六月某日，在出版社。
結束《世界妹》的新刊會議之後，責任編輯神樂坂小姐對我這麼說：
「和泉老師，關於之前請你接下的接龍小說這件事……」
這是跟同出版社的作家們一起進行的合作企畫，要在雜誌上刊載接龍小說。
記得她是上星期左右提起這件事，而我也已經開始執筆。
我難得用遊刃有餘的態度回應。
「喔，那個呀。初稿幾乎已經寫好了，等我檢查結束之後就會送過來。」
「不愧是和泉老師，速度還真快呢。那這件事請你就照這樣繼續進行。」
「好的。那個，其他還有什麼事情嗎？」
這樣子會議幾乎就算結束了。
預防萬一稍作確認後，就趕快回到有可愛妹妹等著的家裡吧。
像是要擊碎我內心的期待一樣，神樂坂小姐用沉重的聲音說：
「有一件很重大的案件。」
「是、是什麼？」
從這語氣聽來就知道不會是好消息。
「是關於村征老師的事情。」
千壽村征。
跟我在同一間出版社活躍的招牌作家，是位年紀比我還小的前輩。
她是個很適合穿和服的黑髮美少女。對和泉征宗來說，也是位各方面充滿因緣的對象。
「村征學姊她怎麼了嗎？」
「……再這樣下去，《幻刀》說不定會出不了新刊。」
《幻想妖刀傳》──這是千壽村征的超暢銷系列小說。
「唉，又是寫不出來之類的理由嗎？那個人的話，我覺得放著不要管她，等過一陣子就會自己復活了，反正她也不可能停止寫小說。」
雖然這種說法不太好，但她跟席德不同。
沒有任何同情或擔心的餘地，去同情或擔心她也只是白費力氣。
因為小說是她人生的一切，她就是這樣的人。
「不，也不是那種情況。」
神樂坂小姐搔搔臉頰，揮揮單手。
「村征老師當然有撰寫原稿啊。」
「？那這樣會是什麼問題？」
「她不肯把原稿拿給我。」
「…………………………」
「哈哈哈。」
神樂坂小姐笑了出來。
「哈哈哈。」
我也笑了出來，並笑咪咪地確認。
「是神樂坂小姐不好對吧。」
「你這麼說令我很遺憾，為什麼會如此片面斷定呢？」
「一定是你做了什麼會讓她生氣的事情吧？像是擅自推動企畫事後才請她答應，或者是隨便捏造村征學姊的訪談報導並且刊載結果被發現，想必是這類的情況吧。」
「我完～～～～～～～～～～～～～～～～全沒有任何頭緒耶！」
真的嗎？
「再說，這世界上怎麼可能會有編輯做出那種事情呢？」
當絕對不會接受採訪的村征學姊都有訪談報導出現在這個世界上時，神樂坂小姐的這種說法就已經很可疑了。
不過仔細想想，村征學姊也不可能因為這點程度的小事就生氣。
嗯，這麼一來就真的搞不懂了。
「那麼，我要回去嘍。」
當我站起來時，神樂坂小姐一把抓住我的手。
「有、有什麼事嗎？」
「好嘛好嘛，別急嘛。」
「我想回家啦……而且你這樣我的手很痛耶。」
「和泉老師你……跟村征老師很要好吧。可以請你幫忙跑一趟，去幫我拿原稿嗎？」
「為什麼是我！」
「村征老師現在有點躲著我──因為已經公布說要發售了，如果沒有那份原稿會很困擾……你也不希望《幻刀》沒有繼續出下去吧？」
「那當然是不希望啊！」
但我很想說，這是你的工作吧。
「如果對方是她最喜歡的和泉老師，村征老師的態度應該也會軟化吧～～」
「唔……」
我的臉頰開始發熱。
那個人的確是我作品的大粉絲，而且似乎也對我懷抱著很強烈的好感。
「那、那跟這件事是兩回……」
「打工費用我會算多一點喔。」
「唔……」
我感到一陣暈眩。雖然最近作品賣得不錯，但有筆臨時收入也很令人感激！
