回到房間後，我用掌上型電玩和小說打發時間。大約經過兩個小時之後，我再次去泡溫泉。
我本來想說，終於可以好好享受，沒想到天馬先生又跟過來，而且又要跟我互相刷背。
看來這個人好像很喜歡刷背啊。托他的福，我的背現在應該閃閃發光吧。
泡完第二次溫泉、回到房間之後，差不多是晚餐時間了，服務人員已經把晚餐送到房間。
舉辦校外滑雪活動時，所有二年級學生會集中在大宴會廳一起用餐，不過我們今天是在房間內個別用餐。
晚餐的菜色是山菜搭配河魚，另外還有「紅葉鍋」，也就是鹿肉火鍋。
我很久沒吃鹿肉了，味道真是極品。
「嗯，鹿肉果然好吃。我以前和隼人去北海道的時候——」
天馬先生心情很好，又開始遊說陳年往事。
對了，他還沒有喝酒。
要是酒量超差的天馬先生睡著，我便能一個人放心地去泡溫泉，可是當我勸他喝一點時，他一臉認真地對我說：「明天回程我也要負責開車，不能喝酒，而且喝醉的話，泡溫泉會很危險。」
沒想到看起來像個散漫大叔的他，對於這種會致命的事情相當有自制力，真不愧是天馬先生。
於是，吃過晚飯之後，休息兩個小時左右，在天馬先生的邀約下，我們又去泡了第三次溫泉，這次當然也有互相刷背。
我照例把天馬先生留在浴場，自己快手快腳地出來換衣眼。
明明泡過三次溫泉，我卻沒有一次覺得放鬆。
我其實沒有那麼喜歡泡澡，可是演變成這種情況，讓我覺得無論如何都要悠閑地泡個溫泉放鬆一下。
乾脆等天馬先生睡著以後……不行，浴場開放到午夜十二點而已，這樣也沒辦法悠閑地享受泡溫泉的樂趣。
「唉……」
我走出更衣室，深深嘆一口氣。
這時，我的視線停留在館內地圖上：玄關、大廳、販賣部、撞球室、大浴場「紅輪之湯（男用）」、大浴場「玉輪之湯（女用）」、露天浴池「金環之湯（混浴）」……
「……」
這時，我腦中突然浮現一個想法。
——混浴。
雖然滑雪教學時，禁止學生去混浴的浴池，可是今天沒有特別的限制。
今天住宿的客人除了我們之外，只有其他幾組老人家而已。
女用溫泉幾乎是被我們這一團包下來，女孩子們應該不會去混浴的浴池吧。
說不定會有老婆婆來泡混浴的浴池……嗯，就算老婆婆來泡又怎樣？
……好。
下定決心的瞬間，我立刻行動。
我沒有走回房間，而是迅速轉身，朝混浴的露天浴池走去。
☆
「金環之湯」離其他兩個大浴場有點距離，我安全地來到更衣室，幸好沒被其他女生看到。
其實不是在做什麼壞事，就算被看到也沒關係，只是，如果被人知道我來泡混浴的溫泉，總覺得很不好意思。
我安心地喘一口氣，在更衣室脫下浴衣和內褲，光溜溜地走向露天溫泉。
從更衣室打開通往屋外的那扇門時，北國十二月夜晚的冰冷空氣，瞬間襲向我毫無遮掩的全身上下。
嗚喔喔喔，真的好冷！太冷了！
反正已經洗過三次澡，直接跳進溫泉里吧——正當我這麼想的時候，聽見從浴池另一端傳來嘀嘀咕咕的聲音。
「……可惡，這傢伙也好、那傢伙也好，為什麼每一個都長得那麼漂亮！Fk！難得我胸部長大了一點，沒想到突然殺出兩個大奶妹！為什麼堂堂志熊理科，要這麼凄慘地被那兩坨只大我雨年多的爛肉夾在中間！臭大便、大便大便！不準用同情的眼光看我，你們這些俗物！難道你們不知道被人關心會讓人覺得自己很凄慘嗎？這些白痴現實充！為什麼我要孤伶伶一個人待在這種地方……孤伶伶？堂堂志熊理科孤伶伶一個人？不是，才沒有那麼悲慘！這不是孤獨，是孤高！真令人懷念啊，畜生！哼，這下子可以充分享受久違的孤高，Fk——可是這樣好寂寞……我不喜歡這麼冷又這麼寂寞的感覺，小鷹……嗚嗚……」
