●——寺澤真季——
蟬鳴聲、和尚誦經聲、人們的啜泣聲。
現在傳入寺澤真季耳中的只有這三種聲音。
真季眼眶中不見一滴淚水。
從聽到消息的那天晚上到現在，真季沒掉過一次淚。
因為她根本不相信聽到的消息。
——在這個世上最尊敬的人是誰？
每當被問到這個問題，打從懂事以來到讀國中二年級的現在，真季的答案一直都沒變。不是歷史上的偉人、知名藝人或藝術家，也不是父母朋友。
而是姐姐亞季。
姐姐總會疼愛、保護、適時責備小兩歲的自己。
姐姐在學校成績不算好，運動能力更是遠遠輸自己這個妹妹。
但是姐姐卻比真季認識的任何人都來得溫柔、來得堅強。
每當自己和爸媽吵架，姐姐總會出面仲裁。
被朋友欺負時，姐姐總會為她打氣鼓勵。
無論發生再怎麼恐怖的事，姐姐總會優先保護她。
比誰都討厭人與人之間醜陋爭執的姐姐。
一本正經地說將來的夢想是「實現世界和平」的姐姐。
那樣的姐姐——怎麼可能……會被人殺死？
持續好長一段時間的誦經停了。
在父親致完詞後，來參加喪禮的客人紛紛收拾東西準備離去。
來場的客人中除了親戚和附近鄰居，還有許多姐姐的同學。
瞧葬禮途中他們幾乎所有人都不斷哽咽流淚，證明了姐姐做人十分成功。
但是，當中卻沒看見真季也很熟悉，姐姐最好的朋友，真田晴海的身影。
——既然連最要好的朋友都沒來，表示姐姐的葬禮什麼的根本都是假的。
事實上，晴海在當天晚上發現亞季遺體後昏倒被搬進醫院，清醒後的現在仍陷入不停哭喊的歇斯底里狀態。不過真季卻無從曉得這件事。
「……晶子，真季。」
「爸爸……」
當真季和母親一同收拾東西準備離去，父親泰典走了過來。
自從被媽媽帶回外公外婆家，這是他們久違地再會。
臉上表情宛如沒了三魂七魄般慘白。雖然父親從以前氣色就不算佳，現在卻真的跟死人沒兩樣。
「今天真是抱歉啊，讓你們百忙中特地跑這一趟。」
抬頭望著父親的臉，真季愣愣心想。
爸爸，你就是這樣才不行的啦。
他肯定打從心底——認為自己對不起我們。
爸爸肯定覺得讓「正在分居中」的「外人」百忙中前來一事感到抱歉。
——你就是這樣才不行啦。
「……百忙中？特地？」
果不其然，父親的用字遣詞碰觸到母親——寺澤晶子的逆鱗。
「你開什麼玩笑啊？亞季是我和你女兒耶，我和你生的女兒……死了耶！」
平時不太喜形於色的母親臉上，此刻蘊含著強烈的憤怒。
「亞季是你女兒，是我女兒，是真季的姐姐喔。怎麼？說得一副我們在配合你啊？以為亞季只屬於你嗎？我說你到底為什麼……就是不懂家人的心情啊？就是這點讓人生氣啦你。」
若是姐姐，肯定能圓滿化解目前的僵局。
用她一如往常燦爛無比的笑容當起兩人的和事佬。
雖然感情失和到冰點，但亞季和真季都自覺父母親都深愛著兩個女兒，兩個女兒也都愛著爸爸媽媽。這算是他們唯一的救贖。
「抱歉……」
「你又道歉。你這人永遠只會道歉，實際上根本沒在反省。」
「我不是……」
「要是道歉有用就不用警察了。看來這話根本在說你吧。」
「……你說什麼？」
聽了媽媽氣憤的挑釁，爸爸臉上表情頓時抽動。
不妙——
真季見狀，腦海中掠過非常不祥的預感。
