第七回大陸會議〈艾紐席翁〉～各國參加者介紹～
I 艾斯斯帕達聖廳
教皇拉寇爾四世為本次會議的主辦人。雖然年僅九歲，強大的靈力卻深受賞識，乃是年紀輕輕便被推舉為教皇的稀世天才。現有十二名樞機卿輔佐。
Ⅱ 謝普隆王國
出席者除了國王薩卡萊亞斯三世及三名王子，另有從事政務工作的有力貴族團體。總計超過三千人出席，可謂最大勢力。
Ⅲ 賽法洛斯帝國
皇帝歐爾特馮八世以高齡為由缺席，改由瓦丹霍爾邊境侯爵代理職務參加。此外另有數名有力母族。雖然是僅次於謝普隆王國的勢力，出席的席次卻少得異常。
Ⅳ 羅夫洛克工商都市聯合
以元首恩佐·沙巴丁尼為首，共七名主要都市的市長出席。
V 羅雷亞蒙騎士國
除了騎士王奧華德和維若妮卡第一王女殿下之外，西爾維亞第四王女殿下也將首次參加會議。第二、第三王女則因留學之故不克出席。另有數名有力貴族將一同參加。
拋開隨手拿來打發時間用的小冊子後，亞修慵懶地躺在床上。
「公主殿下果然了不起哪。」
不久前，西爾維亞還躺在這張床上和自己四目相望，活生生的西爾維亞就在一個伸手可及的距離。然而一旦像這樣翻開冊子瞥見西爾維亞的名字之後，果然還是會有種高高在上、高不可攀的感覺。
亞修把手仲進懷裡掏出騎士王賞賜的銀表。
時間是午後六點十五分。
「已經這麼晚了嗎？」
考慮到假面舞會的入場時間是六點半，所以現在不換衣服不行了。亞修下床準備拿起吊在牆上的服裝——半途停止了動作。
「艾可那傢伙……到底在幹什麼？」
女生跟男生不一樣，打扮需要花時間，這點亞修可以體諒。話雖如此，艾可和普琳離開房間也有四個鐘頭之久了。
「就算動作再慢，也未免拖太久了……」
她可能跟普琳一起到哪摸魚去了。
亞修打定注意後，解開纏在左手臂上的繃帶。
露出了爬滿整隻左手臂的〈星刻〉。
「好歹我跟艾可可是聯繫在一起的。」
以前艾可曾被安潔拉綁架過。當時亞修就是藉由〈星刻〉的引導找出安潔拉窩藏艾可的地點。
亞修把左拳舉到額前，用右手握住左手腕。
「拜託……告訴我艾可現在人在哪兒！」
半晌左手腕開始發熱，烙印在皮膚上的圖紋綻放出了光輝。透過魔力生成的蝴蝶一隻只飛向天空。這些形同路標的蝴蝶，照理說應該會帶領亞修前往艾可的所在之處。
「咦？」
然而，下一秒的情況卻令亞修錯愕不已。剛生成沒多久的蝴蝶轉眼間便消失不見，而且連包覆住左手臂的光輝和熱度也消退了。
「這是怎麼回事……？」
亞修茫然地杵在原地，一臉納悶。雖然不死心試了第二、第三次，最後還是失敗收場。〈星刻〉就像故障的龍華燈一樣，不再有所反應。
一股強烈的不祥預感湧上心頭，這裡是騎士王的主城，因此亞修從來沒預設過艾可會在這裡碰上危險的可能。問題是，和艾可之間的聯繫突然斷絕也是不爭的事實「
「可惡……！」
亞修一等莫展，衝出了房間。
漫無目標地在長長的走廊奔跑。
當自己跟西爾維亞共處一室的時候，艾可也許碰上了什麼危險……亞修一想到這個可能，便忍不住感到自我厭惡。
城堡內部的空間相當開闊。雖然該去哪兒尋找艾可，亞修一點頭緒也沒有，可是繼續待在房間窮擔心也只會被不安壓得喘不過氣來。
用全力衝刺在第一個轉角轉彎後，冷不防有一名女僕的身影闖入眼帘。
「嗚哇！」
「哎呀哎呀。」
女僕慢條斯理地喃喃嘀咕的同時，發揮了令人驚愕的矯健身手輕鬆閃開橫衝直撞的亞修。
不僅如此還揪住往前撲倒的亞修的領子，一把將他拉了回來。亞修逃過一劫，免得摔成狗吃屎。
