——」地發出毫無警覺性的鼾聲。羅倫斯每在駕座上醒來一次，就感謝上天讓他擁有如此和
平的行商生活一次·
這樣平靜的時間慢慢流逝，過了正午後，貨台上的赫蘿終於醒了過來。赫蘿一臉睡意地搓揉
眼睛，不知道她是以什麼樣的姿勢睡覺，臉頰上留下明顯的痕迹。
赫蘿栘到駕座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋裡的水。羅倫斯心想幸好她的樣子看來不像
宿醉，如果是宿醉就得停下馬車。
萬一赫蘿因為暈車而嘔吐在貨物上，那可是不堪入目的慘狀。
[今天也是好天氣吶。」
「是啊。」
兩人悠哉地交談，同時打了個大哈欠。
羅倫斯兩人目前一路前進的道路，是通往北方的主要商業道路之一。這條路上可看到形形色
色的人，其中有些商人掛著只會出現在進口商品證明書上的遠方國家國旗。赫蘿看了似乎以為那
是商人宣傳祖國的舉動，但其實從遠方來的商人會掛起祖國的小國旗，為的就是與同鄉的人擦身
而過時，可以讓對方一眼就知道自己來自同鄉，他們的目的多半是為了交換故鄉的情報。一旦來
到語言、食物及服裝皆不同的異國，就算是不斷旅行的旅行商人，也會心生恩鄉之念。
聽到羅倫斯這麼說明後，赫蘿深有感慨地望著擦身而過的商人掛著的國旗。
赫蘿離開故鄉已有好幾百年的時間。比起從遠方國家來的商人們，想必赫蘿期盼與同鄉人交
談的心情會更深切吧。
「反正，再過不久應該就可以回去吶。」
雖然赫蘿笑著這麼說，但表情還是顯得有些落寞。
羅倫斯苦想著應該說些什麼話來安慰赫蘿，但是卻遲遲想不出適當的話語，馬車不斷向前
進，最後，和煦的午後陽光讓這一切都變得不重要了。
沒有什麼比寒冬里的溫暖陽光更舒服了。
然而，這樣的寂靜突然被打破。
就在羅倫斯與赫蘿兩人在駕座上同時快要打起瞌睡來時，突然傳來赫蘿的聲音。
「汝啊。」
「……恩?」
「有很多人吶。」
「什麼!」
羅倫斯急忙拉緊韁繩停下馬車，眯起睡意全散的眼睛看向遠方。
儘管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，視野仍十分遼闊。
然而，羅倫斯看不到人影。他往旁邊一看，赫蘿在駕座上站起身子注視著前方。
「確實有人，怎麼著了嗎?」
「有帶著武器嗎?」
商業道路上會遇上人群只有幾種可能性：其中屬性「溫和」的人群，包括一次搬運大量物資
的行商團、或是前往相同目的地的巡禮者們，還有拜訪他國的王室貴族們。
相對地，也有「不溫和」的人群。
盜賊、流氓、剛打完仗飢腸轆轆的士兵們，還有傭兵團。尤其要是遇上了剛打完仗的士兵團
或傭兵團，就得放棄所有的財產。只是失去財產還算幸運，如果反抗可能連性命都不保。
若有女子同行，那下場不用說也明白。
「武器吶……看來是沒有，至少看來不是可惡的傭兵。」
「你曾遇過傭兵啊?」
羅倫靳有些吃驚地問道。赫蘿露出尖牙笑著回答說：
「雖然那些傢伙拿著長槍很難應付，不過當然還是比不過咱的敏捷吶。」
看見赫蘿那副得意的模樣，羅倫斯故意不再多問她與傭兵團之間發生的事。
「……附近沒其他人唄?」
赫蘿確認前後方沒人後，脫去帽子露出狼耳朵。
尖起的狼耳朵有著與尾巴及頭髮相同的顏色。赫蘿的耳朵與尾巴一樣，會顯露出她的情感，
