後來，亞修等人決定在鋒提恩城留宿一晚。
儘管亞修想趕回安薩里邦，無奈平安獲得釋放的騎士王奧華德堅持要招待亞修共進晚餐。
另一方面，亞修的傷勢也尚未完全復原。鋒提恩城不僅有優秀的名醫可以幫忙診療，而且還提供了軟綿綿的床鋪以做休息之用。
返回城內客房休息的亞修不知不覺陷入了熟睡，這也許是心中大石暫時擱下的緣故吧。
等他睡醒時，他不離身的銀表顯示時間為五點。
外頭的夕陽餘暉透過窗口灑進了房內。
「……嗯？」
亞修無意間發現書桌上擺放著一張留言。
上頭那宛如幼兒般不成熟的筆跡確實是艾可留下的。她的意思似乎是說，為了參加今晚的晚宴，她需要泡澡和盛裝打扮一番的樣子。雖然有部分的內容無法解讀，不過意思應該八九不離十。
選擇寫下留言而沒有吵醒熟睡的亞修——這還是艾可第一次表現得這麼體貼。
艾可一天又一天持續成長著。亞修自然而然地露出了會心的一笑。
我怎麼好像看著女兒長大成人而感到欣慰的父親哪……儘管這樣的念頭從腦海一閃而過，不過亞修旋即轉念否定。這兩者其實並不一樣。（吐槽：哪有會去騎女兒的父親啊！謎之音：……鬼父）
我把艾可當成女孩子看待，而且是在這樣的前提下覺得她很可愛。
亞修固然認為這才是自己的實話——可是另一方面，腦海里卻又浮現出西爾維亞的笑容。
「公主殿下……」
亞修抱頭苦惱。
我喜歡艾可。
這份心情是千真萬確的。
可是，亞修卻又同時強烈地受到西爾維亞的吸引。
「這麼說來……」亞修開始回想。
今天是第二次受邀參加奧華德的晚宴。第一次獲得招待時，西爾維亞也有一同出席。
直到現在，她那身宛如藍花綻放般的禮服打扮仍清晰地烙印在亞修的腦海中。
奧華德就像絕大多數的父親一樣，再三強調自己有多麼寵愛掌上明珠，然後向亞修提出了嚴重的警告。
——假如你向本王可愛的西爾維伸出狼爪……本王奧華德發誓，必將親自製裁你！你敢發誓嗎？你敢發誓你絕不會碰本王的西爾維一根寒毛嗎？
奧華德的聲音不停在亞修的腦子裡反響。
基本上——奧華德是個生性單純、不會讓人感到厭惡的國王。然而只要提到跟西爾維亞有關的事，他便會性情大變，出言恐嚇亞修。
第一次的晚宴距今已有好幾個月，亞修和西爾維亞的關係有了長足的進展。
亞修無意識地觸碰了自己的嘴唇。
和西爾維亞接吻的感覺又清清楚楚地復甦了……
「如果被騎士下知道我和公主殿下接吻了，他可能真的會制裁我……」
就在亞修一個人低聲自言自語的時候——
「我回來了，亞修！」
房門被猛然一把推開，亞修嚇得連忙把嘴巴閉成一條縫。
現身在房門口的，是身穿純白晚禮服的艾可。領口處縫上了無數顆的小顆鑽石，一如雪花的結晶灑落在上頭般。
蓬鬆的鍺擺強調著纖細苗條的腰部曲線。
粉紅帶銀的頭髮向上盤起﹒營造出成熟嫻淑的感覺。
亞修眼睛看著盛裝打扮的艾可出神﹒甚至忘了要跟她說話。
察覺到亞修那熱切的眼神後，艾可不禁臉紅心跳。她忸忸怩怩，貌似羞怯地呆站在原地。
「那、那個……嗯……好看嗎？」
即便是遲鈍如木頭的亞修，也很快就明白艾可希望得到什麼樣的讚美。
「啊啊。非常好——」
——咚咚咚咚咚！
很不湊巧地，亞修的讚美被無情地打斷了。
只見一群宮廷女僕如雪崩般殺了進來。
「接下來輪到亞修大人了！」
「能見救國英雄一面，我好感動！」
「卑職會幫您準備好最高級的衣裝！」
和畢恭畢敬的語氣相反，女僕集團不由分說，七手八腳地把亞修扛起來帶走。
「等、等一……！」
