時間流動得很慢。
掛居美早剛想到這個念頭，就聽到也不怎麼大的室內傳來一聲叫聲。
「啊～夠了，我忍不住了啦！」
出聲的人，是一名將火燒般的紅頭髮綁成雙馬尾的少女。她整個人倒到沙發上，兩隻腳甩了一陣，然後猛力起身。
「我說啊Pard。我看我們還是偷偷跑去澀谷啦！如果只躲在場地角落觀戰，大概不會被發現啦。」
「不行。」
美早先簡短地這麼回答，然後朝牆上老舊的類比式時鐘看了一眼。
下午兩點四十五分。一到三點，黑暗星雲與長城在澀谷的首腦會談就要開始。一旦會議開始，最久也只會維持短短的一點八秒，所以相信立刻就會收到通知結果的聯絡，但在開始會議前的十分鐘，卻漫長得讓人覺得像是永恆。美早本來就是自認兼公認沒耐心的急性子星人，所以滿心想答應頭目的提議，但在此她非得斬釘截鐵地駁回這個提議不可。
「一旦溜進會場，卻被綠之團發現，就會弄得前功盡棄，而且就算騎我的機車去，也已經趕不上了。」
「……嗚嗚，我都知道啦，只是講講而已。」
紅髮少女將她小小的背靠到沙發上，深深嘆了一口氣。
她在加速世界驍勇善戰，現在卻露出與她十一歲這年齡該有的幼稚模樣，讓美早忍不住露出淡淡的笑容。美早為了掩飾自己偷笑，從矮茶几上端起紅茶杯，喝了一口不加糖的蘋果茶。
她們兩人待在練馬區櫻台的蛋糕店「海濱烘焙坊（patisserie La Plage）」一樓後院里，美早的私人空間當中。這裡沒有窗戶，牆壁與門也都加上了電磁波隔絕材料，要將神經連結裝置連上全球網路，就必須以有線方式連接設置在桌子下面的路由器。
擔任甜點主廚，實質掌管整間店的伯母，就傻眼地覺得這年頭怎麼還會有房間不能無線上網，都不會靠近這個房間，但這反而讓她們覺得慶幸。因為這間小小的歐式房間，實質上就是紅之團「日珥」的司令部。
「……說到這個，Pard。你的8級升級獎勵選好了嗎？」
聽少女——日珥團長兼第二代紅之王「不動要塞」Scarlet Rain，也就是上月由仁子問起，美早搖了搖頭。
「還沒。」
「是喔？連你遇到8級獎勵也會猶豫啊？7級的『常態全牆面奔行』你明明馬上就選好了。」
聽她賊笑兮兮地這麼一說，儘管大了她五歲，美早還是像個孩子似的噘起了嘴。
「仁子選8級獎勵時也很猶豫。」
「那當然了，問我要重加農炮還是雷射加農炮，我當然會猶豫吧！畢竟不去查一下，根本就不知道兩邊各有什麼樣的性能……」
「我也正在查各種資料。」
前幾天一口氣從6級升上8級的美早一臉若無其事的表情這麼回答完，又啜了一口紅茶。
她在仁子面前不說喪氣話，但8級的壓力是超乎想像的大。除了七個王以外，8級就是實質上的最高等級，周遭看待自己的態度也會改變，在對戰中輸給中等級玩家時會被搶走的點數也會變多。儘管她一直以日珥幹部集團「三獸士」首席的立場，全力奮戰到今天，但心中似乎還是有些地方還賴著6級這個數字而縱容自己。
美早視為自身最強對手同時也是最高目標的黑暗星雲副團長Sky Raker，從很久以前就一直在對抗這樣的壓力。相信她即使面對等一下就要面對面的長城諸多強者，也會貫徹她一貫漫不在乎的表情。
美早雖然對仁子說不行，但想同席的心情也在美早心中揮之不去。要知道加速研究社就是綁走了她最心愛的首領，將她釘在十字架上，最後甚至搶走了多達四件強化外裝「無敵號」的零件。儘管透過黑暗星雲「時鐘魔女」Lime Bell那能夠回溯狀態改變的駭人特殊能力，奪回了四件當中的三件，但推進器零件仍未奪回，至今仍掌握在對方手中。
