——聖都艾斯帕達的東邊。
阿妮亞命令小庫停止後，抬頭仰望用磚瓦搭建而成的高塔。
這座塔又俗稱「黃色之塔」，顏色是沉穩的黃土色。
四處不見對手真央的身影，大概已經先躲進塔里了吧。
塔的入口大門就像在挑釁她似地，呈現開啟的狀態。
看起來感覺就像是在引誘阿妮亞上門一樣——
「沒有夾著尾巴逃走，算你有勇氣。」
帶著獨特口音的聲音從高空飄下。
四女真央從塔的眺望台露出頭來。
隨後，真央所駕駛的機龍降落在阿妮亞的面前。它的四肢就像生物一樣充滿彈性，落地時的衝擊聲遠比想像中小。
裝甲機龍和翼蜥。
論體格，機龍比翼蜥大上一號。但小庫沒有流露出絲毫的懼色。不愧是接受阿布杜妮雅調教過的翼蜥，阿妮亞對它的信任感又更深了一層。
「哼。那頭翼蜥就是你的戰友嗎——夏瑪拉·基爾卡加。」
阿妮亞繃緊了面孔。
「什……！你怎麼會知道我的本名！」
「〈四玫瑰〉裡面最擅於收集情報的非咱莫屬了。艾瓦隆聖龍皇騎士團所有成員的個人情報，咱早就通通都記在腦子裡。」
語畢，真央用食指抵著自己的太陽穴。
「成員里就屬你的經歷最為奇特，咱忍不住花了一番工夫進行調查哪。」
「專精收集情報……是嗎。」
阿妮亞感受到威脅的同時，也發現了一線希望的曙光。假如她的專才是在情報收集，說不定在作戰方面會比較生疏。
從外表看來，真央是個十五歲以下的少女。如果她生在平凡的家裡，這年紀應該還只是在上初等學校的學生。
不過她有著超齡的冷靜態度，而且看起來聰明伶俐，所以還是大意不得。雖然乍看之下就跟倉鼠一樣可愛，不過她的眼眸卻異常銳利。在阿妮亞的眼中看來她就好比一頭金鷹。
「好了——納命來吧！」
真央笑嘻嘻地發動突擊。
「小庫，準備迎擊！」
在阿妮亞的命令下，小庫大大地張開雙顎，噴出一團又一團的火焰。雖然跟龍族的吐息相比只是小巫見大巫，對阿妮亞來說仍是寶貴的遠距離攻擊手段。
「太天真了！」
真央不疾不徐地閃開火焰後，瞬間拉近了和小庫的距離。
真央的機龍頭上有兩隻鋼鐵的角，感覺就像在耀武揚威一樣。
雖然猛一看只是單純的裝飾。
「——！」
在阿妮亞下令前，小庫就先行察覺到危險，有驚無險地跳開閃避。
「別以為閃過了！」
彷彿早料到小庫的反應般，真央修正了機龍的行進方向。
小庫閃避不及，被真央機龍的角擦過身體。
——喀喀喀喀喀喀喀喀！
鋼鐵的角削掉了密密麻麻地覆蓋在小庫身體表面上的鱗片。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
小庫發出了痛苦的哀號。不過只有傷到麟片，已經可以算是不幸中的大幸了。如果它的反應稍微慢了半拍，恐怕側腹的肉早就不保了。
——好厲害的傢伙！嘴巴說自己擅長情報收集，機龍的駕駛技術還是一樣一等一！……看來還是避免肉搏戰為妙。
阿妮亞在心裡喃喃自語。這時——
「別以為咱會給你時間喘息！」
真央深踩油門，迅速地調整操縱桿。才一眨眼就讓機龍的身體轉了回來。烏亮的槍口瞄準了阿妮亞。那是機關槍。
「快躲開！」
阿妮亞趴在小庫背上的同時，大聲下令。
猛烈的機槍掃射聲像要貫破阿妮亞的耳膜般震天價響。
——左跳、右沖。
小庫像蛇行一樣頻繁地左右移動，閃避了槍林彈雨。
因為它原先是阿布杜妮雅的坐騎，所以才會習慣面對槍枝的攻擊吧。話雖如此，真央機龍的攻勢愈來愈猛烈。不知不覺間，小庫被逼退到塔的外牆。
這時，塔的入口大門映入了阿妮亞的視野。大門正好是開啟的。
