和小鳩一起回到家裡，把牛肉放進冰箱、換好便服後，我又準備出門去附近的超市買肉類以外的其他壽喜燒食材。
「咯咯咯……壽喜燒……咯咯咯……哦嘻嘻。」
小鳩把大家送的禮物放在餐桌上，笑咪咪地坐在椅子上晃動雙腳。
「你的心情真好呢。」
我不由得露出苦笑，小鳩則發出「嘿嘿」的可愛笑聲。
「咯咯咯……今天是好日子。」
唔……能讓她這麼高興，舉辦這個生日派對便有價值了。
等一下傳個簡訊給夜空她們吧，跟她們說小鳩在家裡仍然很開心。
我一邊想著這些事，一邊在超市裡買東西。
我把蔬菜和蒟蒻絲放進購物籃里，同時想著該買多少分量才好。
星奈送給小鳩的肉，光靠我們兩人絕不可能在一個晚上解決。
總之，先把一半的肉塞進冷凍庫里保存，明天早上就吃今晚的剩菜，中午便當來做壽喜燒蓋飯……瑪麗亞的便當也可以放很多肉。
……對了，結果瑪麗亞還是沒趕來啊。
☆
買好東西回到家門口時，我看見一輛陌生的速克達停在圍牆外。
我一邊想著是不是有人送宅配過來一邊走向玄關，卻沒有看見類似的宅配人員。
這時，冷不防地——
「……你在這裡幹嘛？」
我在玄關附近的信箱前，發現一個身穿修女服的銀髮少女，像是要把自己藏起來似地蹲在那裡。
「咦！哥哥！你為什麼會從外面回來？」
那個可疑人物嚇一跳地站起身。
那是鄰人社顧問高山瑪麗亞……的姐姐，高山凱特。
她今天沒有戴十字架，脖子上是一個橢圓形的銀色墜飾。
「你又為什麼躲在那種地方？」
我半眯著眼質問她。
凱特站起身，絲毫沒有半點不好意思的樣子，挺起胸膛理直氣壯地回答：
「那還用說嗎？我只是在偷看屋裡的情況而已。」
「……你以為那麼說我會接受嗎？」
「不行嗎？哥哥。」
「不行。」
凱特抬起視線仰望我並撒嬌地說道。
但是，我斬釘截鐵地回絕她。
「我的妹妹攻勢竟然無效……混賬，你其實不是真的哥哥吧？」
「至少可以確定不是你哥。」
我覺得有點頭暈，嘆一口氣說道。
「結果，你到底是來幹什麼？」
「嗯……」
凱特正要回答的時候——
「哥哥回來了嗎？」
伴隨著活力十足的聲音，玄關的門跟著打開，長得跟凱特很像但年紀看來比較小的女孩飛奔而出。
「喔，瑪麗亞，你來啦？」
「嗯！我來玩！啊哈哈！我來哥哥家裡玩呢！照之前約好的又來哥哥家裡玩了！啊哈哈哈哈哈哈！」
我還是不知道她為何如此興奮，瑪麗亞則露出活力十足的笑容緊緊抱住我。
這是瑪麗亞第二次來我家，上次過來是放考後假的時候，兩次相隔不到一個月。
「今天也是凱特送你來的嗎？」
「嗯！那個老太婆只有在這種時候才有用，啊哈哈！」
鏗！
瑪麗亞滿面笑容地點頭，這時她的腦袋突然遭受一記凱特的拳頭攻擊。
「唔？唔？唔？」
搞不清楚發生什麼事的瑪麗亞驚訝地睜大眼睛，這才發現她姐姐站在我旁邊。
「呀～～為什麼？為什麼老太婆還在這裡？不是說馬上要回去嗎？為什麼在這裡？」
「我雖然說要馬上回去，可是，沒有具體地說幾分鐘以後要回去吧？」
凱特淡淡地對大聲慘叫的瑪麗亞說道。
「的確是沒有具體說清楚！可是，你不是說馬上要回去嗎？我以為你說馬上就是馬上啊！」
「……瑪麗亞，大人說的『馬上』是很久的意思。」
「咦咦？」
「例如，你不是常常聽我說『馬上要吃飯了』嗎？」
