就這樣——
聖劍艾克斯凱利邦所綻放的光輝在亞修氣魄的加持下,將總數約一千二百頭的龍族從冥星石的詛咒中解放而出。
學院生的帕爾以古夫林為首,通通老老實實地返回了安薩里邦。
另一方面,羅雷亞蒙騎士團所屬的龍族則飛往金斯力要塞,尋找自己的主人。
在龍族的搜索下,尤蘇拉團長和葛廉隊長等所有騎士團員的下落總算水落石出,消息傳回首都,舉國歡騰。只不過,騎士團員雖逃過一死,卻有大半都身受重傷。堪稱災情嚴重。
至於瓦丹霍爾邊境侯爵克勞斯和負責控制龍族的克瑞姆希爾,則險些葬生在恢複正常的古夫林口中,不過最後還是保住了一條小命。
古夫林不愧是蕾貝卡親手培育的帕爾,它應該很清楚假如當場殺了他們兩個,對於騎士團的偵辦工作只會有弊而無一利吧。
維若妮卡所設立的外國人部隊被派遣到了現場。
隊長是山嶽民族出身的阿布杜妮雅·基爾卡加。
以翼蜥小庫為座騎的阿布杜妮雅逮捕了克勞斯和克瑞姆希爾後,便將他們帶回城內。
離去之際,阿布杜妮雅注視亞修,問道:「阿妮亞別來無恙?」
「她過得很好。」亞修先是如此回答後,接著陳情道:
「克瑞姆希爾她只是受到克勞斯的利用。盼請阿布杜妮雅小姐能好好善待她,一如阿妮亞當初遭到逮捕時一樣。」
阿布杜妮雅以真摯的眼神點頭答應後,率眾離去了。
◇
「終於結束了哪……」
被迎入鋒提恩城的亞修和艾可一起待在客房休息。艾可獻呈的聖騎甲如今已解除,亞修又穿回了原先的制服。
不知不覺間,天空露出了魚肚白。刺眼的太陽即將從地平線的另一端浮現。
「欸,亞修。你的身體還好嗎?」
艾可忐忑不安地探頭窺看亞修的臉。
由於龍化前所穿著的衣裳已經消滅,因此艾可現在換上了頗為漂亮的禮服。是城內的女僕為她貼心準備的。
另一方面,變形為巨大項圈的〈艾瓦隆手環〉如今也恢複了原狀,做為一隻美麗的手環戴在艾可的手上。
被艾可那鮮紅的眼眸直視,亞修不禁怦然心跳。
會是心理作用嗎?艾可看起來似乎比平時還要成熟。
「亞修!你沒聽見嗎!我問你身體要不要緊啦!」
見艾可的腮幫子吹得鼓鼓的,亞修這才回神。
「我、我的身體嗎……可能是艾可創成的聖騎甲帶來的效果吧,總覺得我身體的狀況比起敵人來犯之前要好多了呢。」
亞修面露微笑後,溫柔地撫摸了艾可的頭。
事實上,亞修的心情相當愉快,身體也不怎麼覺得痛。雖然還不到徹底痊癒的地步,可以肯定的是至少傷勢正逐漸好轉。
「謝謝你啊,艾可。」
「亞修……!」
艾可瞬間漲紅了臉,身體僵直。
「那套聖騎甲真的是絕品。」
「哇哇!那是因為戰況所需,我才打造出來給你的而已好嗎!」
艾可忸忸怩怩地並住兩條大腿磨蹭。
也難怪她會有這樣的反應。畢竟龍族獻出聖騎甲,意思等同於把身己都獻給了飼主。亞修在意識到這件事情之後,也馬上害臊了起來。
「艾可……」
「亞修……」
以泛起魚肚白的天空為背景,亞修和艾可兩人四目相交——
然後深情相吻。
那個吻比過去的都還要長了一些,滋味甘甜。
可是,這種程度的吻已經滿足不了現在的亞修了。
他伸出滾燙的舌頭,試圖頂破艾可水潤的朱唇。
或許是感應到亞修那烈火般的熱情,艾可也隱隱張開了唇縫。
——叩、叩。
唐突的敲門聲將亞修的意識猛然拉回現實。
艾可也嚇了一跳,飛也似地從亞修懷裡跳開。她的臉上掛著有些意猶未盡的表情。亞修固然也跟她一樣感到遺憾,無奈敲門聲又再次響起,亞修只得連忙應了聲「請進」。
