夜晚過去，白晝來臨，太陽再次照常升起。
晝夜系統運轉正常，沒有出現哪怕是一秒鐘的誤差，而艾恩葛朗特也是仍然平靜，又是一個晚上過去了，無人死亡。
沒錯，是無人死亡，而不是無人生還……至少在黑鐵宮的巨大金屬碑上，那份公開宣示的死亡名單暫時沒有更新，並沒有新的失敗者名字被記錄上去。
總體上來說，就和平常時候一般無二，似乎昨天晚上什麼事情都沒有發生，而事實上也的確是沒有多少人知道昨天晚上出現過的古怪現象。
而對於那些穿過了白霧，進入了所謂的「隱藏地圖」的玩家們來說，他們也並沒有能夠發現什麼有意義的東西——
同樣的，也沒有遇上什麼危險，沒有發現什麼敵人，更加沒有找到什麼寶箱。
彷彿他們只是在那些地方轉悠了一圈，然後到時間了就又回來了。好似單純的只是觸發了個遊戲彩蛋、不過是去風景區觀光了一趟的那樣。
只不過，他們並不知道這只是「病毒」為了在不驚動管理員的情況下，在悄悄的記錄、掌握他們的情報信息，並且在這個過程之中將他們變成感染體的緣故。
畢竟要是玩家群體發生了不正常的大規模接連死亡現象，那麼就算是管理員再怎麼沒空，都會檢查一下日誌記錄的。
所以對於「病毒」而言，最穩妥的方式就是首先在誰都不驚動的情況之下，先完成傳播的第一個目的再說。
當所有玩家，甚至是包括管理員本身，都被它感染了的話，那麼才真的算是毫無後顧之憂……那個時候，它不再是一份可以被刪除的純粹異常「數據」，而是恢複本來面目——
真正的心靈病毒，可以直接感染精神思維、靈魂意識的那種。
在這麼一個虛擬的世界之中，除非所有人狠下心來和它同歸於盡，否則只要還有一個人的精神思維存在著，它紮根的土壤就不會消失。
這主要也是因為茅場晶彥為了自己的計畫，為了阻止外部救援的可能，將遊戲世界的防護措施做得太好了。
在他發布正式運營說明的那一刻開始，艾恩葛朗特就已經徹底封閉起來了。
除了在那之前就已經確定註冊，並且登陸了遊戲的玩家之外，外部世界與艾恩葛朗特的聯繫就已經完全中斷了……這也是為什麼外部世界完全沒有消息傳來，讓玩家們絕望的原因。
不過這也有一個好處，那就是強力的防火牆將無可名狀的混沌隔絕在了「世界」的外側，讓某個存在也沒有辦法直接的闖進來。
所以反而讓艾恩葛朗特沒有立即就被侵蝕，拖入深淵之中，而是有了個緩衝的時間。
就連心靈病毒噩夢之種，也在過於完好的防護措施之下，沒有辦法直接肆虐、傳播開來……畢竟存在就得憑依於這個虛擬世界的形式，它再怎麼異常都好，目前也只是一份數據罷了。
一旦被發現了，是的確可以被管理員直接刪除掉的。
但是玩家群體卻是渾然不覺，也不可能知道這其中還有這樣的隱情。沒有遭遇到白霧、沒有發現「隱藏地圖」的玩家們，自然什麼都不清楚。
而遭遇了相關現象的玩家們，則是理所當然的聯想到了奇遇之類的事情，基本上不可能主動將情報泄露出去。
畢竟在這麼一個要命的遊戲世界裡面，這種事情實在是太重要了，因為這個或許是可以讓他們得以活下去，並且活得更好的資本。
而能夠活過一個多月的時間，到現在都還活著的玩家自然不可能是傻子，所以都知道應該怎麼選擇。
他們在一開始的時候，也是覺得那可能是遊戲彩蛋之類的東西，但是之後又覺得不太對勁，那個瘋狂的綁架犯雖然還不知道是為了什麼，但是明顯不會專門設計這樣的無用場景——
況且最為重要的就是，那些白雪皚皚的綿延山脈，那些巍峨絕倫的城堡高塔，那些雄偉的斷壁殘垣，那些殘破而壯美的古老廢墟……
等等等等。
都設計得非常精細，自然景觀、建築、色調、光影等都是無懈可擊。彷彿都能夠從中看見一個昔日盛大輝煌的宏大世界的殘留歷史的冰山一角，有著難以置信的真實感與衝擊性。
而且似乎整個世界的風格都與艾恩葛朗特有著……堪稱極端的差異與區別之處。
可以說任何人初見的時候，基本上都會被那種宏大的史詩感給衝擊、震撼到……如此浩大的工程，光是設計場景就得花上無數的心思和精力吧？
