聖誕歷一二五六年,白羊宮之月。
少年與少女在深邃的森林相遇。
迎接七歲生日之後不久,西爾維亞離開首都鋒提恩,千里迢迢地來到阿比昂森林。
龍之母居住的聖地。
西爾維亞遵循騎士王家所訂定的規矩,前來接受〈幼生之儀〉。
一旦被龍之母選上,就可以成為正式的育龍人。
西爾維亞在內心起誓,一定要以育龍人的身分回到王宮。
她無法忘懷突然消失的兄長。
身為騎士王家的嫡子、以不滿二十歲之齡獲得龍騎士稱號的朱利亞斯被冠上屠龍手的污名,從此被摒除於王家家譜之外。
據說朱利亞斯殺害了自己的帕爾。直到現在,西爾維亞還是無法理解溫柔善良的兄長為什麼會犯下那種滔天大罪。
她很想接近兄長,聽聽兄長的真心話。
帶著一顆迷惘的心,西爾維亞勇敢地挑戰了〈幼生之儀〉。
「呀啊啊啊啊!」
然而阿比昂森林不比舒適的王宮,環境相當嚴苛。
林中巨木高聳入雲,空氣中帶著濃濃的濕氣。
土壤和枯葉散發出來的腐臭令人不悅。
每當遇見老鼠、蛇或是蜘蛛的時候,總是哭著逃之夭夭。西爾維亞雖然對騎士抱持著一份憧憬,事實上她卻是個不折不扣的膽小鬼。
最後終於不慎跌倒,扭傷了腳踝。
稍稍移動就是一陣劇痛,連走路都成問題。
「嗚嗚……」
唯一的心靈支柱,就是帶在身邊充當護身符的玩偶。
這個龍玩偶,是西爾維亞無可取代的朋友。
名字叫做蘭斯洛特。幾年前在謝普隆王國的首都阿卡姆旅行的時候,從市場上買來的。
西爾維亞打從心底喜歡蘭斯洛特,可惜旁人的反應截然不同。侍奉西爾維亞的侍女一聽到蘭斯洛特是龍形玩偶之後,無不睜大了雙眼。大家都說蘭斯洛特的造型十分獨特,乍看之下完全不像一隻龍,真是太過分了。
眼眶浮現淚珠。
〈幼生之儀〉就快要結束了,到時候西爾維亞只能空著兩手回到王宮。
「嗚……嗚嗚……」
明知不能待在這裡浪費時間,雙腳卻完全不聽使喚,西爾維亞的心中充滿了無力感。
就在她開始啜泣的時候,前方的樹叢突然沙沙作響。
「嗚……!」
西爾維亞嚇得臉色發白,不過出現在她眼前的卻是一名少年。大概是跟西爾維亞一樣,正準備接受〈幼生之儀〉吧。
少年走到西爾維亞面前,伸出了手。
「受傷了嗎?」
少年毫不掩飾的問話頓時讓西爾維亞火冒三丈。對於騎士王家的公主而言,少年的問話刺傷了身為王族的自尊。
「我、我才沒有——」
西爾維亞欲言又止。只見她露出苦澀的神情,再度蹲了下來,口袋中的蘭斯洛特也隨之掉落地面。
「……嗯?」
少年拾起蘭斯洛特,臉上露出驚異的神情。
「這是……合成獸?」
「它是龍!」
漲紅了雙頰的西爾維亞厲聲反駁,伸手搶回蘭斯洛特。
「哈哈,原來是龍,這就是我不對了。」
微微苦笑的少年背過身子蹲了下來。
「……你做什麼?」
西爾維亞不明白少年的用意。
「看不出來嗎?我帶你回到森林的入口。」
「什麼?回到森林的入口?你要我放棄參加〈幼生之儀〉的權利?」
少年理所當然地點點頭。
「那當然。你的腳受傷了,怎麼可能——」
「給我閉嘴!」
西爾維亞厲聲怒斥,猝不及防的少年差點跌了個狗吃屎。
「我……我需要帕爾!都已經來到這裡了,休想叫我回頭!」
「『帕爾』是什麼?」
少年為之一愣,露出狐疑的神情,這個舉動反而更激怒了西爾維亞。
