齊寧微一沉吟，才道：「皇上，此事我也不好妄加表態，全憑皇上聖裁。」
隆泰罵道：「朕召你過來，不就是要和你商量，你倒是含糊其辭。」
齊寧嘿嘿一笑，道：「本來要對司馬家下手還沒有太好的機會，既然這一次司馬常慎主動請旨，皇上又為何不藉此機會削了他爵。咱們也有好說辭，正如皇上方才所言，這並非是皇上故意要削他的爵位，不過是因為滿朝文武皆知此事，為了維護司馬家的信譽，這才勉為其難。」
隆泰哈哈笑道：「這個理由其實也不差。」輕托下巴，想了一想，才道：「待會兒看看司馬嵐到底會怎樣說。」
齊寧湊近一些，低聲問道：「皇上，有一事不知當問不當問？」
「啊？」隆泰奇道：「何事？」
齊寧詭異一笑，壓低聲音道：「皇上昨晚洞房花燭，一個晚上要應付兩個新娘子，今天便要處理政務，是不是……？」
「滾。」隆泰笑罵道：「你當朕向你一樣不知節制？朕的身體可好得很。」隨即壓低聲音道：「朕昨晚沒有去永春宮。」
「永春宮？」
隆泰解釋道：「司馬菀瓊入住了永春宮，朕已經照著太后的意思，封了她為皇貴妃。」
「如此說來，皇上昨晚一直待在鳳儀宮？」齊寧奇道：「司馬菀瓊豈不是獨守空房？」
隆泰道：「朕本就沒想過去永春宮，而且朕聽說她昨天受了傷，正好有理由不去。」
「受傷？」
「她昨天入宮之後，就找了太醫看腿。」隆泰道：「太醫對朕稟報，司馬菀瓊小腿里扎入了一根針，也不知道是何時扎入進去。」
齊寧立時便想到昨日的情景，司馬菀瓊等台階的時候，突然摔倒，現在看來，那時候竟然是被人在腿上扎針，只是當時眾目睽睽之下，又是何人出手？腦中竟是迅速浮現出那名身影妖嬈的東齊宮女。
便在此時，忽聽得外面傳來聲音：「啟稟皇上，鎮國公求見！」
隆泰立刻坐正身體，齊寧也迅速退到案前，垂手站好，隆泰和齊寧對了一個眼色，才道：「宣鎮國公進來吧。」
司馬嵐一身官袍，身形微微佝僂，氣色看起來也不是很好，從門外進來時，看到齊寧，頓了一下，但還是上前向皇上躬身行禮道：「老臣參見皇上。」便要跪下行禮，隆泰已經道：「老國公年事已高，不必拘禮了。」
司馬嵐拱手道：「老臣謝恩。」
「錦衣候，端把椅子給老國公坐下。」隆泰吩咐道。
齊寧過去端了一把椅子過來，放在司馬嵐身後，語氣倒也恭謹：「老國公，您請坐。」
「有勞錦衣候。」司馬嵐沖齊寧點頭微笑，隆泰待司馬嵐坐好，才問道：「老國公今日進宮，可是有什麼事情？」
「皇上，老臣是來請罪！」司馬嵐作狀欲起身，隆泰已經抬手道：「老國公坐下說話就好，不必起身。」隨即皺眉問道：「老國公前來請罪？這又從何說起？」
司馬嵐看向齊寧，嘆道：「錦衣候，昨日司馬常慎多飲了幾杯酒，發起了酒瘋，竟敢阻攔戶部辦差，老臣知道此事之後，回府對他大加責訓。不過這事情已經犯下，後悔也是不及，老臣只能進宮向皇上請罪。」
隆泰和齊寧對視一眼，心想司馬嵐今日果真是要來為司馬常慎說情，隆泰不動聲色，拿起那道摺子道：「老國公可知道忠義候呈上來的這道摺子？」
司馬嵐頷首道：「老臣知道，這也是老臣責令司馬常慎呈上來。昨日在宮門之外，司馬常慎不顧皇上大婚之際，招搖生事，而且與錦衣候有言在先，便是匹夫之諾也值千金，更何況司馬常慎。」頓了頓，才道：「所以這道請旨削爵的摺子，還請皇上聖裁。」
隆泰想了一下，才道：「老國公，此事太后也對朕提及。自我大楚開國至今，都是四大世襲候，若當真削奪了忠義候，這……！」
「皇上，老臣懇求皇上准了這道摺子。」司馬嵐正色道：「一諾千金，非同兒戲。司馬常慎既然當著百官的面立下了承諾，若是皇上不準了這道摺子，以後司馬家又如何在朝堂立足？」
隆泰倒有些意外，看著司馬嵐，想要鬧清楚他這話是真心還是假意。
「皇上，老臣所言，出自肺腑。」似乎看穿了隆泰的心思，司馬嵐輕嘆道：「皇上看在老臣多年苦勞的份上，封賜了國公，這是隆恩浩蕩。自太宗皇帝至今，司馬家侍奉三代帝君，都是受到無上的隆恩，今次司馬常慎犯下過錯，也必須要有懲處。皇上剛剛的不久，更要賞罰分明，如此才能明令朝野！」
