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拿刷子將鏡面淋醬，刷在奶油上頭的草莓上。淋醬里摻了草莓果醬，所以有著淡淡的粉紅色。
只要是紅色的，不管什麼液體她都怕——即使不是餐飲類，例如芳香精油或洗潔精之類的東西也一樣。但若只有這點濃度，她就不會在意。她迅速但細心地動著手，替無數草莓抹上亮麗的光澤。
結束這道工序後，她轉動大理石轉盤，檢查做得好不好。六號尺寸，也就是直徑十八公分的全個蛋糕上，裹著一層純白的奶油，上面以放射狀方式放了大量的草莓，底下則擠有格子狀的奶油，就是這個蛋糕名稱的由來。法語名稱是「Le Labyrinth de la Fraise」，日語名稱則是「草莓迷宮」。就算切成片，每片蛋糕上還是有多達三個草莓，就是這款蛋糕的賣點所在。
掛居美早自己檢查過後，抬起頭來，朝挨著站在她右邊攪拌起司蛋糕的一名四十幾歲的女性開口說：
「麻煩檢查。」
這名女性——美早的姑姑冰見薰，把調理盆放到工作桌後走過來。她把美早完成的蛋糕轉了一圈後，微微一笑：
「不錯嘛，喵喵，剩下的『草莓迷宮』也交給你嘍。」
「Th……」
美早鬆了一口氣，一句TH（謝了）差點脫口而出，這才趕緊改口說：
「謝謝你。」
姑姑點點頭，回到自己的崗位上之後，美早嘴角也微微露出笑意。平常她不太笑，但現在實在沒辦法。因為這是姑姑第一次說由美早完成最後一道工序的蛋糕可以直接拿到店裡賣。
美早先將剛完成的草莓蛋糕放進冰箱，然後把下一塊海綿蛋糕放到轉盤上。她捧著裝了奶油的調理盆，用抹刀把奶油抹上去。動作要大膽且細膩，重要的是節奏。無論是做蛋糕、騎電動機車—還是在「那個世界」對戰，都是一樣的。
美早將動輒跑往那方面的意識，專註到眼前的蛋糕上。今天是星期六，是她會來這間店的日子。她每次都點草莓迷宮，所以也就表示美早剛做好的蛋糕，將會被她吃進嘴裡。要是做得不好，甚至有可能會影響到傍晚的領土戰爭。當然她是「純色之王」，所以不會直接出現在戰場，但為了防衛這練馬戰區以及相鄰的中野戰區，進行團隊的編組與擬定作戰計畫，都是她非常重要的工作。
……呃，結果還是忍不住去想了那邊的事情。擔任這問店甜點主廚的姑姑，穿著廚師服時非常嚴格，一旦做事時心不在焉，立刻就會被她斥責。美早以實習立場進廚房，已經過了兩年以上，但至今仍是受到的斥責比誇獎還多。
但這不成問題（NP）。正因為姑姑是這樣的人，美早才能放心把廚房交給她掌理。自從將這間從父親手上繼承下來的店改裝成蛋糕店以來，她從未在經營上覺得不放心。
沒錯—今年就讀高中一年級的美早，是「Patisserie La Plage」的見習甜點師兼女服務生，還是業主兼經營者。
父親生前在練馬區櫻台經營咖啡館，他因一種叫作偶發性擴張型心肌病變的頑難心臟病而驟逝，是四年前的事，也是美早十二歲那年的秋天。
說來有點對死者不敬，但出席葬禮的親屬人數之多，讓美早嚇了一跳。因為父親是個熱中於興趣的人，最愛咖啡與機車，在多半從事穩健職業的掛居一族當中被視為異端，幾乎從不和親戚往來。
當美早好不容易盡完喪主的職責，幾乎陷入虛脫狀態，但親屬們不給她時間自己一個人在家裡咀嚼悲傷。這些叔伯姑嫂立刻就在除齋的宴席上，開始商量美早今後的問題。
父親還躺在病床上時，就和抗拒的美早懇談多次，寫下了正式的遺書，交代自己死後的事情。由於母親也在很久以前就已經過世，父親名下的土地、店面，以及金額不小的存款，全都讓美早繼承，並申請國家扶養制度，美早在國中畢業前都將進入練馬區的全校住宿制學校就讀。遺書上應該寫著這樣的事項。
美早一告知這件事，叔伯姑嫂們就異口同聲地大喊：「開什麼玩笑！」，主張小孩子需要家庭，應該由他們之中找個家庭好好扶養。接著美早一說：「我不想離開這個家」，他們就開始井井有條地說服。
繼承不動產需要繳出大筆稅金，這時最好把住家和土地（當然那輛火紅的義大利制電動機車也不例外）最好全部變賣掉。在美早你長大之前，我們會好好幫你管理——
