久違的直連對戰舞台，是整個空間中到處有著正八面體水晶浮游的「靈域」空間。春雪下到大約十層樓高度的大樓屋頂，在銀色面罩下眯起鏡頭眼，放眼望向地面。
厚實的雲層縫隙間射下的陽光，照得水晶發出七彩光芒。雖然對戰空間中種類繁多，但這種光景的美仍然名列前茅。然而正八面體這樣的形狀，就是會讓人聯想到加速研究社Black Vise的心念「八面隔絕【Octohedral Isolation】」。雖然困住黑雪公主與其他諸王的是一種叫作「二十面絕界【Icosahedral Insulation】」的更高階招式，但看到這景象，還是令人掃興。
但願應該已經出現在遠處的黑雪公主看了這些水晶，不會因而憂鬱。春雪一邊想著這個念頭，一邊查看地形。
杉並戰區被劃分為三個戰區，中央線以北是第一戰區，南側的環狀八號線以東是第二戰區，以西則是第三戰區，黑雪公主的家和梅鄉國中一樣，包含在第二戰區之中。直連對戰不同於正規對戰，在對戰空間內出現的地點是隨機決定，但南方不遠處就可以看到多半是青梅大道的寬廣道路，北方則可以看見中央線的高架橋，所以春雪現在所在地點，似乎是杉並區公所大樓。這是直連對戰，所以看不到觀眾。
據說是在一九九〇年代建設的區公所大樓，寬度還大於高度，但杉並區這一帶高樓大廈很少，所以能夠看得相當遠。如果黑雪公主是從青梅大道過來，應該可以確實發現，但顯示在視野中央的導向游標指向正南方，這個方向上就林立著無數化為異國神殿風的建築物，到現在還找不到黑之王的身影。
身為挑戰者，似乎不應該在大樓屋頂等對手接近，而是應該主動拉近距離──春雪做出這樣的判斷，張開背上的銀翼，毫不猶豫地從十層樓的公所屋頂跳下。由於必殺技計量表全空而無法飛行，但他划出螺旋軌道落到道路上，幾乎無聲無息地著地。
導向游標仍然指向南方。東西向的青梅大道以南，有著化為神殿的大樓密集林立，即使黑雪公主的對戰虛擬角色身材纖瘦，也無法從縫隙間穿過。如果她要展開攻擊，就必須從東邊或西邊的路口繞過來，而那個時候游標應該也會轉動。
春雪先深呼吸一口氣，然後小聲念出語音指令。
「著裝，『輝明劍【Lucid Blade】』。」
白光彙集在左腰，轉化為有實體的細身長劍。他左手碰上劍柄，摸個清楚。
仔細想想，這還是他第一次裝備上這件透過6級升級獎勵選來的強化外裝，來和黑雪公主對戰。黑之王Black Lotus就如她的外號「絕對切斷【World End】」所示，是個往四肢刀劍切斷力特化的虛擬角色，劍技之精純當然也可說已經達到加速世界最高水準。用劍挑戰這樣的對手，也許無異於自殺行為，但春雪仍然想和自己所選、所追求的新搭檔一起奮戰。
當然了，他從一開始就不認為自己打得贏。因為讓黑雪公主打贏這場對戰，以便光明正大地要她吃掉最後剩的長棍麵包三明治，就是春雪想出的最佳化解方【Optimize Solution】。
即使如此，或者說正因如此，春雪更希望能卯足全力去打。黑雪公主爽快地答應了他出於思慮不周而提出的對戰要求，他想全力回應她的這份心意。
導向游標仍然一動也不動，但顯示在視野右上方的Black Lotus必殺技計量表，卻急速開始充填。多半是黑雪公主開始破壞水晶了。春雪也不認輸，接近飄浮在路上的虹彩色正八面體，以一記右腳中段踢粉碎。和無限制中立空間相比，充填的量令人不滿意，但相對的破壞的聲響也不會引來公敵。
破壞五顆水晶後，必殺技計量表已經集滿，於是……
「好……」
春雪小聲喃喃自語，準備飛去找黑雪公主，正要張開背上的翅膀之際──
一棟蓋在道路南方的五層樓建築，前方的牆壁上忽然有一道淡淡的閃光橫過。緊接著，牆上開出一個倒三角形的洞，一個尖銳的輪廓從洞口猛然沖了過來。這個輪廓的右手劍亮出光芒，以快得難以看清的速度高高舉起。
──學姊──破壞建築物──
──好快──躲不開──
