第六堂課的長班會時間結束，導師的身影一消失，二年二班的教室就充滿了熱鬧的氣息。
看來星期一的憂鬱，終究敵不過離暑假只剩一周的期待感。梅雨季剛過的七月天空，即使過了下午三點半，仍然十分明亮，運動性社團的學生們都爭先恐後地衝出教室。
奈胡志帆子等喧囂平息下來後，才一手拿著書包站起。她穿過後方的空間走出教室後，一路避開走廊上四處談笑的學生視線，不走擁擠的中央樓梯，而是從校舍最邊邊的樓梯一路跑上四樓。一來到這個滿是專業教室而沒有人來的樓層後，才舒了一口長氣。
真不知道學校是從什麼時候開始，變得這麼令人透不過氣來？
並不是班上有人霸凌她，也不是說有跟她處不好的學生。她自認成績比平均好上那麼一點點，對運動也並非特別不拿手，外表也算是平均水準。也就是說，在這敷島大學附屬櫻見國中第二學年當中，志帆子應該是個屬於中間階層最中央的學生——但她就是莫名覺得透不過氣來，怎麼想都不覺得這裡是自己的歸屬。
只是話說回來，說不定每個學生多少都有類似的感想。也許每個人都拚命察言觀色，配合旁人，努力不讓自己被旁人視為異物。也許當個國中生，就是這麼回事。
——如果真是如此，那麼我也許還算是幸福的了。因為好歹我在學校里，還有個小小的地方可以讓我由衷覺得平靜。
志帆子這麼說服自己，打開了烹飪準備室的門。結果她看見牆邊的長椅上已經有兩個客人先到，忍不住苦笑。
「你們兩個也太快了吧。」
她這麼一說，坐得離她比較近，留著鮑伯頭短髮的女生，就微微倒豎起清晰的眉毛。
「啊，你這是什麼口氣？明明就是志帆說要開會，叫我們早點來的吧。」
接著坐得比較靠裡面，留著半長發的眼鏡少女也噘起嘴唇。
「虧我還烤了布朗尼蛋糕給志帆說。」
「咦，真的假的？好，那我來泡個茶！」
「真是的，才不是烤給小登的。」
「小芽人這麼好，不可能沒理由不烤我的份！」
「你日語根本就錯亂了吧。」
志帆子聽著她們兩人的對話，再度嘴角一松，牢牢關上準備室的門。
這個只有相當於三坪的小房間，就是「小登」三登聖實、「小芽」由留木結芽，以及奈胡志帆子等三人所參加的手藝烹飪同好會分配到的社辦。這個同好會是去年才剛創立，所以社員就只有她們三人。
志帆子先把書包放到角落的藤編籃子里，接著就走向裡頭的迷你廚房。她在正忙著從掛架拿出紅茶罐的聖實身旁，把電茶壺裝滿水，按下開關。在後面的桌子上，則有結芽正在把從冰箱拿出來的布朗尼蛋糕分成三等分。
三人以默契十足的動作俐落地備妥茶水與茶具後，就圍著桌子坐下。由於調理室空間狹長，聖實與結芽背部幾乎碰到收納架，志帆子的背也幾乎貼到牆壁。進行同好會活動時，是可以使用隔壁的烹飪實習室，但由於太寬廣，待起來反而不自在。現階段手藝烹飪同好會就是櫻見國中最小的社團，用這間準備室反而恰如其分。
端起茶杯，喝了一口橘子風味的紅茶後，身心兩方面的僵硬都慢慢消融。
學校雖然令人透不過氣來，但就是因為放學後能在這個「小盒子」里，和她們兩人共度一段時間，她才有辦法每天上學。有這個就夠了，除此之外她別無所求。
——我本來是一直這麼覺得吧。
聖實用叉子切下一大塊蛋糕，幸福地嚼個不停，結芽則在她身旁將眼鏡橫樑用力往上一推，說道：
「……那，志帆，你決定好去找他們的日子了嗎？」
「嗯嗯…………」
志帆先以沉吟聲回答，然後也先吃了一片布朗尼蛋糕看看。綿密而濃厚的巧克力風味瀰漫在口中，和橘子茶非常搭。
「……不愧是會長，廚藝又進步了。簡直就像真的巧克力。雖然我已經八年沒吃真正的巧克力了。」
「沒錯吧？訣竅就是要先溶好角豆粉，用黃油仔細攪拌……不對啦！」
結芽先一板一眼地來個自己裝傻自己吐嘈，然後才上半身探到桌子上。