過了五年之後的現在，美早仍然認為他們是出於善意。無論是什麼樣的家庭，要扶養一個就快要上國中的小孩，相信負擔都會很大。所以有好幾個親戚要美早去他們家，讓她嚇了一跳。她吃驚又感謝，但同時也不願意到這些不理解父親人生觀的大人們家中，當他們的小孩。
美早當場先對這些親戚說要保留回答。說父親過世讓她非常悲傷，而且今天也累了，要大家給她一點時間考慮。叔伯姑嫂們對看一眼：心不甘情不願地答應後，說明天傍晚以前會再來，於是回到了池袋的旅館去。
美早從翌日早晨就有了行動。她去見了父親的四個兄弟姊妹之中，嘥一在葬禮結束後就靜靜離開的姑姑——冰見薰。
美早去見了在赤阪一家大飯店內的蛋糕店擔任甜點師的姑姑，照父親的交代，應該要請她收養自己——但美早並未這麼做。美早是來挖角她的。美早說自己要將從父親手上繼承下來的咖啡館改裝成蛋糕店，希望她擔任這問新店的甜點主廚。
姑姑在這問有名店家的廚房擔任要職，所以美早並不認為她會輕易說出YES。美早早有覺悟，決定如果拜託三次，得到三次NO的回答就要死心，而姑姑只問了她一個問題。
「你之所以要把咖啡館改裝成蛋糕店，是為了找我過去？」
美早立刻否認。
「不是這樣的。是因為在那裡開蛋糕店，是家父家母的夢想。直到我還是個嬰兒時，家母就因病過世為止。」
姑姑整整想了一分鐘，然後回答了一句話：「好。」
過了一陣子後，美早問起姑姑，問她說這個請求那麼重大……重大得足以左右才三十幾歲的姑姑將來的人生，為什麼姑姑會那麼乾脆就答應。結果姑姑微笑著告訴了她答案。
姑姑說美早那隻比她小了一兩歲的父親，只跟她說：「要是我有個什麼萬一，美早就麻煩你了。」但美早的母親剛與父親結婚時，則和她約好：「我們之中有人要開蛋糕店時要互相幫忙。」姑姑說那是遠在美早出生很多年以前……是姑姑和美早的母親都還在就讀調理師學校時的事情。
美早是在這個時候，才知道把母親介紹給父親的人，就是姑姑薰。
其他叔伯姑嫂，對美早與她姑姑薰的選擇沒有一點好臉色，但事情已經發展到不容他們有異議的階段。這天晚上，所有親戚都回大阪或仙台去，他們前腳雕走，薰姑姑和小美早兩歲的堂妹後腳就來到了美早位於櫻台的住家兼店面。當時美早絲毫沒有料到，這位堂妹也會為她帶來和姑姑同樣重大的轉機。
姑姑為美早指出了經營她雙親的夢想——經營蛋糕店的這條路。
堂妹則給了美早一個世界，讓她可以將自己一直壓抑的悲傷升華。
她的名字叫作冰見晶。當時她還就讀國小四年級，而她留著一頭極短髮，穿著連帽外套與細管斜紋褲，戴的眼鏡款式又很簡單，醞釀出一種中性的氣氛。
由於列席父親葬禮的都是成年人，美早已經有兩年沒見到晶了。對國小生而言兩年是非常漫長的時間，而且美早和晶的個性也都離健談兩字十分遙遠，所以當她們兩人不巧需要獨處時，美早就會覺得有些氣悶。
然而晶卻鎮定到了令人不可思議的地步，她先用她那雙水底般寧靜的眼睛直視美早，然後遞出了一樣東西。那不是物體，是一個程式。是用來解放靈魂，讓靈魂「加速」所需的鑰匙。
美早與晶在自己家後面的車庫裡，並排坐在大型機車的座位上，去到了那個不可思議的世界後，美早終於哭了。她一哭再哭，把一輩子的眼淚都流光了。
從那以來的四年里，美早不曾流過一滴眼淚。無論在現實世界，還是加速世界。
沒錯，她沒有空哭泣了。時間以猛烈的速度流動。哪怕意識加速到一千倍，時間的流動也不會停止。她必須朝著定下的目標所在，拿出自己最快的速度持續飛奔。就像以強健的腳步在草原上飛奔的豹一樣。
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平日當然要上學，所以美早只能幫忙晚上的備料工作，但星期六她就會整個上午都進廚房，下午則把廚房服換成女服務生的制服，站在店面服務。
美早也想把重點放在學習做蛋糕的技術，但姑姑的想法是既然有志當個甜點師，對服務客人也應該要經歷過。