破曉時分，猛然從睡夢中驚醒的西爾維亞，感到胸口一帶有股奇怪的壓迫感。
「喂，艾可！你睡昏頭啦！？」
「呼……」
艾可就像吸母奶的嬰兒般，整張臉埋在西爾維亞的胸口裡面。只是這樣也就罷了，她的右手還抓著西爾維亞的乳房不放。
西爾維亞的胸部隨著艾可手指的動作晃蕩起來。
「啊嗚……嗯……你、你這樣摸的話……啊啊！」
西爾維亞不由自主地弓起了背部。但她拚命讓自己維持理智，用力拉開艾可的手。
「真、真是夠了……這傢伙怎麼這麼不像話。」
想到自己竟然發出丟人現眼的聲音，就覺得非常沒面子。
西爾維亞不經意地看了放在枕邊的時鐘，時間已過清晨六點。平常科賽特總是在這時候來叫自己起床。
「真丟臉！我竟然睡到這麼晚……！」
儘管現在是暑假期間，但西爾維亞的自尊心不許她過著散漫的生活。下床前，她先朋雙手輕拍雙頰提振精神。
先做一輪早上的自主練習，接著親手餵食蘭斯洛特。這是西爾維亞每天的例行公事。
「呃，騎龍服……我的騎龍服……」
少了科賽特，就連衣服也得自己打理。這樣的事實，再一次讓西爾維亞痛切地體會平時有多麼依賴科賽特。
就在這時。
——咚轟轟轟轟轟轟！
窗外突然有個震耳欲聾的耳熟聲音響起。
「那是……翼龍的著地音？」
西爾維亞感到訝異，開窗一瞧。
俯瞰愛波娜舍的庭院，果不其然，有一頭熟悉的翼龍降落在那裡。
腳下的那塊地形成了一圈明顯的窪洞。
「唉……身為騎手的實力固然無話可說，但是那個緊急降落的壞習慣真的得逼她改改才行了。每次都給人造成困擾也不是辦法……」
西爾維亞搖頭嘆息道。
騎手是名女性，身著黃綠色的騎龍服。她一發現西爾維亞的視線，旋即跳下鞍，向她肅立敬禮。
「我是第一級宮廷郵差奧薇塔·布朗！科賽特小姐有書信要寄給西爾維亞王女殿下！」
「科賽特寄來的……書信！？」
西爾維亞無意識地用力抓緊了窗框。
*
目送奧薇塔離去後，西爾維亞前往了第七龍舍。
由於正值暑假期間的緣故，只剩蘭斯洛特還待在第七龍舍。
蘭斯洛特向來配合早起的西爾維亞，很早便從睡夢中醒來，和艾可不一樣，是生活作息十分規律正常的龍。
「讓你久等了吧，蘭斯洛特。該吃早餐了。」
西爾維亞放好霜降肉後，蘭斯洛特貌似欣喜地叫出聲，開始大口享用。
她背靠著吃得津津有味的蘭斯洛特，從懷裡掏出了一封信。那是奧薇塔才剛寄達、還熱騰騰的信封。
——我希望你回王宮一趟，調查跟我同一天接受〈幼生之儀〉的有哪些人。
應西爾維亞的要求回到了鋒提恩城的科賽特，特地派遣了宮廷郵差捎來訊息。
「調查結果出爐了嗎？還是說，有什麼出乎意料的事態呢……」
心臟就像在敲警鐘般狂跳不已。
打開封條的動作看似簡單，卻需要那麼一點勇氣。
親愛的公主殿下：
不知您是否無恙？我目前人在鋒提恩城。
有關您要我做的調查，〈幼生之儀〉的資料有一部分似乎在五年前的一場火災被燒毀了。
燒毀的資料中，也包含了近十年接受〈幼生之儀〉的孩童們的名字。
不過，據其他消息指出，被燒毀的資料其實只是副本，名冊的正本被保管在別的場所。
所以我想繼續調查，找出名冊所在。
因此，請公主殿下耐心等候我的好消息。
科賽特·雪莉
「唉……」讀完整封書信後，西爾維亞長嘆了一口氣，全身發軟無力。蘭斯洛特貌似好奇地轉頭看向自己的主人。
西爾維亞一邊撫弄著蘭斯洛特的毛皮，一邊低聲抱怨：