隆泰猶豫了一下，才道：「只是太后那邊……！」
「皇上不必多想，太后那邊，老臣已經奏明。」司馬嵐道：「這道摺子，萬望皇上准了，老臣將感激不盡。」
隆泰見司馬嵐話都說到這個份上，也就順水推舟道：「老國公既然這樣說，朕也就不再堅持，既然如此，朕就准了這道摺子。」
司馬嵐起身拱手道：「老臣謝皇上聖恩。」
隆泰不禁瞥了齊寧一眼，見齊寧臉上也是狐疑之色，顯然也是猜不透司馬嵐這條老狐狸到底是什麼套路。
「老國公坐下說話就好。」隆泰柔聲道：「只是爵位削奪，那食邑還是留下吧。」
「皇上，削爵奪邑，這都是理所當然的事情。」司馬嵐正色道：「若是削奪了爵位，卻保留食邑，反倒是讓人多生口舌。」
隆泰微微頷首，司馬嵐卻是用恨鐵不成鋼的語氣道：「司馬常慎年紀雖不小，但行事魯莽，脾氣暴躁，老臣有一事，還求皇上答允。」
「老國公儘管說。」
司馬嵐想了一下，才道：「皇上，司馬常慎雖然脾性不好，但才幹還是有的。知子莫如父，老臣也不諱言。不過再好的鋼鐵，若是不多加打磨，也是難成氣候。司馬常慎若是能夠多加歷練，也定能夠為朝廷多多效命。」
「歷練？」隆泰隱隱覺得事情不對勁，問道：「老國公準備如何歷練司馬常慎？」
「老臣以為，最還的歷練之處，自然是在軍隊。」司馬嵐冷哼道：「司馬常慎自幼富貴，不知天高地厚，也沒吃過苦頭，才會自以為是。若是能將他丟到軍中，與士兵同甘共苦，定然能夠磨礪他的性子。而且司馬常慎自幼倒也是熟讀兵書，對於行軍布陣也算頗有心得，如果能夠去往前線，實地歷練，應該還是能有一番作為的。」
此言一出，齊寧心下一凜，這時候終於明白了司馬嵐的意圖。
淮南王倒台之後，齊寧就料到司馬家想要在朝中呼風喚雨，就必然要染指財政和兵馬，今日老狐狸主動請求皇帝准了司馬常慎奪爵的摺子，齊寧便覺得事有蹊蹺，這時候才明白，這老狐狸是先退後進，削了司馬常慎的爵位，卻藉此要讓司馬常慎進入軍中。
所謂的軍中歷練，自然是冠冕堂皇的理由，身為司馬嵐的長子，無論進入那支軍隊，有司馬嵐在背後支撐，很快就能在其中形成一股勢力。
「老國公想讓他去哪支軍隊？」隆泰不動聲色：「東海水師？西川軍團，還是……秦淮軍團？」
司馬嵐嘆道：「皇上，北漢政變，如今情勢未明，但不管情勢如何變化，一旦有良機，我大楚還是不能錯過機會，該當立刻北伐。其實老臣這些時日也一直在籌劃此事。秦淮軍團隨時都能夠出兵北伐，老臣的意思，可以讓司馬常慎去往秦淮軍團，只有經過了真正的戰場，才能夠讓司馬常慎迅速成熟起來，不知皇上意下如何？」
齊寧心下冷笑，暗想司馬家終究還是要染指秦淮軍團了。
這倒也不是什麼稀奇的事情，如今司馬家對錦衣齊家恨之入骨，最大的敵手就是秦淮軍團，錦衣齊家在朝中立足的根本，有一個重要原因就是因為秦淮軍團的存在，司馬家不敢對錦衣齊家輕舉妄動，自然也是忌憚於齊家與秦淮軍團的關係。
秦淮軍團兩代主將都是出自錦衣齊家，錦衣齊家在秦淮軍團的烙印自然是極其深厚，便是如今的秦淮軍團大將軍岳環山也是齊家一手培養出來，如此淵源，任何人想要動彈錦衣齊家，當然都要好生思量一番。
見隆泰微微沉吟，司馬嵐苦笑道：「方才老臣在太后面前絮絮叨叨，恨鐵不成鋼，太后便讓老臣向皇上請求送司馬常慎去往軍中。老臣想了想，亦覺得太后所言甚是，這才斗膽向皇上懇求。」頓了頓，繼續道：「而且老臣以為，以目前的形勢，秦淮軍團也確實需要朝中派人去監督。老臣向皇上稟明過，秦淮軍團內部派系叢生，有些人甚至縱兵劫掠百姓，若是長此以往，後果實在不堪設想。」
齊寧不動聲色問道：「老國公，秦淮軍團現在很亂嗎？」
司馬嵐點頭道：「其實秦淮軍團內一直存有派系，不過令尊在日，足以震懾秦淮軍團那幫驕兵悍將，倒也不會出什麼亂子。但令尊過世後，雖然岳環山代領秦淮軍團，可畢竟無法與令尊相提並論，許多悍將就連岳環山也是按捺不住的，如今又是非常之時，若是