——阿斯克勒庇俄斯博士的研究所。
會客室的桌子上擺著悠妮絲和法娜所準備的紅茶和烤餅乾。等到亞修和娜比分別說明完魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉和魔導蛇的事情之後——
「唔，詳情咱都知道了。首先，關於〈戴米烏爾苟斯〉這個組織嘛。」
阿斯克勒庇俄斯博士露出若有所思的表情開口發言。
「您有任何線索嗎！？」
亞修激動得忍不住向前探出身子。
「很遺憾，他們內部的情況咱一無所知。」
「是嗎……」
「不過，『戴米烏爾苟斯』這個名字咱倒是有幾分頭緒。」
包括亞修在內，每個人都面露緊張的神情等博士把話說完。
「『戴米烏爾苟斯』這個字，在古代語有『原初』的意思。同時……它也是『至高神』的隱語。」
「說到至高神，難道是……」
米拉貝勒第一時間就有了頭緒，亞修卻是丈二金剛摸不著腦袋。
其他人也跟他一樣，無法想像『至高神』代表了什麼意思。
「那是指是艾瓦隆聖龍皇家和涅哈蕾妮亞冥龍王家……這兩家的祖宗。換句話說，也就是——『賢龍王印波爾克』。」
「印波爾克？這名字好像在哪聽過……」
亞修側首納悶。總覺得有印象，可是卻想不起來。
「我記得安潔拉老師在威林翰靈廟找到的『舊約星書』里，好像有看過這個名字？」
多虧蕾貝卡的提醒，亞修終於被勾起了記憶。
「所以說，〈戴米烏爾苟斯〉就是信奉賢龍王的宗教組織嗎？」
阿斯克勒庇俄斯點頭回答了米拉貝勒提出的疑問。
「咱只能說這只是其中一個可能。況且，就算這個推測是正確的，也沒辦法判斷他們到底有何目的。賢龍王印波爾克對人類來說，已經是等同於神話般的存在了。」
結果，跟〈戴米烏爾苟斯〉相關的討論到此畫下了句點。
「那麼，繼續討論下個問題吧。艾可，讓咱瞧瞧你的手環。」
說完，阿斯克勒庇俄斯伸長脖子窺看了艾可的手環。隔著單邊眼鏡的鏡片目不轉睛地觀察。
「咱看看……先試一試好了。」
正當阿斯克勒庇俄斯準備用拐杖的前端觸碰手環時，異狀發生了。
「呀！」
艾可忍不住發出尖叫。
手環放出了紫色閃電，一如在抗拒阿斯克勒庇俄斯的干涉般——
雖然只有短短一瞬間，不過那個閃電的形狀看起來就像蛇一樣——這會是錯覺嗎？
「你有沒有怎樣！？」
放心不下艾可的亞修伸手想要安撫。
「亞修，不用慌張。艾可沒什麼問題。」
阿斯克勒庇俄斯冷靜地回答。
「唔唔。那個魔導蛇似乎是高等魔導工學的產物哪，處理起來相當麻煩。好險它只有強化抑制龍化的功能。本身並未具有足以對艾可的精神和肉體造成影響的力量。」
「既然這樣，與其冒險把手環拔下來……不能維持現狀就好嗎？」
「艾可，你說這話也太沒有志氣了吧？看得出來你很喜歡身為少女的自己，問題是！你可是堂堂艾瓦隆聖龍皇。如果不能變成龍，跟一般人又有何異？」
「嗚！」
「如果你們有心要跟〈戴米烏爾苟斯〉對抗的話，勢必需要艾瓦隆聖龍皇的力量吧。」
艾可無言以對，眼眶泛著淚光。
亞修決定向阿斯克勒庇俄斯打開天窗說亮話。
「我就開門見山地問了，憑博士的智慧與力量，您有辦法把魔導蛇趕出手環嗎？」
「唔，步驟雖然極為複雜，不過也不是不可能。」
「真的嗎！？」
有種終於看到一線曙光的感覺，亞修坐都坐不住了。
艾可等人也眼睛為之一亮，定睛注視著阿斯克勒庇俄斯。
「幼龍艾可。你可有聽從咱的指導進行『脫皮』的覺悟？」
