「波爾丁！」
亞修朝著投影到空中的影像大叫。
看來波爾丁似乎竊聽了亞修等人的對話。
「波爾丁，你在打什麼主意！薩佛那羅拉都撤退了，為什麼你還留在聖都？你的企圖是什麼!」
聽到亞修的問題，畫面中的波爾丁露出了詭異的奸笑。
『我想邀請你們玩一場遊戲。照我的標準來看，這會是一場非常有趣的遊戲喔？』
「現在都這種狀況了，你還在說什麼夢話？」
西爾維亞氣憤地怒瞪影像。
『喂喂喂，搞清楚，你們可沒有拒絕的權利喔？包括奧斯克伊亞女王、維若妮卡第一王女、米拉貝勒第三王女在內，世界各國的重要人物現在都是我的人質耶？這些傢伙的生殺大權全都操在我手上。』
畫面配合波爾丁的說詞進行切換。
被集中在祭壇之間牆邊的人質們一一上了鏡頭。
有各國的政治人物和艾斯帕達聖廳的長老們。他們的行動雖受到嚴格監視，不過至少並沒有被捆綁起來。
但奧斯卡和維若妮卡、米拉貝勒、還有蕾貝卡和馬克斯都被銬上了手銬。幾個小時前他們協助亞修等人逃亡，因此受到了懲罰。
『如果這些傢伙被炸彈炸死，我看世界局勢應該就整個大翻盤了吧。』
「嗚……」
亞修咬牙切齒。縱使再怎麼不甘，只要波爾丁手中握有人質，他們就佔有壓倒性的優勢。
『而且蕾貝卡·蘭德爾和那個戴眼鏡的小鬼是你重要的夥伴吧？你若拒絕參加遊戲，我不介意先處死他們兩人殺雞儆猴喔？』
「住、住手！」
『咯咯咯，真可憐啊。要不是受到你的感召，加入艾瓦隆聖龍皇騎士團那種莫名奇妙的組織，今天他們也不會被迫在龍騎士的燦爛人生中畫下休止符。』
波爾丁冷酷地下達通牒的時候，畫面中的蕾貝卡和馬克斯始終堂堂正正地抬頭挺胸。
一切都交由亞修全權負責了——他們的表情像是在如此宣示似的。
亞修認為自己必須盡全力回應蕾貝卡和馬克斯的信賴才行。
「……如果我們贏了那場遊戲，你願意乖乖解放人質嗎？」
『啊啊，我答應你。但要是我贏了，人質必須跟聖都一起葬送火海。』
「你瘋了不成……？」
『所以說，你們跟我一較高下的時候，不只是肩負人質的性命，還有聖都艾斯帕達的性命——』
——滋嗡。
這時，亞修等人身後傳來了低沉的聲響。
那是已經相當耳熟的裝甲機龍的腳步聲。
而且一共有四架——
駕駛鋼鐵機龍的騎士，全是東方面孔的少女。
「終於找到你了，亞修·布雷克。」
率領隊伍的，是擔任波爾丁副官的梅林。
其他三名則是生面孔。
「新的敵人嗎!?」
西爾維亞懷起戒心，瞪視眼前的四名騎士。
「看來這次上場的全都是貨真價實的〈幽靈〉隊員呢。」
阿妮亞也跳到小庫背上進入備戰態勢。她的視線緊盯著標示在對方四人制服和機龍上的〈幽靈〉的徽章。
「看來這四人都不是好惹的對手哪。」
露庫蕾齊亞則審慎觀察著四名對手，像是在評估對方的實力一樣。
「——波爾丁大人。我們已經找到亞修·布雷克了。」
梅林向手邊的魔導通訊器材淡淡地進行報告。
「喂，波爾丁！她們到底是……？」
亞修不解地詢問後，畫面中的波爾丁露出了滿面的笑容。
『她們是擔任我們〈幽靈〉最高幹部的姊妹——〈四薔薇〉。長女梅林剛剛你們在大聖堂就見過面了吧。現在你們要跟四姊妹一對一決鬥。』
「什麼？你是認真的嗎？」
亞修感到困惑不已。
聖都的警備隊和〈幽靈〉正在聖都的各個重要據點進行激烈的攻防戰。由葛廉隊長所率領的維若妮卡親衛隊應該也正在和裝甲機龍奮戰才是。
然而波爾丁卻要亞修等人在這種狀況下決鬥，根本是瘋了。
這對為了解放聖都艾斯帕達而浴血奮戰的騎士和士兵來說，甚至是一種褻瀆的行為。
