「嗚咪」
意識朦朧的艾可動作慢吞吞地坐直了上半身。
「很了不起喔，艾可。你今早也沒有賴床呢。」
科賽特面露微笑地走到了床旁。
「現在幾點了……？」
「馬上就快八點了。」
「是嗎……」
艾可睡眼惺忪地環視了房間。
這房間不僅是西爾維亞的個人卧室，同時也是羅雷亞蒙騎士國的大使館。除了擺在房裡的一張床以外，感覺不太出有什麼生活的氣息。辦公桌和書櫃佔了房間大半的面積，房內瀰漫著一股肅穆的氣氛。
在亞修決心獨立建國之際，曾一度離開伊蘇卡瓦隆的西爾維亞——最後又帶著大使的身分回來了。
儘管大使的身分應該只是她為了順理成章待在亞修身邊的藉口，不過西爾維亞畢竟是有責任感的人，所以她也認真地想做好大使的工作。
自從亞修離開伊蘇卡瓦隆前去修行之後，艾可就搬到西爾維亞的房間生活。因為一個人生活在和亞修共住的房間，對艾可來說實在太大，而且只會徒增寂寞而已。
對於不想一個人獨居的艾可，西爾維亞和科賽特都表示歡迎。
不過，今早依然不見西爾維亞的蹤影。
應該是按照往例，跑去做晨間訓練了吧。即便少了蘭斯洛特，也不會因此鬆懈停止自主訓練，這點很符合西爾維亞的作風。
「就是今晚了呢。」
科賽特站在掛於牆上的月曆前面喃喃說道。
這句話頓時令艾可的睡意整個煙消雲散。
亞修和露卡的修行在今天堂堂邁入了第十天。
今天是能借滿月的力量，把騎龍演舞的效果提升到最大極限的大好日子，不過——
「……！」
艾可像想到什麼問題似地蹦下了床。只見她衝到窗邊，拚了命踮直腳尖，透過圓窗仰望天空。
「嗯，今天天氣真好！」
艾可大聲歡呼。
「看來今晚會是個最適合騎龍演舞的滿月之夜呢。」
科賽特也開開心心地回答。
就在這個時候……
艾可的雙眼忽然一陣發黑。
「怎麼了！？」
那感覺就像被丟進了夜空一樣。
前後左右以及上下的空間感都變得模糊不清。
不久，一個氣質宛如貴婦，身影輪廓朦朧的女性出現了。
綠色的眼眸，綠色的頭髮。頭上長著象徵成年龍族的雙角。
「你是誰……？」
儘管是第一次見面，可是艾可不知怎地有種懷念的感覺。
貴婦人以落寞的眼神注視著艾可。
片刻，貴婦人從口中擠出了微弱的聲音。
『——永別了，艾可。』
◇
「你還好吧，艾可？」
被科賽特抓著肩膀猛搖的艾可赫然驚醒。
那個黑漆漆的空間消失了，如今又重回西爾維亞的房間。
艾可躺在床上，正接受科賽特的照料。
「我到底是怎麼了……？」
艾可撐起上半身，目不轉睛地低頭打量自己的身體。
看不出有任何異常。
「瞧你突然昏倒，我嚇了一大跳。而且你連瞳孔都放大，感覺就好像……魂魄飛到別的地方去了一樣。順便告訴你，現在已經是下午兩點了。」
「我睡了那麼久？好不容易早早起床的，結果又……」
艾可感到一陣錯愕。
她本以為自己頂多昏迷了五分鐘而已——沒想到在現實世界已經過了好幾個鐘頭的時間。
艾可重新回想剛才所看到的畫一面。
話說回來，科賽特的比喻十分正確。
艾可剛剛確實陷入了魂魄被召喚到其他場所的狀態。
「……我見到了一個很不可思議的女人。」
「女人嗎？」
「嗯。雖說是女人，可是頭上有長角……所以我想她應該是龍族吧。」
「——她是龍之母啊。」
背後忽然傳來尖銳的聲音，艾可轉頭一瞧——
只見實體化的娜比悠悠哉哉地坐在椅子上。
