王都阿卡姆。
謝普隆王國的首都，同時是全世界屈指可數的大都市。
雄偉壯麗的阿卡姆城，就矗立在這座世界級都市的中心地。
阿卡姆城不僅是易守難攻的要塞，本身也是座向全世界宣揚謝普隆風格的藝術建築。
晚餐後——披著一頭優雅的漆黑長發、琥珀色眼眸炯炯有神的卡珊卓拉·羅雷亞蒙第二王女，正與烏列爾並肩走在城內的走廊。
由於目前仍處於為薩卡萊亞斯三世服喪的期間，因此卡珊卓拉和烏列爾兩人都穿上漆黑的喪服。
只不過，卡珊卓拉可沒有打從內心為謝普隆王之死真心哀悼的意思。
非但如此，她甚至還下令王室的縫紉師傅為她量身打造一襲全世界最美的喪服。
實際上，卡珊卓拉所身著的喪服也確實散發出一種讓人聯想到漆黑蝴蝶的妖艷氣質。
一見到烏列爾和卡珊卓拉，原本在走廊忙進忙出的奴僕們紛紛退到牆邊，向他們深深一鞠躬。
王國第三王子和騎士國第二王女一派輕鬆，就像不把這些在地上爬的螻蟻放在眼中的獅子，兀自大搖大擺地前進。
烏列爾帶著卡珊卓拉來到的是五樓的東走廊——有成排豪華大門的區域。這裡的所有房間都是來賓用的客房，以前卡珊卓拉也曾借住過。
位在東走廊盡頭的，是這些一豪華客房裡最高級的房間。
有四名宮廷勤務的女僕面無表情地站在門前。
她們的外表看起來雖是一般女僕，但表情之嚴肅，一點也不輸給衛兵。
「辛苦了。她的狀況如何？」
「是。目前別無異狀。」
最年長的女僕打開房門後，恭請烏列爾和卡珊卓拉入內。
一踏進房間，卡珊卓拉立刻聞到一股奇怪的味道。
那氣味就好似微苦的藥草。
環視周遭，發現房間四周燃有線香，瀰漫著朦朧的白色煙霧。香爐形狀凹凸不平，充滿異國的情調。
和奇形怪狀的香爐相反，房內的桌子、沙發、床架、展示櫃、書架等傢具全是知名工坊精心打造而成的一流精品。
至於暖爐的前面，則有個一動也不動的美麗名媛。
那名女子有一頭及背的烏黑長發，臉上略施薄妝。
包覆著她纖細肢體的，竟是新娘禮服。純白的絹布上鑲嵌著許多金銀寶石。腰上纏著一條束腹，強調凹凸有致的曲線。蓬鬆的裙擺如盛開的水仙花。
即便烏列爾和卡珊卓拉現身眼前，貴婦人還是坐在古董椅上，毫無反應。
她那樣子就好似陳列在美術館中的蠟像一樣。
「——變成這樣後，那個〈音速貴公子〉也名存實亡了。」
卡珊卓拉語帶嘲諷地探頭窺看了名媛的面孔。
實在是讓人難以置信——
這名年輕貌美的女士，竟是過去以奧斯卡·布列斯佛德之名在外闖蕩的貴公子。
即便被卡珊卓拉用眼神冒犯，奧斯卡仍只是盯著虛空，一點反應也沒有。一如把心遺留在某處忘了隨身攜帶般。
「很令人吃驚的效果對吧？那個奧斯卡如今竟成了行屍走肉。」
「魔葯〈伽拉忒亞〉……威力比想像中可怕。以前我曾在民間故事聽過，沒想到實際上真的能調製出來。」
「是啊。在民間故事中，不僅是〈伽拉忒亞〉，所有的魔葯都被描寫成是妖精調製的秘葯。以前的我別說是魔葯了，連妖精這個種族的存在，鄐覺得是無中生有架空出來的。可是試著調查古代文獻後，馬上就真相大白。古代時不但真的有妖精存在，而且還擁有可跟龍族抗衡的強大魔力呢。妖精雖然一度瀕臨滅種的命運，不過他們把基因留給了半妖精。」
「半妖精？難不成是……」
「沒錯。就是耶庫布萊德人。」
「那個調製出〈伽拉忒亞〉的宮廷藥師該不會也是……？]
「你猜對了。宮廷藥師今天好像有事出門，總有一天我會找機會介紹你們認識的。」
「功力深厚到可以調製出古代魔葯的藥師……真是個令人好奇的天才呢。」
卡珊卓拉輕撫了奧斯卡的臉頰後，冷冷地瞅了烏列爾一眼。
