感覺就像朝著天上的月亮挺進一樣,〈方舟〉浮上了天空。
雖然上升的速度非常緩慢,可是考慮到那個超乎常理的體積與重量,光是能浮上天空就已經算是奇蹟了。
盟主薩佛那羅拉和〈七翼將〉的剩餘成員,還有拉寇爾就在那艘船艦裡面──!
「我們上!這是闖入〈方舟〉的最後機會了!」
「噢噢!!」
亞修大聲疾呼後,戰友們毫不遲疑地以鏗鏘有力的聲音答腔。
帕爾們也立刻有所回應,直朝著〈方舟〉飛翔而去。
一馬當先的是戴了西爾維亞、亞修、艾可的蘭斯洛特。
接著是露卡與高文、馬克斯與亞里安洛德、潔西卡與莉安儂,以及雷蒙與布里基德。
負責殿後的則是蕾貝卡與古夫林。
受到〈方舟〉所噴出火焰的影響,四周不只沙塵瀰漫,甚至還有岩石在天空飛舞,所以龍族打開了防禦魔法護罩,在粉塵中穿梭前進。
愈是接近〈方舟〉,亞修愈是被它的巨大程度給震懾。
當然,驚訝之餘還是得打起精神行動。
不久,帕爾們成功『降落』在〈方舟〉的外圍表面。雖然嚴格說來它們是攀附在壁面上,可是那個外壁的面積實在太遼闊了,感覺起來就跟地表沒什麼兩樣。
「艙口在哪?如果這是船艦的話,艙口一定在某個地方。」
亞修拚了命睜大眼睛尋找,可是〈方舟〉的外壁遼闊得就像平原似的,讓他找到快要頭昏眼花。
到處都找不到類似艙口的地方。
追根究柢,四周瀰漫著白煙和粉塵,可見度惡劣到一個極點。
雖然還有讓龍使用攻擊魔法在〈方舟〉外壁直接轟出一個洞來,再從那裡入侵的方法可行,不過那方法不到最後關頭絕不能輕易使用。〈方舟〉的內部非常寬闊,亞修等人必須儘可能避免和敵人短兵相接,在保存力量的狀態抵達〈大神殿〉。
就在這時──
『我找到疑似是艙口的地方了!尺寸足以讓龍的巨大身體通過,沒有問題。我現在就把情報傳送給你們的帕爾。艙口的解鎖工作就交給我來處理,艙口使用的似乎也是棘手的魔導電子鎖。』
「謝謝你了,娜比!」
「很厲害嘛!」
亞修和艾可同時開口讚美她。
「你們兩個怎麼了?」
西爾維亞被四周飛揚的粉塵惹得皺起了眉頭,一臉狐疑地問道。看來娜比為了趕時間,剛才的心電感應對話只有傳送給亞修和艾可的樣子。
亞修立刻把娜比給的資訊告知西爾維亞等其他的夥伴。
隨後帕爾們忽然飄了起來。它們開始緊急升空,並且持續和〈方舟〉保持一定距離。它們應該是在收到娜比提供的艙口位置情報後,鎖定了目的地吧。
帕爾們以蘭斯洛特為首,沿著〈方舟〉表面低空飛行。沒多久,一群龍又『降落』在〈方舟〉的外壁。
亞修覺得奇怪,帕爾降落的地方怎麼看也不像有艙口存在。明明就跟剛才一樣,只有一望無際的平坦外壁而已。
「艙口在什麼地方啊?」
「對啊,甚至找不到有什麼接縫。」
艾可和西爾維亞也匪夷所思似地嘀咕道。
「不,帕爾既然會停留在這個地方,表示艙口就在附近不會有錯。我們先鎮定下來,等娜比開鎖之後再說吧。」
蕾貝卡提出冷靜的意見,得到亞修他們一致點頭贊同。
『──鎖打開了。』
幾分鐘後,亞修聽到娜比傳來心電感應的同時,異狀發生了。
帕爾們腳底下踩的地方突然出現了長方形的分割線。更進一步地說,分割線的部分綻放出蒼白色的光芒,感覺就像一部分的牆壁變成了門一樣。
亞修他們屏氣凝神地觀望著,不久門慢慢往兩旁滑開,出現了一個長方形的升降口。一如娜比先前所告知的情況,那個空間之大足以讓龍輕鬆通過。或許這裡其實不是人員的出入口,而是讓物資進出的地方吧。
『現階段敵方似乎還沒有發現,不過麻煩動作快。等你們全都進去了,我就會立刻把門關上。』
