〈索諾頓方舟〉的中樞區〈大神殿〉——
如祭壇般的大魔導裝置〈瓦拉史加爾卜〉已經接連運轉了好幾天。
如果從正上方看去，這個裝置的形狀就像五芒星一樣。
每個頂點的位置都搭載有巨大的膠囊。
所有膠囊裡面都灌滿了奇妙的液體。
拉寇爾被關在其中一個膠囊裡面，就跟其他四大星具一樣。
不過鎖住拉寇爾的那個膠囊跟其他四個不一樣，裡面安裝有看似複雜的裝置。
實際上，裡面連接的管線數量也比其他膠囊多出許多。
只見拉寇爾就像羊水裡的胎兒般，縮著身子在水裡載浮載沉。
明明身在水中，卻能正常呼吸。
她身上只穿著一件單薄的祭服。
布料緊密地貼合在她那纖瘦而嬌小的身體上。
拉寇爾懷裡緊緊摟著龍的布偶。薩佛那羅拉唯一允許拉寇爾帶進膠囊里去的，就是這個微不足道的隨身物品。
這是個不可思議的布偶，拉寇爾可以透過它感受到亞修他們的溫度。現在拉寇爾的內心支柱也只剩這個布偶了。
不過，一直表現得很堅強的拉寇爾，如今也快感到萬念倶灰。
「啊……呼……嗯嗯……！」
這幾天拉寇爾全身上下每一吋的肌膚都被愛撫過了。不知從哪冒出來的無數觸手蠢蠢欲動，蹂躪拉寇爾那稚嫩的身軀。
不，不對。這種東西一定是幻覺。沒錯，這些觸手不過只是強行灌輸到拉寇爾腦子裡的影像。
實際上，從投射在牆壁上的畫面里可以看到拉寇爾只是自己一個人在痛苦掙扎，膠囊裡面根本不見任何觸手的蹤影。
即使那只是幻覺，可是在拉寇爾的大腦依然能清楚感知到的情況下，在她身上四處游移的觸手的觸感顯得非常真實，那個滑溜溜的觸感教她覺得噁心透頂。
「啊啊……！」
下個瞬間，意識受到一股莫名的衝動刺激，彷佛突然變得無比鮮明似的。這時，拉寇爾的內心不禁被一股強烈的不安佔據……
自己的身體到底會變成怎樣呢。
之後的情況又會有什麼樣的變化呢……
「拜、拜託……請停止……這種行為吧……」
這些天來，拉寇爾一直遭到這些觸手蹂躪，不曾闔眼休息。這種狀態要是再持續下去，自己與世界的境界線遲早會變得愈來愈模糊。
不僅如此，拉寇爾發現——自己體內有某種非常危險的存在正在伺機而動。
——噗通。
「……！」
剎那，拉寇爾的腦子裡響起了心跳般的聲響。
那正是宣告末日降臨的聲音——
◇
處女宮之月第十五日。
魔導艇迪朗達爾一帆風順地在謝普隆王國的領海上航行。
啟航後四個鐘頭過去了，時間差不多剛過正午。
亞修一行人在作戰司令室集合。準備一邊用餐，一邊召開作戰會議。
「份量準備了很多，吃不飽可以再追加。」
科賽特面帶微笑，將各式各樣的料理陳列上桌。潔西卡和琳達也在廚房和作戰司令室之間來回奔波，幫忙端送料理。
至於飲料的部分，則由悠妮絲和露卡負責。悠妮絲對紅茶無所不知，露卡則擁有藥草的專門知識，在兩人的聯手搭配下，一早就為大家提供種類豐富的飲料。
另外，現在還是由阿妮亞一手操縱魔導艇。亞修心想：等一下得幫忙端吃的到操舵席給她才行。
「嗚哇啊！好久沒吃科賽特親自下廚製作的料理了！」
艾可眼睛為之一亮，盯著眼前的盤子猛瞧。
「恰～！」
墨爾德雷德也輸人不輸陣似地大聲歡呼。
墨爾德雷德過去從來沒有吃過科賽特製作的料理。不過身為龍族的她，或許早就本能地感應到眼前的料理所散發出的靈氣了吧。
瀰漫著奶油香氣的麵包是剛從廚房的烤爐出爐的成品。表皮烤得金黃酥脆的烤雞散發出濃濃的香料味，讓人聞了忍不住垂涎三尺。盛放在大盤子上的沙拉，大量地使用了煙熏鮭魚和海帶以及當季時蔬，色彩繽紛，讓人聯想到宮廷的花壇。
其他還有炸蝦等豐富的海鮮和山產，菜色琳琅滿目。
