——王都阿卡姆。
王立歌劇院遭受恐怖份子攻擊，奧斯克伊亞女王單槍匹馬出面鎮壓之後，已經兩個多鐘頭過去了。時針的指針已繞過晚上十點。
亞修等人回到阿卡姆城後，借用了來賓用的大廳。畢竟王國各地有多起恐怖攻擊事件同時爆發，他們希望能儘早掌握詳細情況。
雖然宮廷的女官按照原先的預定，推薦亞修他們去洗澡和做謝普隆式的按摩，可惜他們現在已沒有心情去享受度假的氣氛。
不過，政府召開的緊急會議似乎在持續延長當中，眾人等了又等，就是不見奧斯卡和卓克拉瓦伯爵歸來。賽樂絲也忙著處理雜務，所以沒有在大廳現身。
另外維若妮卡王女同樣也是缺席。據說是去旁觀落網的武裝集團的偵訊情況。
感覺上維若妮卡王女今晚可能不會回來了。
就連悠妮絲體貼地為大家沖泡的花草茶也喝到了第三杯——
「亞修，你要等到什麼時候？」
這時，艾可似乎終於磨光了她的耐性。
「只能一味等待的話，也讓人滿吃不消哪。感覺跟蘭斯洛特一同上場奮戰還比較輕鬆呢。」
站在窗邊眺望夜景的西爾維亞露出了苦笑。不過看得出來她的眼神沒有笑意。
西爾維亞的心情，亞修也能感同身受。
因為自從科賽特下落不明後，西爾維亞就一直在耐心等待著——等待和科賽特重逢的那一刻。
這時，房門被小心翼翼地打了開來。
亞修等人以為是奧斯卡回來了，把視線向門口投去——
「哇！大、大家怎麼了？」
結果，從門外現身的是阿妮亞。剛才她為了帶帕爾莫爾德雷德回房睡覺，先行離開了大廳。莫爾德雷德的上床睡覺時間就跟一般幼童一樣，和艾可相比算是非常早睡的了。
期望落空，眾人同時唉聲嘆氣。
「我、我做了什麼讓大家失望的事嗎……」
「不是那樣啦。」
亞修苦笑後，請阿妮亞坐了下來。
「——讓各位久等了。」
聽似威武的聲音響起的同時，房門「碰！」的一聲打了開來。
「這次一定是奧斯卡吧！」如此以為的亞修等人滿心期待地轉頭望向門口，但——
「呣，什麼事？」
威風凜凜地走進房內的，卻是維若妮卡王女，跟在身後的是親衛隊長葛倫。
「……你們給人的感覺也太相像了吧，我們還以為是奧斯卡呢。」
米拉貝勒忍不住吐出了一句挖苦的話。
「怎麼，女王還在開會嗎？我還以為她應該差不多回來了哪。」
維若妮卡挑了張沙發坐下後，把自豪的大劍交給葛倫保管。
「對了，聽說姊姊大人跑去旁觀偵訊，有打聽到什麼新的消息嗎？」
西爾維亞有所顧慮地問道。
「嗯？那個啊，與其說是旁觀……」
維若妮卡罕見地說話吞吞吐吐。
見亞修等人一臉困惑，維若妮卡身旁的葛倫開口了。
「原先公主大人只打算在現場觀看……可是王國的官員都太不中用了，結果包括歌姬瑪格
麗特在內的所有恐怖份子，都變得愈來愈囂張。後來公主大人看不下去，就親自下場偵訊恐怖份子了。」
「姊姊大人親自出馬？」
西爾維亞聞言，不禁全身打了個哆嗦。
「……就是這麼一回事。我本來只是想稍微嚇唬嚇唬他們而已啦，不過那些恐怖份子最後都哭著跟我求情了，而且不知何故，連王國的官員都跟著嚇到失禁……那個場面實在筆墨難以形容啊。」
亞修聽了不禁頭皮發麻。他現在只好奇恐怖份子到底受到了什麼樣的折磨，甚至後悔聽維若妮卡談起這件事。
「都怪現在那破綻百出的先進化法律，犯罪者的架子也愈來愈大了。即便被逮捕，他們也自認人權受到保障而有恃無恐。可是一旦由我維若妮卡·羅雷亞蒙負責偵訊的話，情況就另當別論了。我可沒那麼溫柔，才不會把犯罪者的人權看在眼裡。」
維若妮卡斬釘截鐵地做出此番發言的同時——