「真是的……『別的場所』指的又是什麼地方？明明那麼精明能幹，卻忘記寫上重要的資訊，真教人頭痛啊。」
*
用完早餐後，亞修和艾可以及西爾維亞結伴來到了學院長室。
儘管目前在放暑假，米拉貝勒依舊照常出現在學院長室。她好像正忙著閱覽什麼艱澀的文件。辦公桌上滿是堆積如山的資料。原本應該是辦公用的學院長室如今卻給人一種彷彿個人書房的感覺。
米拉貝勒用冰一般的冷漢口吻開口說道：
「有什麼事嗎？」
她只管低頭瀏覽手邊的文件，連看也不看亞修等人一眼。
「關於實戰測試，我們有事想拜託姊姊大人。」
所幸西爾維亞幫忙直接挑明來意，亞修情不自禁地鬆了口氣。
亞修實在很怕跟米拉貝勒這個人打交道。在他看來，去找維若妮卡反而還比較輕鬆。
聞言，米拉貝勒仍掛著撲克臉，闔上了書本的封面。
「你們終於決定好遠征地的地點了嗎？」
「是的。我們打算前往阿比昂森林。」
西爾維亞毅然決然地說道後，米拉貝勒一臉納悶。
「你們選的這地點還挺偏遠的。而且阿比昂森林是聖地，那塊地區目前正受到阿比﹉昂佛列斯特修道騎士團的嚴格管理。」
「這點我們也很清楚。可是亞修和艾可必須前往阿比昂森林一趟。我決定配合他們的理由。」
「能把那個理由說來給我聽聽嗎？」
見米拉貝勒投來銳利的視線，亞修忍不住打了個寒顫，但現在不是害怕的時候。
「呃，其實——一
就在亞修鼓起勇氣準備回答時……
「慢著。」
米拉貝勒突然厲聲喝止，掏出了懷錶。被王族威嚴震懾的亞修當場呆若木雞。
「喝茶的時間到了，悠妮絲。」
「是，公主殿下。」
一如石像般隨侍在側的悠妮絲終於開口說話。
「不會吧！人家話才講到一半就說要喝茶，會不會太扯了？」
亞修忍不住吐槽了我行我素的米拉貝勒。
「你有什麼不滿嗎？」
宛若冰凍魔法般的冷酷視線，瞬間堵住了亞修的嘴巴。
「不，小的豈敢……」
亞修唯唯諾諾地說道後，室內逐漸瀰漫起一股香檸檬的味道。
轉頭往旁邊一瞧，只見艾可抽動鼻子在嗅聞氣味。看來她似乎對米拉貝勒鍾愛的紅茶很感興趣。雖然風味跟安薩爾截然不同，不過肯定也很合龍族的胃口。
瞧艾可似乎興趣濃厚，悠妮絲開口說道：
「不嫌棄的話，三位要不要也品嘗看看呢？」
三人並肩坐在接待賓客用的沙發上小歇片刻。
亞修對茶沒什麼研究，充其量只有「聞起來味道不錯」這種感想，不過艾可就不一樣了。
「好棒……我從來沒喝過這麼美味的紅茶。」
西爾維亞向語帶驚喜的艾可說明：
「姊姊大人對紅茶的要求比一般人還講究喔。附帶一提，這是凱隆產的茶葉，名叫『艾爾·古洛莉亞納』。」
「艾爾……古洛……？」
饒舌的名字差點讓艾可咬傷舌頭。
「這是世界頂級的茶葉喔。你好好用心品嘗吧。」
「真的嗎？我都不知道……」
艾可像是深感佩服似地仔細品味著茶香。
「那個，公主殿下，差不多該進入正題了吧？」
亞修覺得話題繼續圍繞著紅茶打轉下去也不是辦法，於是開口催促西爾維亞。
「哦，說得也是。姊姊大人，現在方便嗎？」
「說吧。」
米拉貝勒氣質高雅地點了點頭。
聆聽西爾維亞說明狀況的時候，米拉貝勒始終面不改色。即便得知龍之母召見亞修和艾可，她也是沒有任何反應。
等西爾維亞結束說明後，米拉貝勒才悠然地表示了意見。
「我大概明白了。利用一趟旅途解決兩件差事，確實不失是一個好主意。只不過，亞修·布雷克——移動手段的問題你要怎麼解決？走陸