聽到凱特的話，瑪麗亞睜大眼睛。
「啊啊！常常聽到、常常聽到！你每次都說『馬上要吃飯了，所以不可以吃零食』，可是都沒有馬上就吃飯……」
「沒錯吧？這樣你懂了嗎？」
「嗯，大人的『馬上』是非常不確定且曖昧的用語。」
讓瑪麗亞完全接受自己的說法之後，凱特嘴角上揚地露出微笑。
「還有，瑪麗亞啊。」
「哇！」
瑪麗亞臉上的表情立刻僵住。
「我帶你來哥哥家之前，你不是說『我一輩子都會感謝姐姐』嗎？可是你剛剛說什麼？我好像聽不太清楚。老、太……什麼呢？還有，我只有在這種時候才有用……之類的是嗎？」
「呃、呃呃……呃呃……這個啊……您在說什麼……」
面對滿臉笑容地質問自己的凱特，低著頭的瑪麗亞臉上不斷冒出冷汗。
「那個……那個……啰唆死了！臭老太婆！」
瑪麗亞放聲大叫後，立刻轉身逃進屋裡。
「真是個傷腦筋的小孩……」
凱特一邊抓著頭一邊嘆氣，我對她說：
「可是，你不是那麼擔心她，還在別人的家門口待命等她嗎？」
「什……我、我才沒有擔心她呢！」
紅著臉否認的凱特，沒有平常那種成熟大人的氣質，現在的她只是一個不坦率的女孩而已。
「……所以，今天瑪麗亞可以在我家過夜嗎？」
聽我這麼問，凱特搖搖頭。
「不要吧，明天要上班，今天還是讓她回家。」
「是喔。」
「那麼，我先走了。」
「啊，等等。」
我叫住正打算轉身離開的凱特，並把露出青蔥的購物袋稍稍舉高一點。
「難得來一趟，你也留下來一起吃壽喜燒吧。」
「壽喜燒？可以嗎？」
凱特的眼睛閃閃發光，高興地大叫。我不禁對她露出溫柔的眼神。
注意到我的視線，凱特紅著臉說：
「我、我其實沒有那麼想吃壽喜燒之類的東西。其實我已經吃膩了，早在兩年前便吃膩啦！」
「是嗎？那就不要勉強吧。」
「對不起！我說謊！我覺得壽喜燒很棒！」
「……」
看到凱特活力十足地舉手發言，我心想，這傢伙真不愧是瑪麗亞的姐姐。
☆
我把凱特一起叫進屋裡。
「我回來了……咦？小鳩？」
小鳩緊抱著娃娃，一臉陰沉地坐在客廳沙發上。
「難得有這麼好的一天……現在卻變成大便色……」
「啊哈哈！你在說什麼啊？大便吸血鬼是笨蛋！」
坐在小鳩旁邊的瑪麗亞像是很開心地動來動去。
「嗚嗚嗚……老哥……」
小鳩露出一臉快要哭出來的表情看著我。
然後，她的視線看向我的後方。
「初次見面，你好。我是高山凱特，是那邊那個瑪麗亞的姐姐。如你所見，我是聖克羅尼卡學園高中部的修女。」
「嗚……」
超級怕生的小鳩很露骨地露出畏懼的表情，更用力地抱緊絨毛娃娃，微微點頭。
至於瑪麗亞一看到凱特，立刻發出「呀」的短促慘叫聲，躲到窗帘後面。
凱特沒有理會那樣的瑪麗亞，而是朝小鳩走去。
「你就是哥哥真正的妹妹小鳩嗎？」
「……哥……哥？」
小鳩皺起眉頭。
「因為我們家的瑪麗亞稱哥哥為哥哥。如果是瑪麗亞的哥哥，那麼我身為瑪麗亞的姐妹，年紀又比哥哥小，所以對我來說他也是我哥哥。」
凱特用溫和親切的語氣說著，但小鳩不知為何臉頰不斷抽搐，露出嚴厲的表情聽凱特說話。
「我記得小鳩是十四歲吧？那麼，我是你的姐姐啰。我們是擁有同一個哥哥的姐妹，希望可以好好相處。」
「吼啊～～～」
「嗚喔！」
小鳩突然