第二十一卷 冰雪妖精 第三章

「過去你那邊啦,Lotus!」

黑之王Black Lotus/黑雪公主,聽著第二代紅之王Scarlet Rain/仁子的喊聲,將與雙手一體成形的劍刃分舉在前後。

踏得地動山搖衝來的,是巨獸級公敵「Grada」。這個分成許多節的軀幹上長出八隻短腳,全身裹在厚實甲殼中的模樣,就像是由微生物水熊蟲巨大化數萬倍而成。而Grata這個稱呼,聽說就是早期的超頻連線者從水熊蟲的學名中取出來的。

而這個公敵的耐打程度也不辱其名,灰色的甲殼上已經刻上無數個由仁子的手槍打出的彈孔,但想來應該沒有幾發貫穿進去。仁子的起始裝備「和平製造機Peacemaker」可以進行所謂的集氣射擊,平常她就誇下豪語說:「只要能集氣集個二十秒,要我在地上打個大洞都沒問題」,但遺憾的是這次沒有這樣的時間。畢竟她們只有兩個人,卻和平常要組成二十人左右的團隊來獵殺的巨獸級公敵對打。

「波咕咕咕咕!」

Grada型公敵發出悶聲吼叫沖了過來,而黑雪公主停下腳步迎擊。

從這場出乎意料的戰鬥開始,已經過了將近三分鐘。她們不能再奉陪下去了。

她從公敵頭上打出的幾十個彈孔中,看準了微微流出藍黑色液體的一個。要精確地捕捉到這個劇烈上下晃動,直徑卻不到三公分的彈孔,可說是難上加難,但她非做到不可。

「波咕──!」

巨大水熊蟲為了使出威力足以撞垮大樓的頭錘而低下頭的瞬間,黑雪公主刺出了右手劍。

能切斷萬物的「終結劍Terminate Sword」特殊能力,連Grada型的頭部裝甲都能刺穿,但即使劍刃插進個五公分十公分,也造成不了多少傷害。然而劍刃從仁子打穿的貫通彈孔再度刺進,一邊加大彈孔,一邊直沒入到超過手肘。

腦袋被刺穿將近一公尺,Grada卻仍不停下動作。它將黑雪公主頂在頭上,開始更猛烈地奔跑。要是被它就這麼一頭撞在後方的建築物上,就會被魔都空間下堅固的建築物與公敵巨大的身軀夾在中間壓扁,甚至可能當場死亡。

但黑雪公主早已料到會有這樣的情形。她一邊將右手埋得更深,一邊尖銳地呼喊:

「──『死亡穿刺Death by Pierg』!」

藍紫色的光從所有的貫通彈孔迸射而出。Black Lotus這有著長遠射程的5級必殺技,在Grada堅固的甲殼內無數次反射,將內部柔軟的組織撕扯得一塌糊塗。

裂痕像是要將無數彈孔串連起來似的竄過,就在有光從裂痕中竄出的下一瞬間……

巨獸級公敵噴出了直衝黎明天空的爆光,巨大的身軀四散。

黑雪公主沐浴在大量的粒子中落地,深深呼出一口氣,仁子朝她跑了過來。

「受不了……你還是老樣子,就愛搞這種危險的把戲啊。剛剛那一下,要是弄錯一步,你可就會被壓扁啦。」

「我是用手臂攻擊,所以應該是『弄錯一手』吧?」

「啊~是喔…………是嗎?」

仁子歪頭納悶,黑雪公主用劍的側面把她的頭扶正。

「不對,這種事情不重要!重要的是……現在這個狀況,到底是怎麼回事……?」

黑雪公主說著,仰望天空。

理應絕對不會天亮的魔都空間夜空,開始從東方漸漸染紅。體力計量表也是只顯示自己的部分。而最重要的是,有公敵存在……這表示……

「──不管怎麼想,都是無限制中立空間啊……」

聽到仁子輕聲說出這句話,她總算點了頭。

黑雪公主與仁子,本來並不會參加進攻白之團「震蕩宇宙」大本營所在地之港區第三戰區的作戰,而是負責回杉並戰區防守自軍領土。

她們下了倉崎楓子與有田春雪等人所搭乘的公車,移動到道路對面的公車站牌。但就在這時,黑雪公主透過後一班公車的車窗內,看見了一個不應該待在這裡的人。

若宮惠。梅鄉國中學生會書記,也是黑雪公主的好友。

黑雪公主多次想到她可能是「失去加速世界中記憶的前超頻連線者」,無論如何都不覺得只是巧合,於是決定搭下一班公車去追惠。她們在途中換搭計程車,甚至不惜動用禁忌的「SSS指令Triple S Order」城市,總算勉強趕在下午四點之前,越過了戰區界線,臨時參加了