「嗨，讓各位久等啦。」
大家引頸翹望的奧斯卡終於現身了。她脫掉了雍容華貴的女王禮服，換上一身乾凈俐落的公務服。那帥氣的模樣讓人想起了她在學院女扮男裝的時候。
「呼。會議一場接著一場開，我已經快累死了……」
賽樂絲從奧斯卡身後露面說道。雖然她看上去一副精疲力盡的模樣，不過她依然盡忠職守地跟在奧斯卡的身旁，實在令人欽佩。
「對了，賽樂絲已經把克瑞姆希爾和其他同團的歌手都護送到王立歌劇團的宿舍了，所以不需要擔心她們。」
聽到奧斯卡貼心的告知，亞修也放心了。
於是，深夜會議就此開始——
「把我目前掌握到的王國各地情報，和維若妮卡王女偵訊瑪格麗特等人後所瞭解的事實試著放在一起檢驗，就可以明白——〈血之黃昏〉的阿卡姆分部似乎策動了『篩選儀式』的樣子。」
「那是做什麼的？」
亞修皺起了眉頭。那個字眼讓他產生不祥的預感。
「據說能達成指定的『聖務』的信徒，就能獲得搭乘〈方舟〉的權利……那個儀式就是為了篩選而舉辦的。」
聽了奧斯卡的說明，亞修腦筋都快打結了。
「你可不可以再說明得簡單易懂一點啊？」
艾可也鼓起了兩邊的腮幫子。
「說得白話一點，只有成功通過篩選儀式的信徒，可以在世界末日降臨的時候搭乘〈方舟〉避難。並且得到在末日結束後的『新世界』繼續生存下去的資格。」
「……這麼說來，信徒在王國各地發起的恐怖攻擊活動，其實是在爭奪〈方舟〉的門票嗎？」
阿斯克勒庇俄斯以尖銳的口氣詢問後，奧斯卡點頭回答。
「沒錯。歌劇院佔據事件就是組織指派給瑪格麗特他們的任務。因為任務失敗的關係，所以瑪格麗特他們永遠失去了搭乘〈方舟〉的機會。」
「雖然那些被洗腦的信徒自己也活該，不過命令信徒去玩這種搶奪生存權的遊戲，這組織真的是瘋了。」
露庫蕾齊亞一臉不快地碎碎念。
「一點也沒錯。追根究柢，〈血之黃昏〉的教義不是宣稱只要入教就不怕世界末日嗎？這根本是在詐欺嘛……」
西爾維亞也義憤填膺，握緊的拳頭頻頻發抖。
——想出這種慘忍無道的遊戲的人……果然也是老爸嗎？
一想到這個可能，亞修的心情就頹喪了起來。
或許是察覺亞修心情上的變化，坐在一旁的艾可悄悄地握住了亞修的手。
兩人的手在桌面下偷偷重疊在一起，沒有人知道。
亞修嚇了一跳，窺看艾可的表情。
「…………」
雖然艾可難為情似地別開了臉孔，不過還是握著亞修的手不放。感覺她好像在說「有我陪在你身旁，不需要意志消沉啦！」一樣，在後面鼓勵亞修。
艾可的貼心之舉讓亞修深受感動。
「——陛下！原來您在這裡啊！」
卓克拉瓦伯爵忽然衝進了房內，一臉驚慌。
「怎麼啦，吵吵鬧鬧的？」
奧斯卡臉上明顯寫著不滿。畢竟現在夜深了，她擺出一副「拜託有事明天再說」的模樣。 卓克拉瓦雖然碰了軟釘子，可是依舊堅持把一疊資料塞給奧斯卡。
「真、真的有大事發生了！請陛下先看過這些資料！」
「唉，拿你沒辦法……」
奧斯卡聳聳肩膀面露苦笑。可是沒多久，她的表情就僵住了。
「資料上面寫了什麼，奧斯卡？」
亞修向前探出身子詢問。
「這份報告書指出……羅夫洛克工商都市聯合的首都雷斯畢基，也有異常狀況發生。據說〈血之黃昏〉開始積極展開行動的樣子……」
「不會吧！信徒爭奪生存權的競賽也在羅夫洛克展開了嗎？」
「也是類似佔據王力歌劇院的那種殘酷競賽嗎？」
亞修和西爾維亞你一言我一語地接連發問，不過奧斯卡只是一邊低聲沉吟，一邊專心閱讀報告書。
見女王無法分心，卓克拉瓦代為上前說明。
「詳情由身為宰相