收到娜比的指示後,亞修等人騎著帕爾往門內移動。等殿後的古夫林一溜進去,門又自動動了起來。一會兒後,就把亞修他們與外界完全阻隔。
室內空間暗得伸手不見五指,帕爾們立刻使用了照明魔法。為了以防萬一,亮度控制在最底限。
四周的環境輪廓,旋即隱隱約約浮現出來。
──這裡就是〈方舟〉的內部嗎……
亞修環顧四周,絲毫不敢鬆懈大意。
裡面停靠了好幾十架的艦艇,每一架艦艇的外觀都是亞修他們從未看過的。
這些艦艇的歷史有多悠久,亞修完全無法想像。
唯一可以確定的是,這塊區域的狀態跟遺迹也差不了多少,不見任何人進出過的痕迹。
這塊區域恐怕已經荒廢了好幾千……甚至好幾萬年了吧。
「這裡應該就是艦艇的飛機庫和升降場……就大致觀察的感覺,似乎連〈戴米烏爾苟斯〉的人都沒踏進過這塊地方。」
說完,西爾維亞從她的置物包里拿出地圖。朱利亞斯拚了命才拿到手的地圖,目前由西爾維亞負責保管。
眾人的視線立刻聚集在西爾維亞身上。
西爾維亞瞪著地圖左看右看,一會兒後鎖緊了眉頭。
「呣……狀況有點麻煩了。」
「有什麼問題嗎,公主大人?」
亞修一問,西爾維亞嘆了口氣說:
「很不巧,這份地圖是兄長大人在〈方舟〉還埋在地底時所繪製出來的。一開始我們是打算經由跟兄長大人一樣的路線潛入〈方舟〉……可是那個當下〈方舟〉已經起飛了,我們被迫從距離最近的艙口進入。」
「所以你的意思是?」
亞修有不好的預感。
「……唔。兄長大人的地圖沒有畫到這塊區域。」
西爾維亞語帶嘆息地報告後,每個人都啞口無言了。
現在回想起來──要不是在海上遭遇到那隻敵意魔獸的話,亞修等人應該早就可以在〈方舟〉起飛前入侵了。
這表示幸運女神向薩佛那羅拉投以了微笑。
──不,停止這種負面思考吧。
亞修立刻轉念一想──
即使沒碰到魔獸攪局,我們當初也有可能因為地下道崩塌而慘遭活埋。光是可以成功潛入,就該知足了才對。
亞修下定決心後,環視了所有人的臉說:
「我們先離開這個飛機庫,在內部進行探索吧。朱利亞斯王子的地圖做了許多值得注意的標記。我們必須先憑自己的力量找到出路,回到王子所調查出來的路線上。」
「我們不能乾脆拜託娜比帶路嗎?如果她有辦法分析〈方舟〉內部的話──」
艾可懷抱著期待提出意見。
『很遺憾事情沒有你想得那麼簡單。這艘〈方舟〉所配備的警備系統應付起來相當難纏……只是偷偷破解魔導電子鎖也就罷了,如果要強行入侵〈方舟〉的主系統,只怕會觸動可怕的攻擊性防護罩。』
「那是什麼?」
『那不是艾可你可以理解的東西,總之你只要知道那是危險的陷阱就好。最壞的情況,甚至會讓我從這世上消滅。』
艾可聞言臉色一陣鐵青,亞修的心情也跟她一樣。
娜比遭到消滅,這樣的事光是想像就教他全身起雞皮疙瘩。
於是大家決定照亞修的提案,首先在這附近進行探索,找尋出路,前往朱利亞斯在地圖上標記的地點。
◇
在〈方舟〉的操舵室〈大神殿〉,除了賢龍王印波爾克之外,另有盟主薩佛那羅拉、潘妮洛普、馬查貝尼、琪拉,以及尤蘇拉集結在此。
印波爾克偶爾為了打發時間,會詢問薩佛那羅拉一些問題,而那些問題大部分都跟現代史有關。
印波爾克雖然看似對所有事情漠不關心,實際上她對自己復活的時代仍抱有一定程度興趣的樣子。
薩佛那羅拉就像賢者一樣,舌粲蓮花地向她說明。可以說,薩佛那羅拉很慶幸有機會可以像這樣高談闊論。
目前賢龍王印波爾克一手掌握了〈方舟〉的所有控制權。
說穿了,印波爾克就是船長。
薩佛那羅拉等人都在情非得已的情況下落入印波爾克的支配。而且