「小庫！我們退進塔里！」
小庫聽從阿妮亞的指令，溜進了塔的入口。
彈雨因此戛然而止。
「……呼。」
暫鬆了一口氣的阿妮亞馬上掃視塔內環境。
「這是……？」
眼前的光景令她瞠目結舌。
有多達五十幾名的聖職者被軟禁在塔的一樓。當中有貌似司祭的老人，也有年紀幼小的修道女。每個人都面露驚恐不已的表情。
「難道……！」
阿妮亞心頭一驚，視線停在那些聖職者的背後。
有一無比巨大的機械裝置一如東塔之主般坐鎮在那。
那個裝置高到幾乎快觸碰到天花板。外層沒有機殼保護，看似複雜奇特的機械和配線都裸露在外。
魔導雷管、畫有魔導符號組合式的石板、儀錶儀器、電線和管子，以及裡面裝滿染了色的化學溶液的膠囊……
除了機械特有的冷冰冰感覺之外，還散發出一種如屍灰龍般陰森可怕的氣息，看上去就是一部很危險的裝置。
「……那就是波爾丁口中的炸彈？」
阿妮亞以前是米卡悟斯的部下，曾擔任賽法洛斯帝國軍的特務。關於炸彈，她也具備了基礎知識。
所以她只看一眼就明白。
那個炸彈只要引爆一顆，威力就足以讓市區東部化成一片灰燼。
——滋嗡……！
這時，真央的機龍踏進了塔內。
「如何？看到那個炸彈，你還想打下去嗎？」
聽到那殘酷的發言，阿妮亞恍然大悟——原來真央打從一開始就計畫把她誘入塔內。
「那還用說！」
阿妮亞不服輸地為自己加油打氣。
然而，真央卻開口說了出乎她意料之外的話。
「吶，你們丹塔洛斯族是以山嶽信仰為主流嗎？」
「是沒錯……那又怎麼了嗎？」
阿妮亞坦率地回答。
以現狀而言，展現了卓越的機龍駕駛技術的真央佔有壓倒性的優勢。既然如此，不如以這段對話做為線索，設法找出突破口——這就是阿妮亞的盤算。
「山只是聳立在同一個地方不動。說穿了，不過只是一塊大地隆起的部分。那種地方不可能會有神的存在。」
「什……！你這是在否定我們丹塔洛斯的神嗎！」
阿妮亞火上心頭，粗聲粗氣地說道。雖然自從離開山地的那一天起，她就跟丹塔洛斯劃清了界線……可是今天聽到真央這番話，還是忍不住發起了脾氣，連她自己也感到吃驚。
「哎，你別誤會咱的意思了。咱可是很喜歡這樣的神喔。」
阿妮亞皺起了眉頭。她完全無法理解真央的意圖。
「山上確實沒有神明的存在。不過，丹塔洛斯族面對『山』這個偉大的存在，總是以虔誠的心情祈禱。感謝山所帶來的恩澤。整個民族也因此結為一心同體。你們所信仰的神或許是虛構的，不過那好歹是『善意的謊言』。可說是幫助民族的心態變得積極正向，往正確的方向發展所不可或缺的重要概念。」
「…………」
「換句話說，那是一種很健康的神明，你不認為嗎？」
提出問題後，真央露出了挑釁的笑容。
「你說得……也沒有錯。」
見真央展現出超齡的分析能力，阿妮亞在內心咋舌不已。
丹塔洛斯族的族人都能透過經驗學習到這樣的道理，所以從來沒有刻意用言語說明的必要。而真央三言兩語就道破了丹塔洛斯族的生活風俗。
「不過蘿莎·瑪莉亞教可就不是這樣了。他們所捏造出來的聖女，跟真正的蘿莎·瑪莉亞根本是截然不同的兩人。蘿莎·瑪莉亞乃育龍人的始祖……雖然信徒的目光都聚焦在這一點上，不過誠如盟主大人先前所言，蘿莎·瑪莉亞其實是悲劇的女主角。」
「我是歷史的門外漢……這件事我也不便多做評論。」
「既然如此，咱來告訴你吧。聽好，蘿莎·瑪莉亞說穿了不過是一場殘酷的人體實驗的產物。到頭來，蘿莎·瑪莉亞被變成了魔導合成人類，跟『人類』這個種族有著天壤之別。即便如此。她