「再說為什麼？為什麼偏偏就是亞季被盯上……欸，我問你，那起事件就是你負責調查的對吧？」
母親晶子此話一出，父親一對眯眯眼睜開。
「這又……怎麼了……」
真季心臟「噗通！」用力跳動。
——媽媽，不可以。
才會吧？」
「晶子，你究竟想說什麼？」
父親臉上露出真季至今從未見過的兇狠表情。
「不說明白你就不懂？你真的很傻耶。」
不行啊媽媽。
不管再怎麼難過、再怎麼生氣、再怎麼激動——
只有那句話絕對不能說。
「這不就是兇手對你的警告或報復嗎？所以都是因為你，亞季才——」
「不要！！」
心想絕不能讓這句話出口的真季忍不住大叫。
突然聽到這一叫，雙親都似乎被嚇到，同時轉頭看過來。
「不要啦……爸爸……媽媽……不要再吵了啦……」
雙肩顫抖的真季垂下頭，握住父母親喪服的袖口。
「媽媽……你也不懂家人的心情啊……你沒想過我……還有姐姐看你們這樣吵，說這種話……會有多難過嗎？」
晶子聽了，露出如夢初醒的表情。
沉默了好一會兒，和泰典兩人對看一眼。
「真季，對不起……」
恢複平時冷靜聲音的晶子小聲道歉。
「對不起啊，我……和這個人都太難過，沖昏頭了啊……」
「是啊……」
泰典無力點頭。
「……稍微讓頭腦冷靜冷靜好了。」
晶子大大吐了口氣，看向窗外。
「真季，媽媽去外頭呼吸新鮮空氣一下喔。」
「嗯……」
看到真季點頭，晶子才往門口走去。
「抱歉啊真季……爸爸也去抽根煙，冷靜一下喔。」
說得有點尷尬的泰典往庭院走去。
「嗯……」
真季默默目送往不同方向離開現場的父母親。
▲
「……真季。」
這時聽到後方傳來呼喚聲，真季轉過頭。
面前站著足足比自己高快一個頭的男高中生。
「阿道哥……」
「你還好嗎……稍微沒見多久，你已經長這麼大啦。」
櫻井道隆感觸良多地眯起眼，靜靜說道。
這位姐姐的青梅竹馬比真季大兩歲，是真季從以前就當成親哥哥般憧憬的少年。
「嗯……雖然還是追不上阿道哥你就是了。」
真季把手掌平舉，高高抬到道隆頭部的位置。
「其實你沒必要追上我吧。」
道隆微微揚起嘴角。
從以前就已看習慣，那抹無所畏懼的笑容。
「國中女生很少像我這麼高的啦。何況你長這麼高又能怎麼辦？」
「……欸，阿道哥，姐姐死掉是騙人的，對吧？」
當真季小聲一說，道隆臉上的笑容跟著消失。
「不管是姐姐被殺死，辦了喪禮，爸爸媽媽吵架吵那麼凶，都是騙人的對吧？這些事怎麼可能是現實嘛，看來我還是馬上從這場夢醒……」
「真季。」
一隻手輕輕擺到頭上，使真季不再說下去。
「你姐姐是個碰上什麼事都不灰心、不逃避，是非常堅強的人。」
真季抬頭看道隆的臉。
總是一臉大徹大悟，掛著傲慢笑容的櫻井道隆。
露出了真季印象中頭一次的溫柔微笑。
「那傢伙發生什麼事都不忘笑容，對誰都很開朗友善，就像是個能讓接觸她的人都獲得幸福的太陽。我以前也從那傢伙身上得到許多幸福……不過當中也包含食物在內啦。」
總是說些嘲弄他人玩笑話的櫻井道隆。
說出了真季印象中頭一次符合常識的玩笑話。
啊啊——
看他這副模樣，真季終於理解到。
自己在這個世上最尊敬的姐姐——
真的死掉了啊——
「阿道、哥……」
搖搖晃晃走近少年，把臉往他胸口埋。