艾可一行人來到聖地阿爾瓦雷斯,已過了約兩個月的時間。
雖然外界的聖都艾斯帕達在機龍部隊的攻擊下,如今化作了一片熊熊燃燒的火海——不過艾可等人無從得知外界發生如此嚴重的狀況,只是專心投入各自的修行。
「……嗚咪。」
這天早上,艾可在帳篷里緩緩睜開了眼帘。
或許是接受阿斯克勒庇俄斯指導的影響,在聖地努力修行的艾可徹底培養出了早睡早起的習慣。
從朝陽的強弱來看,現在應該才早上六點多左右。
「嗯呼呼呼呼……可愛的小傢伙。」
不過說到那個阿斯克勒庇俄斯,她不但佔據了艾可的半張卧床,口中還嘟囔著邪惡的夢話。看來她還沉浸在美夢中的樣子。
「這人真的是死性不改耶……」
艾可忍不住傻眼地說道。記得一開始修行的時候,她還是在其他帳篷睡覺的……
「來啊來啊,再靠近一點吧……!」
阿斯克勒庇俄斯就像在侵犯國境一樣,忽然撲過來抱住艾可。
「喂、你在摸哪裡啊!討……啊嗯!」
艾可拚了命想推開如吸盤般黏著自己不放的阿斯克勒庇俄斯。像這樣的早晨對艾可來說,感覺上也變成一種家常便飯了。
好不容易把阿斯克勒庇俄斯推回床上後,艾可拿起了放在枕邊的筆記本和素描簿。
艾可的修行不是只有安排鍛煉肉體的課程,阿斯克勒庇俄斯和娜比也會擔任講師為她上課。
這本筆記和素描簿就是艾可的上課用具。
這是她的第七本筆記。
至於素描簿,累計超過十五本以後她就懶得再計算了。
自從來到聖地之後,艾可便十分認真吸收知識。
解除魔導蛇的咒縛,重新找回變身為龍的能力——
為達成這個目標,她需要龍族專用的魔導裝甲。
在龍種的記憶中,它有個正式的名稱叫做「聖龍鎧」。
而且依照阿斯克勒庇俄斯的看法——以人類之姿誕生的艾可,其聖龍鎧會分成『人類』形態和『聖龍皇』形態兩種版本。
當艾可正式完成聖龍鎧之後,就是消滅魔導蛇的大好機會。
「好!今天也要拿出幹勁喔!」
艾可振作起精神後,從床上跳了起來。她三兩下脫光了睡衣,動作迅速地換上了女巫服。想當初她還得花很多時間才能穿好女巫服,現在已經得心應手了。皮膚也很適應衣料的質感。唯一的缺點就是布料特別薄,看起來若隱若現。
把感覺短時間內還不會醒的阿斯克勒庇俄斯留在床上,艾可離開帳篷。
於是,艾可開始了嶄新的一天。
「——早安、艾可大人。」
在貌似修道院的古代遺迹正面的玄關前……艾可遇見了法娜。看來她今天早上也很用心地在為大家打點早餐的樣子。
「早,法娜。」
法娜是阿斯克勒庇俄斯所開發的機器人。舉凡下廚、洗衣、打掃等所有家事她都能一手包辦,相當萬能,所以艾可等人平日深受她的照顧。
「嗯~好香的味道喔。」
艾可忽然查覺到四周瀰漫著一股香草的味道。
正在用慢火熬煮的鐵鍋裡面,裝的應該是濃湯吧。
在聖地捕獲的食材每一項都非常美味,並且富含星精。一想到不知湯里有什麼食材可以品嘗,艾可就期待得不得了。
「早啊,艾可。今天起得還真早呢。」
在鍋子前面看管火侯的是雷蒙。雷蒙為了提高法娜對他的好感度,這陣子常常幫她做飯和洗衣的工作。雷蒙的帕爾布里基德則在他的身後昏昏欲睡地打呵欠。
——雷蒙好像真心喜歡上了法娜耶……雖然她是機器人。說到這個,馬克斯好像也很迷戀『雅修莉』……他們兩個要不要緊啊?