雖然豪華程度一點也不輸給一流餐廳，可是又不失家庭料理的溫暖，完全呈現出科賽特料理的特色。
「唔嗯，真的睽違好久了。有機會能再品嘗到科賽特親手做的菜，這是何等幸福的一件事啊……！」
西爾維亞凝視著眼前的餐盤，淚水在眼眶打轉。
「您也說得太誇張了，公主大人。各位也請趁熱吃吧！」
科賽特如此說道後，亞修等人立刻開始用餐，也因為料理真的太美味，讓人一吃就欲罷不能，於是便決定延後作戰會議。
「對了——我有個問題想請教米拉貝勒小姐。」
當桌上的盤子差不多有一半被掃空時，亞修把視線投向了米拉貝勒。
「什麼問題？」
「關於迪朗達爾的行進路線……我本以為我們應該要往西北方前進，可是實際上魔導艇是在往東南方走吧？」
「啊啊，這個問題嗎？你想想，行星不是球體嗎？如果要從王都阿卡姆到〈方舟〉，與其照地圖的標示往西北方航行，實際上往東南方航行距離近得多了。王國軍的後勤人員也是預設我們會走這條航線，進而推算出燃料的載重量等數據的。」
「原來如此，我都不曉得有這回事，不愧是米拉貝勒小姐。」
「這、這隻能算常識而已啦。」
或許是亞修大方誇獎的關係，米拉貝勒顯得有些害羞。
「雖然對米拉小姐來說是常識，可是我聽起來覺得很新鮮呢。仔細想想，不管是伊蘇卡瓦隆還是迪朗達爾，問題我都丟給米拉小姐處理呢……等這場仗打完後，我也想來研究一下搭乘工具了。」
「你、你有興趣的話，我也是可以親自指導你啦。」
「真的嗎？麻煩你務必賜教。」
「……喂，亞修。你有空調戲我的姊姊大人的話，不如再次檢查今後的作戰內容吧？」
西爾維亞臉上掛著可怕的笑容，從旁打岔。
「哪有調戲，我很認真的呢！」
亞修連忙否定，所有女生立刻生悶氣似地瞪了亞修一眼。就連本來忙著跟墨爾德雷德比賽誰吃得快又吃得多的艾可，也因此分心停止動作。
「恰～！」
墨爾德雷德趁這機會把炸蝦塞進嘴裡。那是最後一尾炸蝦，艾可卻渾然不覺。
「呃……也對。公主大人說的沒錯，我們來開作戰會議吧。」
一如要化解現場的尷尬氣氛般，亞修「咳咳」地清了清喉嚨。
「只要一路上沒碰到任何問題，預計再過九個小時，差不多在今晚十點的時候就能抵達賽法洛斯的領海了。」
米拉貝勒滔滔不絕地說明，那聲音聽起來非常悅耳。
「抵達領海後，我們要利用迪朗達爾改良版所搭載的潛水機能接近〈方舟〉，目的地是距離〈方舟〉最接近的海灘。」
「找到適當的海灘後，就換我們出動了是吧？」
亞修握拳說道，米拉貝勒點點頭。
「到時會讓以亞修為隊長的龍騎士隊登陸，接著迪朗達爾會立刻離開海灘繼續潛水。一邊在海里待機，一邊等亞修你們回來。另外，留在迪朗達爾的成員有我跟悠妮絲、阿妮亞和墨爾德雷德、以及琳達跟珀西瓦爾。至於龍騎士隊跟迪朗達爾的聯繫則麻煩娜比小姐幫忙。有可以心靈對話的娜比當中間人，就不怕會被竊聽了。」
『——呵呵，包在我身上吧。』
亞修聽見了娜比說話的聲音。其他人也都嚇得抬起頭，看來那個聲音有傳送到在場所有人大腦里的樣子。
西爾維亞接在米拉貝勒之後開口說道：
「潛入〈方舟〉之後，我們要以兄長大人拚了命帶回來的資料為參考，突入中樞區域。不過敵人勢必會全力阻止我們的行動吧……」
「放心吧。只要大家齊心協力，一定能殺出一條路來的。一直以來我們都是靠這個方式過關斬將的呀。」
亞修堅定地宣言後，大家都笑著點頭附和。看到大家那勇氣十足的表情，亞修打從心底相信他們是可靠的夥伴。同時，他想起了遲遲未歸隊的蕾貝卡。
——我們做好萬全準備了，蕾