但她與仁子一起出現的地點,是在戰區最角落的彩虹大橋之上,為了和楓子等人會合,朝戰區中央跑了幾分鐘。結果就在這時,前方湧來一陣極光般的光之薄紗,籠罩住了黑雪公主與仁子。

同時地面劇烈搖動,等到搖動平息……眼前就有大型公敵實體化。她們又不能逃回彩虹大橋,不得已之下開打而打倒了公敵是好事,但至今她們還掌握不住狀況。

仁子把開始從台場方面升起的朝陽拉回來,眨著大大的鏡頭眼,再度開口:

「……假設這裡真的是無限制空間,問題就在這是BB系統出錯了,還是別的情形……是不是有人意圖引發的現象吧……」

「BRAIN BURST開始運作已經過了八年啊。我怎麼想都不覺得事到如今還會出這種天大的錯誤……想來多半是後者,只是……」

黑雪公主回答之餘,腦海中轉著一個想像。

是她參加畢業旅行而去到沖繩,在無限制中立空間和加速研究社的Sulfur Pot交手時的事。當時有個疑似就是若宮惠的對戰虛擬角色,突如其來地在戰場現身,使出了不得了的能力,人為引發了無限制空間的變遷,改變了空間屬性。

當然了,改變無限制空間的屬性,以及把領土戰爭空間變成無限制空間,這兩者的現象規模差異實在太大。然而,方向卻是一樣的……而惠也來到這個戰場的可能性很高。而且,多半是以震蕩宇宙團員的身分。

也就是說,這驚人的轉移現象,是惠所引發的?

若是如此,這是出於她的意思,還是說……有別人……

「喂,Lotus。」

被仁子在腹部側面一頂,黑雪公主從沉思中醒來。

「嗯……噢,抱歉,現在不是沉思的時候了啊。」

「就是這麼回事。那種粉紅色的極光,似乎是從港區第三戰區正中央那一帶擴散開來的……這也就是說,不只是我們,Pard和Crow他們應該也被卷進來了……」

「而且,震蕩宇宙的防守團隊多半也一樣啊。無限制空間里,沒有人知道會發生什麼事。我們就照原訂計畫,往中央前進吧……Crow他們應該也在那裡。」

黑雪公主與仁子相視點頭,再度開始在無人的道路上奔跑──這次奔跑的同時還不忘留意公敵的聲息。

***

Chocolat Puppeteer也就是奈胡志帆子,這次並非第一次死在無限制中立空間之中。才剛升上4級那陣子,她就曾經毫無準備獨自徘徊在還不習慣的無限制空間里,結果和公敵碰了個正著。她當然試圖逃走,但被一發雷射打在背後,就這麼乾脆地當場死亡。當時她甚至做出了會被無限EK耗光點數的覺悟。

等待復活的一個小時里,她左思右想,無可奈何之下,決定拿巧克人當誘餌來逃走,於是剛復活就立刻發動必殺技「可可湧泉Cocoa Fountain」。但本來應該會跑來攻擊她的公敵,卻莫名地對巧克力池起了興趣,連連嗅了嗅氣味之後,開始舔了起來,她也才得以趁機逃走。

這個小獸Lesser級公敵,正是熔岩色石榴石獸Lava Carbuncle「小克」,雖然花了很多時間,但如今他們已經成了好朋友。之後志帆子也不曾積極獵殺公敵,所以算來她死在無限制空間的經驗,就只有一開始的那次。

所以她一直不知道。不知道在加速世界裡和同伴一起死,是這麼難受、這麼懊惱,這麼寂寞的經驗。

志帆子進入幽靈狀態後,轉為黑白的視野內,有著包括自己在內多達十四個死亡標記,正在靜靜旋轉。聖實與結芽,以及其他黑暗星雲的團員,應該也同樣化為幽靈,待在這附近。

讓志帆子微微驚訝的,就是她即將死亡之際,看到Magenta Scissor──小田切累挺身想保護她。也許只是情急之下的行動,但她就是單純覺得高興。她很想道謝,但對累的幽靈是看不見也聽不到,也就沒辦法道謝。

密集的標記周圍,聳立著高聳而厚實的冰壁。創造出這堵冰壁的,是白之團幹部Glacier Behemoth的心

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