即使是有NERvGear那樣的黑科技，設計遊戲同樣也還是個吃力不討好的工程，不是說想設計成怎麼樣，就能夠設計成怎麼樣的。
不然的話，也不至於說NERvGear的技術出來了這麼久，都一直沒有一款可以匹配得上的遊戲發行了，最終讓SAO獨佔鰲頭，也讓他們全部被坑了。
所以說，既然做出了那麼宏大的場景，絕對是花了無數的心思的吧？
這怎麼可能只是個單純的彩蛋，是個沒有實際意義的場景？一定隱藏著巨大的秘密，只是他們還沒有找到具體的方法去發掘，再加上有些擔心——
因為那個隱藏地圖似乎是連傳送道具都沒有辦法使用的，當時又已經是晚上了，所有人都已經奮鬥了一整天，不管是精力還是精神都已經跟不上。
所以擔心出什麼問題的他們，根本就不敢往深處持續探索，而是在商量一番之後，又順著原路穿梭過白色的霧氣，從其中退了出來……畢竟在這個遊戲里，要是掛了的話，就真的掛了。
——當然也不排除少部分鐵頭娃是直接深入其中，並且到最後漸行漸遠，再也沒有走出來的，但是那終究是極少數。
所以，大部分人都心照不宣的隱瞞了那件事，並且打算在之後做好準備再找機會去探索……雖然也有人沒有那個勇氣，只是打算將情報轉手賣出去，直接套現利益。
但是說到底，這件事也只在極其隱秘的小圈子裡面得以傳播，而且沒有能夠掀起太多波瀾。
人心不穩，謠言四起，這段時間太多各種傳言了，有人說發現了茅場晶彥的陰謀真相，有人說找到了迅速通關的邪道方法，甚至有人說政府已經派遣軍隊來救人，飛機坦克很快就會開到艾恩葛朗特……
從陰謀到謠言，到最後甚至涉及到了玄幻的領域，連現實世界的飛機坦克能夠衝進遊戲世界裡的說法都出來了。
在讓人懷疑那些傢伙是不是腦子稍有貴恙的同時，也讓他們養成了不會輕易相信那些空穴來風的小道消息的好習慣。
再加上這件事同樣也是沒有任何的證據可以證明，白色霧氣並不是固定現象，即使是在第二天晚上選擇同樣的時間，同樣的地點，也不會說就能夠重複遇到這種現象。
因此，這條消息沒有能夠掀起什麼波瀾，就迅速淹沒在更加危言聳聽的謠言浪潮之中了。
……
……
鐺——！
鐺——！
鐺——！
悠揚雄渾，肅穆綿長的鐘聲不知道在何處響起，悠長無盡，起伏深沉，低回蒼涼。
鐘聲徹響長鳴，澄凈的聲音之中彷彿帶著難以言喻的穿透力，深沉的傳出了很遠很遠，在天地間反覆回蕩。
世界在將逝的初火下苟延殘喘，過往的繁華昌盛零落成碎片，巍峨絕倫的宮殿、高牆、塔樓等尚算完整的宏偉建築的一部分，與無數破敗的斷壁殘垣廢墟交相輝映——
呈現出一種時間與空間的錯位感，一種輝煌與凋零的交疊感。
如果有些幸運的SAO玩家此刻出現在這裡的話，那麼估計很快就會發現，這是他們穿梭過了白色霧氣後，所發現的「隱藏地圖」……
然而，這個世界是真實存在的。
莫宸在比較早之前就發現了這個黑暗絕望的世界，只不過那個時候的他還遠遠沒有達到百無禁忌的程度，所以對於這麼危險的位面自然是敬謝不敏。
而等到他有足夠的能力了，卻又覺得這個世界似乎沒有什麼值得搜刮的油水了……
因為在時代更迭、毀滅與新生的漫長輪迴之中，這個世界的一切都幾乎要被當作柴薪來燃盡了。
一直到現在。
夢境與夢境相勾連，於是兩個特別的世界互相之間就有了聯繫。
只不過一者是真實存在的位面，一者是0和1的數據模擬出來的虛擬世界。
沒錯，莫宸可不是單純的修改了SAO的地圖，增加場景、改變難度、添加敵人和NPC什麼的……他是將自身的力量與遊戲的機制結合了起來，然後將被選中的玩家的精神意識直接投射到了——
另一個真實存在的世界的夢境之中。
至於為什麼會這麼做，自然是因為他發現了某些問題，所以在再三思慮之後臨時改變了一開始的想法。
只不過，只要是真實存在的世界，那麼都似乎會擁有一個對入侵異物進行