「慌慌張張地在走廊上奔跑，一點都不亞修大人的作風喔。」
亞修尷尬地回頭一瞧，只見科賽特一本正經地站在眼前。
亞修像是遇到救星一樣，劈頭就向科賽特求援。
「艾可和普琳遲遲沒有回來！連〈星刻〉也沒有反應！」
科賽特的表情頓時嚴肅了起來。
「我明白了。我會立刻動員所有正在休息的傭人尋找她們的下落。這麼做應該會比亞修大人漫無目標地亂跑還要有效率才是。」
「謝謝！那麼我也一起——」
「不。亞修大人請按照原先預定參加假面舞會。」
「這怎麼行……那傢伙可是我的帕爾。我不親自去尋找還像話嗎！」
「別忘了這裡是鋒提恩城。以下的話可能有些刺耳，恕我有話直言……既然〈星刻〉無法提供指引，就算亞修大人插手，也只會幫倒忙而已。」
「我怎麼可能……！」
「相反地，我們傭人熟知城堡內部的結構。所以請您相信我們，把事情包在我們身上。何況普琳姊姊是我的家人。這次的事件我絕對會全力以赴。」
「我明白了……」
亞修認命地點頭答應後，科賽特終於重新面露微笑。
「雖然這麼說可能不甚妥當，不過有勞亞修大人代我成為公主殿下的護花使者了。」
「公主殿下的護花使者？」
「別看公主殿下那樣，其實她膽子很小，而且又十分怕生。不過只要亞修大人陪伴在她的身旁，一定沒問題的。」
科賽特的安排照理說應該萬無一失。但是在這艾可有可能碰上危險的關鍵時刻，自己卻悠悠哉哉地參加假面舞會，難免會有不知事情輕重的感覺。
大概是看穿了亞修的煩惱，科賽特毅然地做出保證。
「亞修大人，請您相信我。」
亞修咬牙勉強自己接受了妥協。
「……好吧。艾可的事就麻煩你了。」
*
下午四點過後，阿妮亞通過漫長的地下密道回到了貝武夫的艦內。把陷入昏睡的艾可託付給賀夫曼博士後，借了淋浴間準備沖澡。
雖然現在是夏季，阿妮亞卻覺得冷得不得了。剛才在外頭淋了一場雨，導致從頭到腳都濕透了。
進入更衣室後，阿妮亞先是大動作脫下吸收了飽滿雨水的女僕服，然後扯下和皮膚緊貼在一起的內衣褲。
最後放下綁在後腦勺的頭髮，變得一絲不掛。
淋浴間的牆上掛了面巨大的鏡子。
「……………………」
已經很久沒像這樣定睛端詳自己的全身了。
濕答答的黑髮、山嶽民族特有的晒成小麥色的皮膚、微微鼓起的乳房，以及彷彿所有的贅肉都被刀子割掉般曼妙的腰腹曲線。
沒來由地，阿妮亞摸了自己的乳房。和〈拉蒂努〉的店長、學生會會長蕾貝卡、還有西爾維亞王女相比，自己的胸部一點看頭也沒有——倒是可以和艾可一較高下。
我這個人還真的是跟女人味無緣呢……阿妮亞自嘲。
「……！」
當這個念頭掠過腦海後，阿妮亞顯狼狽不堪。
我到底在胡思亂想什麼？過去阿妮亞從未關心過自己的容貌。大概是在安逸的騎龍學園生活久了，導致心情浮躁了起來。
平心而論，大胸部在戰鬥時只會礙手礙腳。甚至有鄉野傳奇指出，古代山嶽地方的女戰士會割掉一邊的乳房以免妨礙射箭。
「就是說啊。與其挨刀子，還不如天生胸部小！」
阿妮亞找了個理由說服自己後，扭開水龍頭。
雖然一閑始是冷水，但不用多久時間就變成了溫熱的熱水。阿妮亞又一次對帝國的技術感到讚歎，讓熱水自頭頂澆淋。
希望浮躁的心情也能被一併洗掉——
阿妮亞一邊閉目任由熱水沖洗身體，一邊回想先前的任務。
任務基本上算是成功的。
雖然小看艾可的戰鬥力，導致四名部下負傷，不過看在沒被城內衛兵發現的份上，結果勉強可算及格。
「只不過……棘手的問題還等在後頭呢。」
*
城內的三樓——舞會