仁子裝出一副全不在乎的模樣，但相信她內心不可能沒有不安。主動進攻研究社，搶回推進器，就是副團長美早的義務。
查出長年來一直神秘兮兮的加速研究社，竟然是白之團的內部組織，的確是往前進了一步，但這個事實卻又顯現出了與研究社戰鬥是多麼艱難。
黑之團採取了正攻法，決定攻下白之團大本營所在的港區第三戰區。今天的會談就是這個計畫的第一步，而除此之外事實上並不存在任何其他選擇，這點美早也明白。然而即使他們與綠之團交涉成功，綠之團願意將港區第三戰區相鄰的澀谷第二戰區交還給黑暗星雲，也並不表示美早就能和白之團戰鬥。因為能夠參加領土戰爭的就只有黑暗星雲的團員，隸屬於日珥的美早沒有這個權利。
等到黑之團揭開研究社用以掩人耳目的幌子，發動六大軍團聯合進攻作戰，美早當然打算打頭陣。但在這之前都只能等待，就實在令入心焦。因為一碰頭就立刻對戰，正是美早這個「血腥小貓」Blood Leopard的最高指導原則。
「……我說啊，Pard。」
美早正看著遲遲不往前走的時鐘指針思索，仁子就發出了滲出些許迷惘的聲音。
「什麼事？」
「我只是舉例……我是覺得也差不多可以和卡西跟波奇商量看看，你覺得呢……」
「…………hm。」
儘管美旱一向是當機立斷主義，對這個問題還是無法立刻做出回答。
卡西「Cassis Mousse」與波奇「Thistle Pore」，是日珥三獸士的第二人與第三人。兩人都是從上一代紅之王剛消失的混亂期就嶄露頭角，在表裡兩方面都是支撐新生日珥走到今天的功臣，也因此，他們對軍團的感情更在美早之上。
對他們兩人來說，仁子想找他們商量的「事情」，應該相當具有衝擊性。要是不多花點時間慎重解釋，甚至有可能招致軍團再度分裂。
「……與其一次找來他們兩個，也許還是先只跟Cassis說會比較好。」
美早猶豫地說出這句像是建議的話，仁子也就面有難色地點點頭。
「也是啊……波奇多半一聽到就會爆發，所以得請卡西幫忙壓住才行。只是話說回來，卡西可也相當頑固啊……」
「卡西喜歡甜食，只要吃了蛋糕，也許頭腦就會變得比較柔軟。」
「喔，這招不錯。那我們就拿這裡的黑醋栗慕思撻（Cassis Mousse Tarte）來籠絡卡西吧。」
「這招也許真的不錯。」
兩人同時短短笑了幾聲，同時望向時鐘。離下午三點還剩兩分鐘。
「……終於就快了啊。」
仁子鄭重表情說了這麼一聲，就將傳輸線插上內嵌進桌子的SB插槽上，然後連上自己的神經連結裝置。美早也依樣畫葫蘆，視野中就顯示出連上全球網路的圖示。
相信現在黑暗星雲的七個人，也都已經在澀谷區的某處倒數剩下的時間。現在她們只能從遙遠的練馬區，祈禱這場為了與加速研究社展開最終決戰而踏出的第一步能夠順利交涉成功。
「……等大家回來，就拿蛋糕去慰勞他們吧。」
美早這麼一說，仁子就先露出有點驚訝的表情，然後再讓她那雙會在某些光線條件下帶有幾分綠色的大眼睛閃閃發亮。
「也對。可是你的機車載得下整整十份蛋糕嗎？」
「NP（沒問題）。」
美早回答完，開始進行最後的倒數。
她已經叮嚀黑雪公主等人，說會談一結束就要立刻回報結果，所以即使把念出語音指令的時間考慮進去，相信等三點過了五秒鐘左右之後，就會收到訊息了。
牆上類比時鐘的秒針就像要吊人胃口似的，慢慢地，慢慢地前進。
下午兩點五十九分五十七秒。五十八秒。五十九秒。
下午三點。
下午三點一秒。二秒。三秒。四秒。五秒。
六秒。七秒。八秒——