春雪讓思考有如電子訊號般超高速閃爍，反射性地以右手拔出了輝明劍。
Black Lotus的手臂與劍是一體的，但斬擊的距離比想像中更長。要往左右或後方挪步閃避已經來不及了，要用手臂防禦也不可能。黑雪公主的特殊能力「終結劍【Terminate Sword】」，連Silver Crow的金屬裝甲也能輕而易舉地割開。
若是使用心念系統當然另當別論，但即使最近他老是在打心念火力全開的戰鬥──又即使這場對戰事關吃得到長棍麵包三明治的權利，不，是事關能讓學姊吃的權利，他終究不可能在這場對戰中，做出違反「只有受到心念攻擊的時候才能動用心念」軍團團規的這種事情。
因此春雪能夠選擇的手段，就只剩下用劍格擋，但對此他也完全不是說有什麼絕對的自信。過去能和黑之王四肢刀劍硬碰硬的，就只有「災禍之鎧」e Disaster所裝備的魔劍Star Caster、綠之王所持有的不破大盾──七神器之一的The Strife等傳說級強化外裝，Silver Crow自身原本就不是用劍的虛擬角色，而且在6級的升級獎勵中出現的輝明劍，想來也沒有如此高的規格。
但春雪仍然用剛從鞘中拔出的愛劍，接下了黑雪公主從左上方送來的斬擊。
鏗！一聲尖銳的聲響響起──
黑水晶的劍刃，在春雪的銀色面罩幾公釐前靜止下來。
格擋成功……是算不上。刀劍交錯之處，黑雪公主的劍微微咬進了春雪的劍刃。如果就這麼試圖用蠻力推回去，很可能整個人都會連著輝明劍一起被劈開。
「……！」
春雪尖銳地呼氣，壓低身體，手腕一翻。黑雪公主的劍刃一路激出火花，滑到輝明劍的劍腹上。這次劍刃直逼他的右肩，但他先極力拖到最內門，然後順勢繞上這一劍的動向，不靠力量，而是靠抓準時機來往回推。這是以劍施展的「以柔克剛」。
Black Lotus的身體中軸線微微一偏，春雪不放過這一瞬間的空檔，以翅膀全力向後衝刺。劍與劍激出火花分開，拉出三公尺以上的間距之後，春雪才總算吸了一口氣。
黑雪公主立刻恢複了平衡，但並不立刻追擊。她讓一雙藍紫色的鏡頭眼在半鏡面護目鏡下閃出光芒，發出平靜的說話聲。
「這就是你的新強化外裝嗎？是把相當不錯的劍呢。」
「是……是這樣嗎……」
春雪一瞬間朝劍身瞥了一眼，刀刃上果然有著五公釐左右的缺損。他在心中悄悄說聲：「對不起，讓你這麼慘。」一邊回答黑雪公主。
「……這把劍，我是基於有點任性的動機選的。如果要貫徹初衷，我應該和過去一樣，繼續拿『加強飛行能力』，如果是想增加戰術上的廣度，也只要選攻擊類或防禦類的必殺技就好。Silver Crow原本就是格鬥型的對戰虛擬角色，所以和劍搭不搭還是未知數，而且我自己又完全不是說對於用劍很拿手……」
「唔。那麼，你所謂任性的動機是什麼？」
「呃……」
春雪對於要將自己所想，所感覺到的事情，轉化為言語解釋給別人聽，還是一樣不拿手，但對戰虛擬角色和血肉之軀不一樣，發聲器官不會違背腦的命令。他以下意識的動作左手按住胸口，繼續解釋：
「以前我強化虛擬角色，一直都是為了實現自己想飛得更快的願望。可是，我開始懷疑，就這樣一路加強到最後真的好嗎……例如說，四野宮學妹有著『凈化』這種用來幫助別人的能力，楓子師父的『庇護風陣【Wind Veil】』和晶姊的『急流漩渦【Maelstrom】』，也是用來保護同伴的招式對吧？黑雪公主學姊也是，看似專精攻擊，但在集團戰處於守勢的時候，也會施展『超頻驅動【Overdrive】』的綠色模式。所以我就想到……我也希望為了並肩作戰的同伴，增加一些自己辦得到的事。因為如果有劍可用，那麼碰上不怕打擊的對手也一樣能對抗。」
「我的綠色模式，本來是為了一打多而用的招式就是了。」
黑雪公主摻雜著苦笑加上這麼一句註解，然後微微歪了歪虛擬角色的頭。
「可是……聽你剛剛的說法，我倒覺得這動機和『任性』正好相反。」
「啊，不是，我還沒說完……」
春雪縮起脖子幾分，繼