「……所以呢，你當真要跟這個沒有自我意志的人偶結婚嗎？」
「就因為變成了人偶，奧斯卡才會對我唯命是從。」
「確實如此。要不是奧斯卡失去意志，恐怕早就叫崔斯坦一腳把你踩成肉醬了吧。」
「這就是我擔心的地方，畢竟她是天賦異稟的龍騎士。既然如此，那不如物盡其用，把她當成我傳宗接代的工具算了。」
「你這個人的興趣還是一樣低俗。先不提那個了……說正經的，我不認為亞修·布雷克他們會繼續袖手旁觀。我可要警告在先，米拉貝勒比維若妮卡更小看不得喔？」
「呼。道話從你這個米拉貝勒的姊姊的口中說出，聽起來格外有說服力。我確實是被她的行動給嚇了一跳。很難相信像她這種學者竟然會插手政治。」
「她以前是那種不分晝夜把自己關在研究室裡面、個性相當陰沉的小孩呢。說不定米拉貝勒也是後來才受到亞修布雷克感化的。」
「不過米拉貝勒和亞修·布雷克應該都很清楚，倘若他們敢輕舉妄動，戰火便會一觸即發。他們能做的，充其量也只有派遣少數的精銳部隊殺入這座阿卡姆城解救奧斯卡而已。」
烏列爾面露冷酷的表情繼續往下說：
「然而龍族受限於身材龐大的限制，不適合這樣的隱密作戰。而且阿卡姆城的防禦固若金湯。等到喪期結束後，我打算光明正大地前往艾斯帕達聖廳，然後在那裡舉行戴冠儀式，正式成為一國之王。」
「……不過我有些失望呢。」
「哦……可以把理由說來聽聽嗎？」
「還記得你以前誇下的海口嗎？你說你不會對外公開發表奧斯卡是女兒身的秘密。那時我還覺得那樣自信滿滿的你還挺帥的呢。」
「你還真好意思說，明明寧死也不肯跟我上床不是？話說回來……其實我本來也不願使出這種小手段。若非之前的〈魔笛作戰〉失敗，早就大勢底定了……算了，現在放這些馬後炮也於事無補。」
「這麼說來，布列斯佛德家和他們的領地你打算怎麼辦？依你的個性，絕不會就這樣饒過他們吧？」
「布列斯佛德家本來是謝普隆王國屈指可數的名門世族。可是最近幾百年一直苦無明主，面臨了家道中落的下場。為了突破這樣的困境，現任當家亞瑟布列斯佛德卿想出了一個計畫。膝下無子的他看上國王的私生子女奧斯卡，將她收為自己的養子。雖然她的王位繼承權順位墊底，但好歹也是育龍人……所以確實是有坐上王位的可能。」
烏列爾站到奧斯卡的旁邊，用手指把玩她的黑髮。
「雖說是收養的兒子，但只要未來能即位為王，布列斯佛德家就能找回昔日的榮耀——這就是亞瑟卿打的如意算盤。很遺憾，我只能請他用性命來為他的狂妄與愚蠢付出代價了。」
「呵呵。也太殘酷了。亞瑟卿之所以會狠心向奧斯卡下毒，就是希望你繼位之後，能獲得重用吧。」
「不巧，我沒有理由重用不惜犧牲自己的兒女換取功名利祿的小人。」
烏列爾向上揚起嘴角，把嘴湊到了奧斯卡的耳邊。
「你的老家和故鄉——我想現在應該已經化作一片焦土了吧。」
◇
——深夜。
古代魔導艦伊蘇卡瓦隆趁夜摸黑越過了國境。
從這裡開始就進入了謝普隆王國的領空。
用完晚餐後，神經大條的艾可一下子就睡著了，但亞修遲遲無法入眠。
雖然蕾貝卡建議最好趁空檔開眼休養精神，可是一想到自己所肩負的任務重要性有多大，
就沒辦法悠悠哉哉地睡覺，況且緊繃的精神也不容許他放鬆下來。
「睡不著就是睡不著……」
在床上接連翻了好幾次身後，亞修從被窩爬了出來。
他離開寢室前往甲板。
一打開隔在艦內和戶外中間的門，頓時有一陣強風迎面吹拂而來。
「嗚喔！」
最初雖嚇了一跳，但風壓並未強到足以把人吹走。亞修關上門，朝艦首的方向走去。
「……是亞修嗎？」
沒想到，那裡早另有訪客——是賽樂絲。
「怎麼，賽樂絲你也睡不著嗎？」