處女宮之月第十六日。深夜兩點三十五分。
魔導艇迪朗達爾繼續停留在海面上伺機而動。
米拉貝勒、阿妮亞、科賽特、悠妮絲、莫爾德雷德、以及琳達和珀西瓦爾都聚集在操舵室。
自從和亞修分開以來，琳達就一直處於如坐針氈的狀態。我果然應該跟他們去的……每當這念頭閃過腦海，她就感到坐立難安。
問題是她現在人在汪洋大海中，不管她怎麼祈禱也沒辦法離開這裡。
「……〈方舟〉後來就沒有什麼動靜了呢，一直停留在高度一千左右的位置。」
透過潛望鏡觀察了一段時間的科賽特轉頭望向米拉貝勒。
「是嗎。如果只是單純滯空的話或許不會帶來什麼災害吧，不知道對方到底有何企圖？」
米拉貝勒眉頭一皺，嘆了一口氣。
剛才〈方舟〉升空的時候她們被嚇壞了。
根據娜比藉由心電感應傳來的報告，亞修他們似乎已經成功潛入〈方舟〉的樣子。原本琳達她們還很擔心亞修等人會不會在〈方舟〉起飛的時候遭受池魚之殃，在接獲那份報告之後才終於鬆了口氣。
潛望鏡是在迪朗達爾追加潛水機能的時候，順便裝上去的新裝置。有了它就可以在潛水的時候同時觀察外界的情況，所以價值相當貴重。
「恰～！」
莫爾德雷德的天真叫聲打破了緊張的氣氛。
或許是和敵性魔獸開戰之後，艦內的氣氛就一直處於忙亂狀態的關係，連莫爾德雷德的情緒也跟著高亢了起來的樣子。
如果只是這樣倒也無所謂，問題是她似乎對擺滿操縱席四周的操作面板產生了強烈的興趣。面板上有密密麻麻的按鈕和操縱桿。
莫爾德雷德把手伸向了面板。
「不可以，莫爾德雷德！」
阿妮亞一如要制止小孩惡作劇的母親般，連忙出聲警告，但──
──喀嚓。
莫爾德雷德的手指按下了其中一顆按鈕。
這種時候通常都不會有什麼好事發生。琳達心裡浮現不祥的預感，不禁用力抱住珀西瓦爾。
隨後，先是聽到沙沙作響的噪音，緊接著操舵室內響起了異國的語言。
琳達只聽得出來那似乎是賽法洛斯語，更進一步的內容她就無法理解了。
「這是……賽法洛斯的廣播！」
阿妮亞把莫爾德雷德的手從控制面板拉開，然後訝異地大聲嚷嚷。
廣播這種東西在騎士國雖然尚未普及化，可是賽法洛斯已經開始實驗性地進行放送了──琳達在學院也聽說過這項傳聞。
「那個廣播到底在說什麼？」
琳達詢問道，阿妮亞的表情突然僵硬了起來。米拉貝勒的臉色也是一陣青一陣白，從椅子上抬起臀部。在場只有這兩個人聽得懂賽法洛斯語的廣播。
「……賽諾古拉比亞山脈上空已經正式開戰了的樣子。廣播說，賽法洛斯軍勇猛果敢地發動攻擊，和騎士國與王國聯軍正在駁火中……還說這是一場稱為第二次賽諾古拉比亞戰爭也當之無愧的戰爭……」
米拉貝勒以凝重的口吻翻譯後，操舵室變得鴉雀無聲。
感覺就像腳下踩的地面正慢慢崩塌一樣，琳達心裡感到忐忑不安，同時開始惦念起亞修和其他夥伴。
◇
亞修等人雖然放心不下自告奮勇要留下來和敵人戰鬥的夥伴，還是繼續朝〈大神殿〉邁進。
現階段跟亞修一起行動的，只剩艾可、西爾維亞、蕾貝卡、蘭斯洛特和古夫林。
多虧有朱利亞斯提供的地圖，基本上他們不可能迷路。每突破一個區域，亞修他們就有一種離終點愈來愈近的踏實感。
這裡是第三十一區。內部構造就跟地圖情報完全一致，是一條無比寬敞又安靜得令人害怕的通道。
「那個防衛系統好像沒有再冒出來礙事了。」
蕾貝卡突然想到似地喃喃說道。
「是啊。或許是因為無法讓所有區域都配備那樣的防衛系統，也有可能是因為沒有那個必要了……無論如何，可以讓我們保留帕爾的魔力和體力就是一件好事。」