波爾丁絲毫不把亞修的憤慨放在心上，繼續接著說道
『我來說明規則吧。聖都的東西南北四處各設有一座塔。現在每一座塔上都已經放置了魔導工學式的炸彈。』
「你說什麼……！」
『現在驚訝還太早。這四顆炸彈說穿了，就是聖都毀滅計畫的關鍵。這四顆炸彈若同時引爆，設置在聖都各據點的炸彈也會發生連鎖爆炸，進而連中央的大聖堂也遭殃。等到設置在大聖堂的超巨型魔導工學式炸彈〈葛馮〉也發生連鎖爆炸時——整座聖都艾斯帕達也差不多被炸得灰飛煙滅了。怎麼樣，這樣的安排聽起來很令人熱血沸騰吧？』
「你們根本是瘋了……」
亞修啞然失色，露庫蕾齊亞勇敢地開口提問。
「反過來說，只要能阻止安裝在四座塔內的炸彈爆炸，聖都就能得救……這樣想也沒錯吧？」
『那當然，否則遊戲就不成立了。每一座塔都有四姊妹的其中一人守護。你們想解除炸彈,就必須一一打敗四姊妹才行。嗄哈哈哈！』
波爾丁捧腹大笑，但露庫蕾齊亞則仍舊一副冷冷的模樣。
「一點也不合理。玩這種遊戲對你們來說有什麼好處？明明目前主導權完全落在你們手中，可是遊戲的結局有可能使你們被迫放棄主導權，你無所謂嗎？」
『好處當然是有了。照我的標準，現在一點刺激也沒有！如果就這樣按照計畫炸掉聖都那多無聊啊！實在太無聊了！』
「你說刺激！？」
露庫蕾齊亞的眉毛抽動了一下。一副好不容易才剋制住差點爆發的憤怒似的。
『話先說在前，你們應該要感謝我才對。原本薩佛那羅拉老大的計畫是在撤退的同時就要讓聖都變成一片火海了。』
「——！」
『換句話說，如果我照當初的計畫執行的話，聖都老早就從世界地圖上消失。聖都的人民和人質也通通都死光了。』
說到這裡，波爾丁嘴角一撇露出奸笑。
『還好負責人是我——我動用了〈七翼將〉的特權。薩佛那羅拉老大一開始也是有所顧慮，不過最後還是點頭答應了。所以我們〈幽靈〉才會留在聖都。』
「問題是……我們沒有拆除炸彈所需的知識啊？到時該怎麼辦……？」
西爾維亞發現了另一個問題。
沒錯，就算亞修等人打敗了〈四薔薇〉，他們也不知道如何才能拆除魔導工學式炸彈的引爆裝置。
「以前阿布杜妮雅小姐所設置的機械式炸彈，我們是靠冰凍魔法把它凍結起來的……」
亞修想起一年前發生在安薩里邦市的某樁事件。
『我服了你啊，亞修·布雷克。就憑那種雕蟲小技，怎麼可能阻止得了最先進的魔導工學式炸彈？』
「話雖如此……」
亞修懊惱地抿住嘴唇，這時忽然插入一個果敢的聲音。
『既然如此，我願意負責拆除炸彈的工作。我有魔導工學的知識，這個任務我應該可以勝任！』
介入通訊的，竟是米拉貝勒的聲音。
『哦。萬一不小心解除失敗，第一個被炸得粉身碎骨的可是你自己喔……溫室花朵的王女可有這樣的覺悟？』
波爾丁用略顯意外的口吻詢問。
『無所謂。反正若是輸了比賽，我們同樣難逃全滅的命運——與其坐以待斃，我寧願奮戰到死。明白的話就立刻解放我！』
『好，我就答應解放米拉貝勒王女。接下來就是要決定對戰組合了。』
或許是天生就喜歡競賽，一提到「對戰組合」這個字眼，波爾丁的臉上掛起說是天真無邪也不為過的笑容。
「——咱要選那個丹塔洛斯人當對手。」
四姊妹當中貌似最年少的少女指名了阿妮亞。並且把一朵黃薔薇輕輕擲了出去。
「咱是么女真央。請多指教。」
真央是個身材嬌小，說是初等學校學生也不奇怪的少女。感覺花朵圖案的連身洋裝比戰鬥服更適合她。
「…………」
用手指接住黃薔薇的阿妮亞默默不語，