「那個女人……就是龍之母嗎？」
「雖然她跟我的身體一樣，都只是用魔力構築而成的形象——不過她千真萬確是龍之母沒錯。」
「她就是龍之母……」
艾可低聲呢喃，輕輕摸了摸戴在手腕上的〈艾瓦隆手環〉。
今年暑假，艾可造訪了阿比昂森林。
雖然此行的目的是應龍之母的呼喚前往參見，不過——最後有見到龍之母的人，只有亞修而已。
僅管龍之母透過亞修把這隻手環送給了艾可，不過艾可還是很遺憾沒能親自和龍之母會上一面。
只是沒想到後來居然會以這種形式如願和龍之母相見……因為事情實在發生得太過突如其來，艾可不禁感到混亂。
話說回來，明明難得見面，龍之母卻只說了「永別了，艾可」這麼一句話。
「……什麼嘛。做母親的跟女兒說的第一句話竟然是『永別』？她到底想做什麼啊？」
艾可懷著複雜的心情定睛注視手環。
然而，娜比卻向這樣的艾可說出了晴天霹靂的一段話。
「看樣子，龍之母應該是自覺自己死期將至了吧——」
*
下午兩點半，艦內召開了緊急會議。
平時從來不會出席這種場合的娜比，今天也破例參加。
除此之外，連統領拉斯和神官長菲列特利加也一同出席。
「根據娜比的報告，龍之母她……離死期不遠了。」
率先開口的是米拉貝勒。
會議室登時一片嘩然。
「肅靜。娜比，你還有什麼消息可以補充的嗎？」
被米拉貝勒點名尋問，娜比貌似躊躇地開口回答。
「詳細的情況我也不是很清楚。只是……龍之母的壽命本不該這麼快結束的。很難想像她已經衰弱到會在這個時期喪命……」
「你的意思是，有人動手傷害了龍之母——？」
西爾維亞露出銳利的眼神詢問。
「雖然我不敢斬釘截鐵地斷言，可是我確實有不祥的預感。阿比昂森林肯定出現了什麼異狀……」
娜比會露出如此沉痛的表情，這表示事態勢必非同小可。
拉斯神情凝重地開口表示：
「看來事態十萬火急哪。當務之急，我們應該要確認龍之母的狀況才是。」
「問題是今晚我們必須迎接亞修和露卡回來。要是現在出動伊蘇卡瓦隆的話——」
見米拉貝勒拿捏不定主意。
「不，沒有勞師動眾地出動伊蘇卡瓦隆的必要。」
始終保持沉默的菲列特利加說出了自己的意見。
「這話怎麼說？」
米拉貝勒側首納悶。
「〈三大森林〉自古以來便相連在一起，可以自由往來。有辦法打開那道〈閘門〉的，只有我們耶庫布萊德的神官。」
菲列特利加展現出身為聖職者的尊嚴斷言道。
「既然如此，問題就簡單多了。麻煩你現在立刻打開〈閘門〉吧。至於前往阿比昂森林的成員，有人要自告奮勇嗎——」
米拉貝勒一邊環視眾人的臉，一遍詢問。
「我要去。亞修的事固然也令我挂念……可是，我覺得我必須以龍族代表的身分前往阿比昂森林才行。」
「姊姊大人！請允許我以騎士國代表的身分前往！我總有不祥的預感。」
西爾維亞接著起立表達強烈的決心。
「既然公主殿下要親自出馬，卑職自當義不容辭。」
佇立在門口的科賽特以輕柔的語氣毛遂自薦。
「那麼，身為安薩里邦學生會會長，本人也一同隨行吧。」
最後，蕾貝卡英氣勃勃地拍板定案﹒決定了前往阿比昂森林的人選。
*
艾可等人一同騎乘蕾貝卡的聖龍古夫林，目標神官長菲列特利加口中所謂的〈閘門〉——沿著森林的道路一路往北前進。
統領拉斯也騎乘聖龍羅茲貝魯庫一同前往，準備為一行人送行。和拉斯共乘的則是菲列特利加。