「亞修大人和艾可大人。維若妮卡殿下在勤務室等候兩位的大駕光臨。」
開門進房的是一個亞修很面熟的女僕。名字應該是叫芙麗達·雪莉。她是名戴著眼鏡的知性派美女,亞修還記得她足騎士王奧華德的專屬女僕。
「我們這就前往。」
就在亞修準備起身的那個當下。
城外的市街上疑似有什麼騷動爆發。
「什麼事……?」
亞修惴惴不安地從窗口眺望外頭。
「一定是大家在讚揚我們的功績啦!」
艾可也睜大眼睛凝視窗外,然而出現在窗戶另一頭的——
「怎麼可能!」
亞修話說一半便止住了口。
「這……!」
艾可也無言以對。
只見魔導艦克勞索拉斯現身在首都的上空。
然後。一個帶有磁性的男高音透過魔導擴聲器響徹了市內。
『鋒提恩城的市民們,我是謝普隆王國的第三王子——烏列爾。』
*
——在魔導艦克勞,索拉斯的操舵室內。
坐在艦長席上的烏列爾手持魔導式的麥克風進行演說。
按當初的預定,烏列爾應該是要以英雄之姿現身。在魔導艦克勞索拉斯飛馳而來的同時,襲擊首都的〈暗黑龍閃隊〉隨之宣告撤退,於是市民將烏列爾視為英雄歡迎——這才是烏列爾精心設計的劇本。
然而,〈暗黑龍閃隊〉非但沒有成功襲擊首都,還敗在亞修和艾可的手中,全軍潰散。
而且連克勞斯和克瑞姆希爾也落得鋃鐺入獄的下場。
「請各位市民聽在下一言。剛剛保護了鋒提恩城的那頭怪物,正是今年夏天迫使大陸會議 、〈艾紐席翁〉半途中止的巨龍。各位應該對這件事都還記憶猶新吧。」
即便局勢並未照原先的劇本演出,烏列爾還是不為所動。因為克勞斯和克瑞姆希爾的失敗早在烏列爾的計算之中。
「呵呵……根本是個戲子嘛。」
卡珊卓拉臉上掛著妖嬈的笑容,在烏列爾的身後坐壁上觀。在這操舵室里,身著豪華禮服的卡珊卓拉宛如大放異彩的存在。
烏列爾握緊麥克風後,繼續滔滔不絕地演說。
「騎士國政府瞞著宗主國謝普隆,偷偷藏有那種驚世駭人的生物兵器。此等滔天大罪,即便是向來秉寬恕精神做人行事的我國,也難以原諒。」
烏列爾暫時放下麥克風後,相機組員下令:「動手。」因為流程事先早就跑過一遍,所以機組員立刻著手準備。
*
維若妮卡從勤務室的窗口目睹了令人震驚的畫面。
只見被架在十字架的騎士王奧華德出現在魔導艦克勞·索拉斯甲板上。
奧華德的左右兩側各有一名手持長槍、模樣冷酷的士兵。
他頭上那頂代表騎士王的王冠被摘掉,樣子憔悴,而且還被換上囚犯的服裝,眼見父親那凄涼落魄的模樣——
「這是何等奇恥大辱……!」
見過大風大浪的維若妮卡也備受衝擊。一如要落井下石般,烏列爾的聲音繼續響起:
『以下是我們的要求。維若妮卡第一王女、以及所有龍騎士和育龍人,領你們的帕爾一起投降。否則,休怪我們當場處死騎士王奧華德!』
「公主殿下……!」
「維若妮卡殿下。」
這時,親衛隊長葛廉和騎士團長尤蘇拉走進了勤務室。
在金斯力要塞一役吞了敗仗的兩人渾身是傷。
不只是頭,全身上下都纏滿了繃帶。
儘管如此,兩人身上還是裝備著聖騎甲。
「……你們想幹什麼?這是政治協商。沒有你們置喙的餘地。」
維若妮卡用猛獅般的眼神狠瞪葛廉和尤蘇拉。
葛廉當場下跪後,奄奄一息地說道:
「只要公主殿下下令……屬下便領帕爾出擊,誓言擊墜克勞·索拉斯。所有親衛隊員都上下一心。」
「我聖龍騎士團固然在金斯力要塞慘遭挫敗,為救騎士王奧華德,願請命出擊。」
和葛廉相反,尤蘇拉顯得瀟洒自若。絲毫看不出她因傷受到煎熬