即便亞修出聲阻止也只是枉然，女僕集團轉眼間就從房間撤離。亞修當下的心情就好似變成被螞蟻軍隊搬走的糖果一樣。
「哎唷！這是怎樣啦~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！」
艾可的吼叫聲在走廊嗡嗡回蕩。
她那迫切的叫聲也傳入了被高速帶離的亞修耳中。
*
傍晚。被五彩繽紛的龍華燈點綴得光芒璀璨的鋒提恩城，威風凜凜地從夜幕浮現——
亞修和艾可在宮廷女僕的帶領下，前往了晚宴的餐廳。
教亞修他們感到意外的，是在走廊和下人擦身而過時他們的態度。每個下人一看到亞修和艾可的臉，都立刻退到牆邊，向兩人深深一鞠躬。
儼然是國家級貴賓的待遇。
看來亞修和艾可似乎都被當成救國英雄來看待了。
但這樣的對待方式，坦白說只會讓亞修覺得頭皮發麻渾身不舒服。畢竟他骨子裡是個平民，忍不住就是會有「難道就不能用更自然隨和的態度對待我嗎……」的念頭。
「哼~哼~哼~」
和感到不自在的亞修相反，艾可則是對下人們的態度一點感覺也沒有，一路哼著歌邁大步前進。艾瓦隆聖龍皇家的皇女果然氣度非凡。
「不知道今天還能不能吃到霜降謝普隆牛肉？我好期待喔！」
只是，心思受到旺盛食慾支配的她，早就把皇女的威嚴拋到九霄雲外了。
等亞修和艾可走進晚宴的餐廳時，大半的受邀來賓早已準時就座。
和上次參加的時候一樣，餐桌的長度長得嚇人，所有坐位前面都分配有餐具和餐巾。
「哦哦，亞修·布雷克和艾可！」
見兩人到場，騎士王奧華德率先打了聲招呼。
險些變成處刑台上冤魂的他，臉上卻掛著一派輕鬆的笑容。
奧華德因烏列爾王子的陷重受到逮捕而淪為階下囚，甚至一度要被處以磔刑。
才剛度過人生絕境的他，態度居然還能保持如此從容，或許他這人比想像中還要勇敢堅強。
「別來無恙。騎士王……」
亞修恭敬地鞠躬行禮後，奧華德豪邁地笑了。
「亞修啊，你在唯唯諾諾什麼呢！今晚的主賓可是你跟艾可哪！若非你們兩個表現活躍，鋒提恩城勢必早就被夷為焦土了吧。更不用說本王的性命，恐怕也已命喪黃泉……好了，抬頭挺胸就座吧！」
「是、是的！」
奧華德的斜前方有兩個空位。
在騎士王的招呼下，亞修和艾可比鄰而坐。
相較於誠惶誠恐的亞修，艾可就像興奮得難以自拔般，兩眼散發出燦爛的光芒。可以聞到有一股誘人食指大動的香味從廚房的方向飄了過來。
無意間，亞修和坐在對面的少女對上了視線。
沒想到那人竟然是拉寇爾四世。
身為聖職者的她雖然不方便把自己打扮得花枝招展，不過祭司風格的衣裝還是一樣很適合她。
「嘿嘿，我們又見面了，亞修哥哥！」
「啊，拉寇爾……」
一不小心差點又加上「猊下」這個敬稱的亞修連忙把話吞回肚子里去。「直呼教皇猊下的本名真的妥當嗎……」亞修固然心懷這樣的不安，但礙於拉寇爾本人的命令，也只能硬著頭皮服從。
只不過，坐鎮在拉寇爾旁邊的潘妮洛普樞機卿，倒是馬上朝亞修投來一道殺氣。
她的眼神儼然跟殺手沒兩樣，睥睨著亞修的眼神充滿恨意。亞修不禁擔心自己搞不好真的有被她暗殺的一天。
坐在潘妮洛普對面的，則是米拉貝勒。
「您、您好……」
問安的同時，亞修看得兩眼發直。
今天晚上的米拉貝勒竟心血來潮地把自己打扮得雍容華貴。
她身穿一襲優雅的淡紫色晚禮服，戴著一頂象徵王女的頭冠。
裸露出肌膚的脖子和胸口一帶則配戴著鑲嵌了大量龍綺華晶的首飾。
眼前的米拉貝勒改頭換面，從冷酷的學者變身成清純的公主。
「你、你這樣一直盯著