想知道她有沒有說謊，觀察耳朵的反應是很不錯的方法。
她的耳朵朝前方高高挺起。
那模樣正如在草原探勘敵情的狼。
羅倫斯曾經與這樣的狼四目相交過。
那是在一個刮著強風，陰雲遮蓋天色的黃昏。那時羅倫斯在草原上前進著，當他耳中傳來狼
的長嚎聲時，早已身陷狼群的地盤之中。當他發現自己被包圍時，狼嚎聲已從四面八方傳來，拖
車的馬兒差點就要暴衝出去了。
那一刻，一匹狼出現在羅倫斯眼前。
體型精悍的狼直視著羅倫斯，那直直挺起的耳朵彷彿連呼吸聲都能夠區分似的。羅倫斯看見
狼的模樣，明白自己無法強行突破包圍的事實，於是當下把袋子里的肉乾、麵包之類的糧食撒在
狼看得見的位置，然後駕著馬車前進，企圖逃離狼的視線。
羅倫斯一直從背後感覺得到狼的視線，但沒多久後，狼嚎聲往撒下食物的位置附近集中，羅
倫斯也因此順利脫險。
現在的赫蘿就和那個時候的狼一模一樣。
「恩—汝啊，那些人好像在閑聊。」
羅倫斯被赫蘿的話拉回現實世界，他動腦思考著。
「難道是突發性的市場嗎?」
商人在半路上從情報交換進展成洽談生意，這並非沒有可能。
「這咱也不確定吶。不過，沒有打鬥的氣氛，這點咱可以確定。」
赫蘿重新套上帽子，坐回駕座上。
她投向羅倫斯的視線，彷佛表示馬車要前進或是後退全交由羅倫斯決定，一副在詢問「汝打
算怎麼做?」似的表情。
羅倫斯在腦海里描繪出這一帶地區的地圖，陷入沉恩中。
羅倫斯非得把裝在貨台上的兵備帶到留賓海根去。因為他有簽訂合約，並承諾會將兵備賣在
留賓海根設有店面的商行。
然而，這麼一來就得繞道而行，也就是得一路往回走到馬車可通行的道路，再繞上一大段遠
路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路況不佳的道路。
「你確定沒聞到血腥味?」
赫蘿斬釘截鐵地點頭。
「既然這樣，那就去看看吧。如果要繞道，實在太遠了。」
「反正就算傭兵團出現，也有咱在。」
赫蘿取出掛在脖子上裝滿麥子的皮袋這麼說。沒有什麼比這還要讓人感到安心的了。
羅倫斯露出信賴的笑容，駕著馬車向前進。
「要從這裡繞道的話，是得走萊恩的聖人之路嗎?」
「不對，應該是走通往密茲哈姆的草原會比較近。」
「先不說這個，真的有傭兵團出現嗎?」
「要不要買這塊織布啊?拿鹽巴交換也行。」
「有沒有人會說巴斯亞語啊?這小子沒法和人溝通呢。」
羅倫斯與赫蘿來到人群的位置，便聽到這樣的話語在空中交錯。
聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人們，以及周遊各國、在不同土地磨練技藝的旅
行工匠們。
其中有人徒步，有人駕著馬車，也有人把稻草堆在驢子背上。在空中交錯的話語也有各式各
樣的語言，不會說共通語言的人拚命比手畫腳，試著掌握狀況。
只要有過一次在語言不通的地方面臨難題的經驗，就絕對忘不了那種恐懼感。如果還是搬運
著睹上所有財產的商品，恐懼感當然會更深切。
然而，羅倫斯也不懂他們的語言。雖然很同情，但愛莫能助。更何況羅倫斯並不清楚眼前的
狀況。
羅倫斯以眼神示意要赫蘿乖乖留在駕座上，便跳下馬車朝著離他最近的商人搭腔說：
「抱歉