阿斯克勒庇俄斯一臉嚴肅地說道。
「脫皮？」
艾可的臉部肌肉在抽搐。
「脫皮的意思是……？」
亞修的反應也目瞪口呆。他沒來由地想像了蛇和蟬脫皮的畫面。
「脫皮後……艾可會變身成成熟的女性嗎？」
蕾貝卡側著腦袋嘟囔道。
「總覺得不是什麼好主意呢……」
米拉貝勒也皺起眉頭。
「你們哪……脫皮只是一種比喻的方式而已。就跟脫皮的蛇一樣，龍族也會階段性的成長。不對，不是成長那麼簡單。說穿了，那應該叫個體進化。」
阿斯克勒庇俄斯的宣言，讓所有人不禁都屏聲息氣。
「這是說……艾可還能進化到下一個階段嗎？」
亞修一邊壓抑激昂的情緒一邊問道。
「單就你們的說法聽來，艾可還有持續進化的餘地。雖然這樣的要求對才滿一歲的幼龍來說，說不定是有些殘酷……不過只要她能進化為更上一級的龍，應該就能制衡魔導蛇了吧。」
「太好了，艾可！」
亞修情不自禁地高聲歡呼，阿斯克勒庇俄斯卻仍舊板著嚴肅的表情。
「現在高興還嫌太早。想進化，她需要的是修行、修行、再修行，只有修行！」
「等一下！到底要修行到什麼程度才可以啊！」
艾可滿臉驚恐。
阿斯克勒庇俄斯起身離開沙發後，用拐杖前端指著艾可。
「幼龍艾可。你有馬上前往『天空聖地阿爾瓦雷斯』，在和世俗完全斷絕聯繫的情況下精進的覺悟嗎？」
「天空！？那到底是什麼地方啊！」
「嗚呼呼。那就留待你自已去親眼見識了。」
阿斯克勒庇俄斯雖打趣似地笑著說道，不過她的眼神卻是再嚴肅也不過。
「請問那個修行得花多久的時間呢？」
亞修冷靜地詢問。
「唔。要多久咱也無法確定。只能說——端看艾可的努力了。」
「很好。這個挑戰我接受了！」
艾可一如下定決心般猛地站了起來。並且用力握緊拳頭。
「我不想再逃避了。雖然在魔導蛇封印了龍化能力後，我有種終於變成平凡女孩的感覺，可是……那只是我的一廂情願吧。我就是我！龍族也是我不可動搖的一部分呢！」
「艾可……」
「況且，我也受夠一直被人看做是『幼龍艾可』了。既然如此，乾脆趁這機會努力修行，讓自己脫胎換骨！」
亞修睜大了雙眼。
臉上飛起玫瑰色的紅暈，堂堂皇皇地宣布自己的決心的艾可——
那模樣充滿了氣概，勇敢而美麗。
亞修不禁被這樣的艾可吸引得魂不守舍。要不是四周有旁人，他可能早就衝上去抱住她了。
「唔，拿出志氣來就對了，艾可。」
「艾可，你真有鬥志。」
蕾貝卡和露卡紛紛開口誇獎。
「你長大了呢，艾可。」
米拉貝勒也用感嘆的眼神注視著艾可。
「若是修行的話，我可以提供援助喔。」
娜比面露俏皮淘氣的微笑。
「那我也跟艾可一起前往聖地——」
「不可以，亞修。你必須代表艾瓦隆聖龍皇騎士團參加大陸會議。你得善盡你的責任才行。」
米拉貝勒的嚴厲指謫讓亞修無言以對。
「亞修，你不用擔心我啦。就算沒有你陪在身旁，我一個人也做得到。」
艾可面露帶有一絲成熟味道的笑容，要亞修不用為她擔心。
「抱歉，艾可……」
「不過你可別趁我不在拈花惹草，回來我會找你算帳喔！」
「拈花惹草是什麼意思！？」
「啥？就是你平時對其他人做的事情啊！」
被艾可指證歷歷地這麼一說，亞修連聲也不敢吭。總覺得自己在艾可面前完全抬不起頭來。
「總之，先來挑選陪艾可去修行的成員吧？身為教官的咱自是非去不可。」
阿斯克勒庇俄斯提案後，亞修點頭回答：「說得也是。」
「……亞修。我也想去。」