浴池角落，有個人讓溫泉水浸到下巴，獨自看著星空，嘴裡連珠炮似地咒罵。
「……嗚嗚……還是回去好了……」
「……理科？」
「呀！」
咚噗！
我有些惶恐地喊一聲，理科頓時發出慘叫，整個人潛到水面下。
「哈啾！」
我打了個噴嚏。天氣實在太冷，我急急忙忙把身體浸到溫泉里。
好舒服……
熱呼呼的溫泉浸透全身，總覺得身心的疲憊好像都溶化到浴池裡。
「呼……活過來了……」
「活你的頭！笨蛋！」
理科啪沙一聲從水底竄出來大叫，又像是很害羞似地遮住胸部，轉身背對我。
理科沒有用浴巾裹住身體，全身一絲不掛。
我第一次看到理科白皙的背部：心跳開始加速，於是也跟著慌慌張張地轉身背對她。
本來想說躲遠一點，可是這個露天浴池跟其他大浴場相比小多了，我就算想離她遠一點也沒辦法。
「為、為為為為什麼小鷹會來這裡？」
「因為理事長也在男用溫泉，我根本沒辦法放鬆啊！你、你還不是一樣，為什麼故意跑來混浴的浴池？」
理科的聲音聽起來很慌亂，我跟著慌張起來，開口反問她。
「嗚……」
理科一時說不出話。
「……因為跟別人一起洗澡很丟臉。」
又說這種莫名其妙的話。
「為什麼跟女孩子們一起洗澡會很丟臉？」
「因、因為！一起洗澡的話，不是要脫光光嗎？」
「嗯，因為要洗澡啊。」
「……鄰人社的社員都是美到犯規的美少女。學生會的日高學姐跟大友學姐不但是美女，胸部還很大；神宮司學姐長得漂亮、身材又好，遂佐學姐也很可愛。一個不可愛的女生混在裡面，簡直像拷問一樣……」
「啥？」
我皺起眉頭，越聽越糊塗。
「那個……你說『不可愛的女生』……是在說你自己嗎？」
「不然還有別人嗎？」
理科有點不滿地喃喃說道，我頓時愣住。
這傢伙到底在說什麼？
「……呃，可是……你、你很可愛啊。」
聽我這麼說，理科似乎更不高興。
「……你又在開玩笑。」
「你才在開玩笑咧……我以前不是說過很多次嗎？說你……很可愛。我明明說過很多次吧？」
「你是說過啊，可是，那只是在捉弄理科吧？」
「……沒想到你竟然會這麼想。」
理科看起來很認真，害我大受打擊。
暑假結束後不久，理科摘掉眼鏡、把頭髮放下來的時候，我曾脫口而出，說她很可愛、是我喜歡的類型，那些話是我不折不扣的真心話。
搭電車去永夜的時候，我也說過「理科外表看起來就是個可愛的普通女孩」。
雖然那時是帶著嘲弄的意思故意這麼說，但是，覺得她「可愛」這一點是我真實的想法，絲毫沒有偽裝。
「……理科自己知道，理科一點都不可愛。」
理科露出寂寞的表情，自虐地喃喃說道。
聽到這句話，我好像被雷打到一樣。
這傢伙對自己的評價為什麼這麼低？
「……你開什麼玩笑？」
我不由自主地壓低聲音重重說道。
「咦？」
「……我說你很可愛、長得很漂亮、是我喜歡的類型之類的……通通是我心裡真正的想法。」
「是是是……」
理科敷衍地說著，讓我更加火大。
「啊啊～真是夠了，你的腦袋明明那麼好，為什麼常常變成笨蛋！」
「變、變成笨蛋？」
理科頓時說不出話。我豁出去似地對她大吼：
「你很可愛！」
溫泉的熱度和害羞的情緒，讓我整張臉熱起來，不過我還是繼續說下去：
「如果你這樣不叫可愛，那誰才可愛？你很可愛，不管從什麼角度、不管怎麼看絕對都很