聖地阿爾瓦雷斯的修道院。
在擺了尊聖母像的祭壇前面,艾可的儀式終於要開始進行了。
「要開始了。」
艾可在地上盤腿,擺出傳承自東方的盤腿坐姿後,閉上了眼睛。
她一邊保持內心平靜,一邊冥想。
不久,艾可完全屏除了內心的雜念,進入能以明鏡止水來形容的境界。現在艾可的腦子已被一片白色的黑暗佔據。
艾可就在那片白色黑暗的中央,一一描繪出聖龍鎧的各個部位。
『頭盔、護頸、胸甲…………背甲…………腰甲、臀甲……』
設計的順序基本上就跟獻呈聖騎甲給亞修時一樣。
只不過這次獻呈的對象變成了自己而已。
『裙甲……護肩、肩甲、上臂甲……護肘……前臂甲…………鐵手套…………』
但是,艾可專用的聖龍鎧甲比祖先過去創造出來的作品要複雜許多。
因為一如阿斯克勒庇俄斯所指出的重點,這套聖龍鎧必須兼具『人類形態』和『聖龍皇形態』兩種形式。
現在的艾可受到魔導蛇的影響,處於無法龍化的狀態,所以先完成『人類形態』才是正確的做法。
也因此,艾可詠唱的咒語自然會跟獻呈聖騎甲的時候很類似。
可是每在腦子裡構築出一個部位,就會消耗莫大的魔力。
會不會等到所有裝甲物質化的時候,我的魔力也枯竭了呢——艾可的心頭隱約浮現了這樣的不安。
「大腿護甲……護膝……脛甲…………鐵靴……………………」
即便如此,艾可並沒有就此罷手的打算。
——都走到這一步了,無論如何我一定要完成!
艾可胸懷強烈的意志,喊出了最後的咒文。
「馬刺!」
剎那,祭壇迸射出刺眼的閃光,並且颳起了颶風。
「唔喔!?這是什麼誇張的魔力反應!」
承受不住刺眼強光和怒號狂風的夾擊,阿斯克勒庇俄斯舉起了愛用的手杖。
龍媒魔法瞬間發動,形成了魔導障壁。除了阿斯克勒庇俄斯之外,也保護了雷蒙和法娜的安全。
「艾可不會有事吧!?」
在阿斯克勒庇俄斯背後的雷蒙愕然地嘟囔。
「艾可大人的魔力反應值正急速上升中——!」
法娜的義眼發出了冒煙的聲音。
「測定不能……測定不能……」
「哇哇!法娜小姐!」
雷蒙連忙抱住嘴邊不斷掛著同一句話,身體搖搖晃晃連站也站不穩的法娜。只見法娜的義眼飄出了一縷白煙。
「了不起,艾可。你成長的幅度遠比我想像中的還要巨大……!」
另一方面,娜比也立刻使用魔力,保護身後的潔西卡和露卡。
「祝你好運,艾可小姐!」
「我……相信艾可。」
潔西卡和露卡在娜比的保護下,一邊喃喃祈禱。
半晌,等強烈的光芒和暴風停歇下來之後,四周被一片沉寂籠罩。
在祭壇的中央——
只見艾可身著耀眼奪目的璀璨鎧甲,氣宇軒昂地站立在那。
儘管外表是個身材嬌小的少女,但那威風凜凜的模樣完全就是——
「艾瓦隆聖龍皇……!」
在場所有人皆異口同聲地說出了那個稱號。
「我……成功了嗎?」
艾可半信半疑地緩緩低頭看了自己的身體。
深紅色的飾邊在以白銀為基調的裝甲上顯得分外突出。
外觀上百分之百如實地呈現出了艾可的設計。
雖然是鎧甲,可是並沒有忘記強調出女性特質乃是特色之一。
相當於頭盔的裝甲形狀跟王冠如出一轍,護頸的造型則是符合皇族身分的氣派首飾。
胸甲是采強調女人味的雙峰造型。依現狀而言,不能否認胸部的地方感覺有些空空的。雖然有些打腫臉充胖子的味道,不過未來遲早會變得合身吧。說穿了,就是一種樂觀看待的態度。
此外,背後有深紅色的披風優雅地飄動著。披風的布料乃是用魔導編織而成,中央的部分描繪有艾瓦隆聖龍皇家的家徽。