「雖然同好會的會長是我，但團隊的隊長可是志帆你耶！你也差不多該做出覺悟了啦！」
「嗚……嗚嗚……可是……」
志帆子一邊用叉子戳著蛋糕，一邊吞吞吐吐地應聲，結果轉眼間就吃完自己那一份的聖實就插了嘴：
「真是的，志帆，你就不要在那邊龜毛了啦。你在那個世界說話那麼跩，應該多點自信才對啊！」
「嗚……嗚嗚……可是……」
志帆縮起身體，交互看了看並肩坐著的結芽與聖實。
即使看在志帆子眼裡，仍然覺得她們兩個很可愛。中性的聖實和有知識分子感的結芽，儘管類型不同，但相信她們在整個二年級里都是名列前茅。面對這樣的兩個人，又哪有那麼容易有自信。
結芽似乎看穿了她這種消極的心思，從背後的架子上拿出桌鏡，放到桌子上。
「志帆你看，你明明就很可愛！只要親眼見到面，相信那個烏鴉同學也會當場被你KO的！」
「我……我又不是要這樣！」
志帆子趕緊搖頭，視線卻不由得被鏡子里的自己吸引過去。
這張臉實實在在就像是「平凡」這兩個字擬人化而成。髮型也是非常國中生的中分後綁起腦後的頭髮，身高體重也都是學生的平均值。平凡——平凡到了不尋常的地步。
志帆子無力地癱在桌上，哀嚎著說：
「沒可能。沒～可～能！一旦被對方知道在那個世界說話那麼跩的人，其實是這種貨色，一定會覺得我是個令人看不下去的可憐小孩，直接把我從軍團里除名……」
「是喔，原來你有自覺，知道自己讓人看不下……」
聖實這番毫不留情的話說到一半，結芽就從旁往她側腹頂上一記，讓她閉嘴之後，笑眯眯地說：
「志帆，不用擔心啦！要比令人看不下去，他們的王可也不會輸啊！」
「你……這句話絕對別在她本人面前講啊……——不過，怎麼說，這個，我也覺得志帆很可愛。」
「……那你說說我哪裡可愛啊。」
志帆子微微抬起頭這麼一要求，聖實就隔了一會兒後回答：
「……就像水之屋的餡蜜里放的乾果一樣可愛。」
「完全表達不出可愛感嘛！」
志帆子再度讓頭重重落到桌上，就這麼喃喃說道：
「……而且對戰虛擬角色叫作『Chocolat Puppeteer』的理由，竟然是對可可過敏而不能吃巧克力，這也太直球了吧……」
「要比這個的話，我可是只因為姓三登，虛擬角色名稱就變成『Mint Mitten』耶！（註：三登的羅馬拼音為「MITO」，和Mint及Mitten兩個單字的日文拼音有些相近）而且我對薄荷口味根本不喜歡也不討厭！更別說我全名三登聖實根本就是迴文！（註：三登聖實的羅馬拼音為MITO SATOMI，倒過來念仍是同音）」
聖實嘟起嘴反駁，結芽拍了拍她的肩膀，微笑著說：
「一定是因為小登你沒有精神創傷，BB系統才會用你的姓氏幫你塑造虛擬角色啦。」
「這樣啊……等等，我明明就有！精神創傷這種東西，我也隨便都拿得出十幾二十個！」
「是喔，例如說？」
「呃……這……等等，你還不是因為國小的時候被取了個綽號叫『梅子』這種一點都不重要的理由，就變成『Plum Flipper』!」
「才不是！是因為我被梅乾的種子卡住喉嚨，差點噎死！」
「都一樣不重要啦！」
志帆子一邊聽著聖實與結芽之間快節奏的一搭一唱，一邊把最後一小塊布朗尼蛋糕送進嘴裡，細細品味。
這布朗尼蛋糕用的原料，不是巧克力片或可可粉，而是用了一種原產於地中海的豆子「角豆」所磨成的粉。是結芽她們為了讓因為過敏而完全不能吃到任何巧克力的志帆子吃，才研發出這種蛋糕。
巧克力會用在各式各樣的點心與飲料當中，所以她從小就為此吃了不少苦頭。還曾經因為不知不覺中吃到巧克力，造成呼吸困難而被送進醫院。然而坦白說，她不想承認這段記憶是這麼深沉的精神創傷，深到足以作為塑造她對戰虛擬角色的模子。總覺得這豈不是說得她好像只是個貪吃鬼。