艾可不禁為亞修的親友感到有些擔心。
「不好意思、艾可大人。可以勞煩您、幫忙去招呼大家前來用膳嗎?再過一下子,早餐就可以上桌了。」
法娜難得會開口請艾可幫忙做事。
艾可當然也沒有拒絕的理由。
「沒問題。不過法娜,你要去負責叫醒阿斯克勒庇俄斯喔。因為只有你有辦法好好應付她。」
「遵命、艾可大人。我會負責叫醒主人的。」
艾可點頭回應法娜後,啪噠啪噠地跑走了。
艾可首先去尋找娜比。
化成血肉之軀進入聖地的娜比,在這段期間再也無法回到她的根據地遺龍工房。所以她不得不也留在聖地里生活。
對原本以遺龍工房做為根據地,以類似神的視角俯瞰世界的娜比來說,現在的生活應該處處都很不便。
因為現在的娜比失去「觀看」世界各地狀況的能力。
話雖如此,艾可從沒聽她發過任何一次牢騷。感覺上她對聖地的特殊環境還挺有興趣的。
娜比不需要睡眠,白天她幫助艾可等人進行修行,入夜之後便著手記錄聖地的情報。完成工作之後,她會跑去能看到最美的日出景色的海角,準備迎接隔天的早晨。
不出艾可所料,今天早上娜比也搬了張安樂椅,悠悠哉哉地坐在她最喜歡的海角。
沐浴在晨光中,全身顯得光輝璀燦的模樣,搭配上從聖地望去能盡收眼底的壯闊美景,彷彿如詩如畫。
「早安,艾可。」
娜比發現了艾可的氣息。她的手中握著一隻銀色的懷錶。
那是艾可滿一歲時,亞修送給她的貴重記念品,不過現在由擔任教官的娜比保管。這是為了嚴格管控指導時間。
「哎呀。你的表情好像稍微成熟些了嘛?」
聽到娜比開口誇獎,艾可感到意外。
「哼哼,告訴你,我還在持續進化中呢。」
艾可不禁得意洋洋地挺起了胸膛——不過有一半是在虛張聲勢。
這一個月以來,阿斯克勒庇俄斯和娜比的指導遠比想像中嚴苛,艾可每天都深刻體悟到自己有多麼不成熟。
因為太過懷念和亞修在安薩里邦學生宿舍生活的時光,淚濕枕頭的夜晚多到不計其數。
所以聽到娜比這番讚揚,她真的感到很開心。
「呵呵,保持這股志氣就對了。說不定……時候就快到了呢。」
「什麼『時候快到』了?」
艾可百思不解地詢問,不過娜比只是面露微笑,不做任何正面回應。
娜比似乎另有什麼盤算的樣子。不過艾可不認為她會乖乖招認,所以態度乾脆地進入正題。
「總之,早餐的時間快到了,你趕緊過來吧。」
「好。雖然這具身體沒有攝取營養的必要,不過法娜的料理非常美味,會讓人一吃上癮呢。」
娜比堆起笑容,起身離開椅子。
「那你先去吧,我還要去叫露卡她們起床!」
艾可掉頭轉身跑走前,只見她忽然又回過頭。
「等到修行結束之後,記得把那隻懷錶還我喔!」
看來她不忘再三強調自己擁有懷錶的主權。
艾可接著前往的是森林地帶。
「呼~」
透過枝葉隙縫灑下的陽光曬起來感覺好不舒適。
走在森林的清涼空氣中,有種彷彿可以感受到大自然的呼吸的感覺。
就連不知從何處傳來的啾啾鳥啼聲,聽了都會讓人忍不住臉上漾起笑意。
這座森林是高文、莉安儂還有布里基德休息睡覺的場所。因為還有湖泊,所以也非常適合做為水龍莉安儂的休養之處。
在修行剛開始的當初,阿斯克勒庇俄斯曾向露卡和潔西卡還有雷蒙做了一項提議。
她要求三人的帕爾儘可能一起生活。
當然,這表示睡覺的時候也要一起睡。
艾可一邊懷著興奮的心情在森林中信步而行,一邊默默祈禱。
——等到修行結束後,希望我也能跟亞修一起生活……!
想到這裡,艾可發現自己全身發燙。
只是想到亞修這個人而已,身體就會燙成這樣。
心跳的速度就像警鐘一樣急促,就連自己都能聽見怦怦的聲音。
艾可像是要讓自己降溫般一邊用掌心為臉頰扇風,一邊往目的地前進。
不久,艾可透過青翠茂盛的樹木的縫隙看見了湖畔。