「這就是我的聖龍鎧……我做到了!」
艾可忍不住高聲歡呼。
「恭喜你達成目標了,艾可。」
「太教人敬佩了,艾可小姐!」
娜比和潔西卡都大方地給予讚賞。
「艾可、好漂亮……!」
「對你刮目相看了,艾可!」
露卡和雷蒙也接著予以喝采。
「現在的艾可大人已經不可同日而語……了呢。」
義眼冒煙的法娜也嘖嘖稱讚。
「大家……謝謝你們!」
艾可感動得目泛淚光,想要衝回大家的身邊,但——
「現在高興還太早了,艾可!」
像在喝斥似地,阿斯克勒庇俄斯以嚴厲的語氣大聲警告。
同時,艾可也察覺有狀況不對勁。
「嗚!手腕……好痛!」
戴在右手腕上的〈艾瓦隆手環〉明顯產生了異狀。只見手環一邊冒出看上去給人不祥感覺的漆黑瘴氣,一邊牢牢地梏住艾可的手腕。不僅如此,還以一定的頻率釋放出紫色的電光。
「啊嗚!這是怎麼一回事……!?」
艾可當場跪下,痛苦地發出呻吟。
勒緊手腕的疼痛和紫色電光造成的麻癉。同時受到兩種痛苦的折磨,艾可連呼吸都變得上氣不接下氣。
「艾可小姐!」
潔西卡第一個衝上前,露卡和雷蒙也緊接在後,但——
「危險!你們不要輕率靠近!」
阿斯克勒庇俄斯舉起手杖,制止搶著衝去艾可身旁的潔西卡等人。
「艾可,你聽好。來自你聖龍鎧的神聖魔力,讓藏身在手環上的魔導蛇產生了拒絕反應!咱知道你深受痛苦折磨,可是想驅逐魔導蛇,此刻正是大好機會!」
「你的意思是……」
艾可一邊忍受著彷彿手腕快要粉碎的劇痛,一邊專心聆聽阿斯克勒庇俄斯的說法。
「沒錯,艾可。現在就是使用聖龍鎧的力量,把魔導蛇逐出手環的良機!現在的你一定沒問題的!」
「知……道了!」
艾可擠出吃奶的力量,靠著強大的意志力站了起來。
她的兩隻腳穩穩地踩踏在地面上。然後咬牙伸出左手,一把抓住不斷帶給她莫大痛苦的手環。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!」
旋即左手也跟著感到疼痛。
全身遭到宛如觸電般的衝擊,艾可差點膝蓋一軟又跪了下來。
「不會輸……我不會認輸的!」
但艾可撐住了。跟過去我和亞修一同闖過的修羅場相比,這點程度的痛苦算不了什麼——艾可如此告訴自己。如果這麼簡單就發出哀號,根本不配做為亞修的帕爾。
「魔導蛇……你這個企圖奪走我身為龍族的尊嚴,卑劣無恥至極的敵人。真是個旁門左道、陰險又噁心下流的傢伙!」
艾可愈是把魔導蛇罵得狗血淋頭,體內愈是不斷湧現活力。
「蛇是龍的下位種,像你這種東西,根本不配自稱是蛇!像你這種東西只配當蛆而已!快點給我滾出來吧!」
或許是受到艾可的言語攻擊的刺激,魔導蛇噴出了更強烈的紫色電光。
但艾可已不再害怕。
「我要——一腳踩扁你!」
然後,艾可把存放在聖龍鎧的所有魔力都注入了漆黑的手環。
——轟!
下一秒,艾可的身體突然大爆炸。
——爆炸中心地點至今仍籠罩著黑煙。
「……!」
雷蒙、潔西卡、露卡三人不僅面無血色,連聲音都發不出來。
爆炸產生的閃光和爆風,範圍甚至高達修道院的圓形天花板。
腳部折斷的聖母像模樣凄涼地倒落在牆邊。那個樣子讓人聯想到即便摔倒在地上,仍拚了命想要保護好肚裡嬰兒的孕婦。
雷蒙他們可以毫髮無傷,都要感謝阿斯克勒庇俄斯重新打開魔法障壁。
問題是艾可呢?那麼大規模的爆炸就發生在艾可站立的地點——