「身、身為騎士國的國民,居然連這種基本常識都沒有!帕爾就是成為伴侶的龍,是非常神聖的字眼,最好給我記清楚了!」
「好、好啦!」
可惜西爾維亞並沒有就此放過少年的打算。
「先別管我,你自己呢?為什麼不去尋找龍在哪裡?難道你並不想成為育龍人嗎?還是……」
「還是怎樣?」
西爾維亞突然湊了過來,少年連忙別過頭去,臉頰微微泛紅。
「還是你只是假裝尋找,根本沒有成為育龍人的打算?聽說這種毫無理想、毫無目標的孩子似乎愈來愈多……」
「這個……我當然也想見見真正的龍族……吧?」
模稜兩可的回答雖然不夠乾脆,西爾維亞還是放過了少年。
「那就去吧!順便讓你知道我們家的家訓,給我聽好了!」
西爾維亞端正姿勢,大聲地開口:
「騎士的榮耀與龍同在!」
「可是我走了之後,你怎麼辦?沒有人陪你喔!」
西爾維亞默然不語。『沒有人陪你』這句話如同一把長劍,刺入她的胸口。
「看吧,又何必逞強呢?」
「因傷退出?不行,這種事情絕對不可能發生在我身上!我絕不放棄!」
少年好奇地打量西爾維亞,最後終於笑了出來。
「我知道了,你說什麼都要得到幼生對吧?」
「嗯,沒錯!」
「既然如此,只有一個辦法。」
年握緊拳頭,直視著眼前的西爾維亞。
正氣凜然的眼神不禁讓西爾維亞心跳加速。
「我背著你一起去尋找龍之母吧!」
西爾維亞啞然失聲。
「你是認真的嗎?」
「那當然。」
少年再度背向西爾維亞蹲了下來。西爾維亞猶豫片刻,最後終於下定了決心。上半身緊貼著少年的背心,西爾維亞感到臉紅心跳。
「好,出發!」
少年背起西爾維亞,穩穩地往前踏出一步。
……夢境到此結束。
這裡是高級班的女生宿舍——愛波娜。
最上層王室專用的房間之中,西爾維亞緩緩睜開雙眼。
黑夜已過,早晨的陽光透過窗帘的縫隙映射而入。
揉揉惺忪的睡眼,西爾維亞慢慢坐了起來。
「不可以……公主殿下……不要這樣……」
鄰床的科賽特發出引人遐思的夢囈。
光是想像她到底做了什麼夢,就讓西爾維亞感到頭疼。
「……夢?」
迎接七歲的生日之後不久,西爾維亞造訪阿比昂森林。遇見了一名少年。
「……」
西爾維亞解開睡衣的鈕扣,露出自己的胸部。
她的〈星刻〉,就位於胸口的正中央。
大約手掌大小的圖樣,與古代文字十分相似。
西爾維亞輕觸胸前的〈星刻〉。
「不知道他在哪裡……」
胸中湧現出一股莫名的惆悵。
「……對了。」
離別之際,西爾維亞將玩偶送給少年。
藉以表達她的謝意。
同時也希望少年不要忘了她。
當時的記憶雖然逐漸模糊,西爾維亞依然清楚地記得接過玩偶的少年臉上露出的微笑。
*
安薩里邦攻擊事件之後的第二天。
根據亞修和艾可的證詞,襲擊市區的巨龍名為「屍灰龍」。
市民以及觀光客共有三十餘名傷者,無人死亡可說是不幸中的人幸。
建築物的部分,全毀的有四棟、半毀則一棟。
聖達拉姆廣場暫時封閉,有關當局正傾全力進行修復。
屍灰龍的魔力非同小可,損傷卻相當輕微,可說是一大奇蹟。
亞修等人的奮戰當然是功不可沒。
關於屍灰龍的背景,目前正在積極地調查中。
安薩里邦學生宿舍有個不成文的傳統,只要某個學生得到了帕爾,大家就會替那名學生舉行慶功宴。
俗稱「帕爾派對」。