可、可是……
「而且呀──」
「超級暢銷的美少女作家的私生活，你不會感到在意嗎？」
「當然是在意到不行啊！」
學姊平常過著什麼樣的生活，住在什麼樣的家裡頭……
什麼樣的環境才能讓那部小說誕生等等的。
老實說，我超想知道，但總覺得很難開口詢問本人。
「可、可是……」
因為這種不純潔的動機……
神樂坂小姐對搖擺不定的我露出惡魔的微笑。
「這都是為了《幻刀》書迷、村征老師、編輯部……還有輕小說業界的未來！和泉老師，你願意去一趟吧！」
「交給我吧！」
可惡，去就去吧！
然後隔天早上，我立刻前往村征學姊家。
星期天的總武線電車裡，乘客數可說是恰到好處。透過車窗里照進來的陽光，映在並排坐著的我們身上。
「小村征她家會是什麼樣的地方呢……真是期待。」
說這句話的是紗霧，她正出現在我手機上頭的通訊APP的畫面里。
雖然也能夠直接通話，但目前正在搭電車所以調成無聲。我跟紗霧雖然是用文字訊息在交談，但還是用剛才那樣簡略化的表現方式給大家觀看。
「是啊……從那種天然呆的模樣看來，應該是住在類似武士宅邸的地方吧。總有這種感覺。」
回應紗霧的是坐在我隔壁的妖精。
跟她說我要去村征學姊家以後，她就說「那好像很有趣！本小姐也要去！」──興緻勃勃地跟來。
附帶一提，我們沒有先通知村征學姊。就算打電話到她家也完全沒人接，讓人覺得裝室內電話根本沒意義吧。另外她也沒有手機，所以完全無法聯絡。
至於責任編輯神樂坂小姐，似乎每次都是直接去她家「奪取」（←她真的這樣講）原稿的樣子，可說是招牌作家才有的待遇。
不過，那個人應該不認為自己是一名作家吧。
我也跟紗霧和妖精一樣，開始妄想些關於「村征學姊家」的各種情況。
「感覺家裡頭會設置陷阱。從玄關踏入用地內的瞬間，箭矢就會咻地射過來這類的。」
「是日式忍者宅邸！這下子更加期待了！」
妖精高興到手舞足蹈。
「我姑且先叮嚀一下在海外出生的妖精老師……這當然只是在開玩笑唷。不管是忍者還是武士，都不存在於現代日本喔。」
「咦～～」「咦～～」
為什麼連紗霧都感到不滿啊。
「唔，哥哥在小說里寫的是謊話嗎？」
「我的小說確實是有美少女忍者登場，但那個終究只是虛構的故事啊！」
「日本人不是都擁有特殊技能，即使受到損傷也不會使攻擊力降低嗎？還有就是會狼吞虎咽地狂吃盛開的櫻花對吧？」
「不要囫圇吞棗地聽信外國遊戲裡頭的錯誤日本觀念啦！」
「這本小姐當然知道啊！」
「因為你在日本住很久了嘛！」
可惡，竟然捉弄我……
「話雖如此……就算忍者宅邸是開玩笑的，但村征的確給人那種時代錯誤的和風印象呢。」
「是呀。」
「小村征她在家裡到底是什麼樣的感覺呢……？」
「家族成員或是日常生活之類的，都讓人難以想像耶。」
今天說不定可以得知這些事情。光是這麼想，內心就開始興奮起來了。
「總覺得我們這些同行啊，平常總是用筆名互相稱呼，也不知道對方本名，即使感情變好了，我也會躊躇於是不是該聊些更深入的話題耶。」
「的確會有這種情況呢，剛開始都不會說出自己的本名跟私人情報──跟網路上的交流很類似呢。」
「村征學姊也都還沒有把本名告訴我們。」
「呵呵～～本小姐可是有告訴你喔。」
「…………啊、啊啊。」
她露出意義深遠的微笑，害我產生動搖。
──艾蜜莉。當你要對本小姐求婚時，就呼喚這