亞修向蕾貝卡面露微笑說道的同時，前方出現了一道新的閘門。
一行人接著通過幾個區域後──
「對了。趁現在有餘裕來查看地圖吧。」
西爾維亞如此說完後打開了地圖。雖然一行人正在高速飛行的途中，不過蘭斯洛特有打開簡易防禦護罩，所以不怕地圖會被風吹走。
「唔呣……」
西爾維亞目不轉睛地查看地圖。
「我們現在到什麼地方了？」
「希望我們已經快到終點了。」
亞修和艾可分別從西爾維亞的左右兩邊探頭觀望。
「我們現在經過的地點……應該是這裡吧。」
語畢，西爾維亞指了地圖的一點，上面的標記是第二十五區。
「已經到二開頭的一半了。只差一點點！」
艾可樂翻了。
「一開始看到起點在第一三二區的時候，我還想說完蛋了呢，看來隨著分分秒秒經過，我們也離〈大神殿〉愈來愈近了。」
亞修也面露笑容。
「──不，千萬不能掉以輕心。快看，第二十四區的入口就在那兒！」
蕾貝卡的聲音將亞修等人拉回現實。
「那道閘門是……？」
同樣的閘門之前已經出現過兩次了。
第一次是第六十四區。把關的是馬查貝尼。
第二次是第四十四區。把關的是琪拉。
再來就是第二十四區了。說不定也有某個〈七翼將〉的人在那道閘門後面把關。
「嗯？」
亞修忽然有不對勁的感覺。仔細一瞧，他發現閘門隱隱約約地開了條縫，保障了足以讓一頭龍通過的寬度。
難道是娜比搶先把門開好了嗎？亞修如此心想，但──
『門不是我開的，亞修。有人早就已經先打開等著了。看來對方似乎迫不及待地想跟我們交手呢……』
娜比隨即以心電感應向他說道。
「這說明了對方想跟我們戰鬥的渴望有多麼熱切嗎。」
亞修嗅到了一股強烈的利己主義的味道。來者對於〈戴米烏爾苟斯〉主張的理念不屑一顧，一心一意只求貫徹自己的理想，意志堅定無人可以撼動。
亞修可以肯定，在那道閘門後面把關的人一定就是「她」。
◇
亞修等人心情緊張地通過了閘門的門縫。
蘭斯洛特和古夫林旋即緊急減速，並且降落在地。
亞修和艾可同時倒抽了一口氣。
眼前是一個讓人聯想到古代圓形劇場的空間。以鋪上了石塊地板的舞台為中心，四面八方被階梯狀的觀眾席圍繞了起來。
亞修產生了錯覺，以為自己跑到了戶外。抬頭一看，上空是一片萬里無雲的藍天。話說如此，亞修很清楚現在的時間是深夜。這應該是利用超古代的魔導工學技術所製造出來的景色吧。
在那片顏色鮮艷強烈藍天的中心，可以看到一頭巨龍。
而且有名全身裝備了黃金聖騎甲的騎士，站立在巨龍的頭頂上。
「久候多時了。」
一個銀鈴般清脆的嗓音從上方飄落。
那是過去曾以〈沉默的騎士聖女〉稱號聲名遠播的美女騎士團長。
可是她後來為了鑽研武藝而走火入魔，不惜背叛自己的祖國加入魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉。
就為了藉由打敗亞修所駕馭的聖龍皇艾可的方式，來證明自己才是全天下最強的武者。
──尤蘇拉．Ｌ．薩爾文。
這就是那名年輕貌美的騎士聖女的名字。
亞修發現，當西爾維亞看到尤蘇拉那華麗身影的時候，表情立刻有所動搖。
他這才想起尤蘇拉的另一個身分，她是騎士王奧華德的庶出子女。
換言之，尤蘇拉和西爾維亞是同父異母的姊妹。尤蘇拉．Ｌ．薩爾文的「Ｌ」，正是羅雷亞蒙的縮寫。
不過，想必西爾維亞現在腦袋是一片空白，不曉得自己該開口跟尤蘇拉表示什麼才好吧。
只是，尤蘇拉對西爾維亞內心裡的糾葛渾然不覺，她眼裡只有艾可一人。
「艾可，你現在立刻從龍的背上下來。」
「哼！這麼