二〇四六年十一月
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「嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚～～～～嗯…………」
春雪一邊沉吟，一邊讓食指在虛擬桌面上開出的視窗中左右緩緩滑動。
這個視窗是對戰格鬥遊戲「BRAIN BURST」的主控畫面。即使不處在加速狀態也能開啟，提供對戰虛擬角色的狀態與對戰記錄，以及超頻點數的獲得狀況等資訊，供玩家查閱或操作。
春雪一直看著的，就是虛擬角色狀態欄內的「升級獎勵」分頁。從他當上超頻連線者以來就一直空白的這個畫面，現在卻顯示出多達四個選項。原因很簡單，因為上周他的點數終於突破300點大關，Silver Crow升上了2級。
當時他忘了要預留安全點數就提升等級，讓剩餘點數一口氣減少到只剩個位數，還曾讓擔任教官的拓武都臉色蒼白，但總算讓剩餘點數恢複到安全範圍後，現在回想起來就覺得這也是很美好的回憶。但發生的事情這麼令人印象深刻，搶救點數對戰中的記憶卻很模糊，實在很不可思議，但現在更重要的是眼前的難題。
雖說是難題，但這次的難題是所謂「奢侈的煩惱」。畢竟眼前的獎勵選擇畫面上，有兩種新必殺技、一種新特殊能力，以及強化既有特殊能力這四種豪華到了極點的選項在閃閃發光。
「嗚嗚嗚……還是選必殺技比較好嗎……可是新的特殊能力也很難割捨啊……就算要選必殺技好了，也不知道是哪一種比較強……」
春雪的手指只在三個按鈕上漫無目的地擺動，始終並未按下按鈕。活生生的春雪有著精鏈再精鏈的優柔寡斷技能，的確是原因的一部分，但問題是在於BRAIN BURST這個遊戲完全不能進行任何存檔＆讀取進度的行為。那種選了以後不滿意就讀取進度重選的技法，原則上是行不通的。也就是說，機會就只有一次。
「…………唔，唔唔唔……既然這樣，乾脆……連按鈕也別看，就碰運氣去選……」
春雪只將視線往上拉，讓視窗離開視野，然後手往後一縮，接著就要毅然往前伸——但他只作勢擺了個動作，然後說：「開玩笑的。」
春雪這次也決定先保留這個選擇，在嘆息聲中就要放下手。
但就在這時……
「嗨，久等啦，少年！我的檢查拖太久。」
這麼一句話從背後傳來，同時背上也被人稍稍用力拍了一記，讓春雪嚇得全身一震，右手差點就要碰到虛擬桌面上的視窗……
「哇……哇啊啊啊！」
他發出慘叫，用力把手往上一揮。所幸總算避免了冒失操作造成的悲劇第二集，但後方卻傳來「咿」一聲奇妙的驚呼聲。春雪想縮回高高舉起不動的右手，指尖卻勾到了東西。
當春雪戰戰兢兢地回過頭去，他看見的是……
在睡衣上披著開襟毛衣與厚實披肩的黑雪公主，以及自己那從睡衣前襟入侵到內部的手指。
「唔喔，不……不是……不是誤會！」
春雪喊出令人莫名其妙的話，全力抽出右手，這一下卻解開了手指鉤住的第二顆鈕扣，讓睡衣布料往左右掀開。
身為梅鄉國中學生會副會長，也是春雪的「上輩」，同時更是曾一度瓦解的軍團「黑暗星雲」團長的黑雪公主，住進這問離阿佐谷站不遠的醫院，已經過了四周。
車禍當時她甚至有性命危險，但靠著這幾年來急速發展的醫療科（HCU）技MM療法，多半也靠了當事人自己的意志力，終於從死亡深淵中生還。她離開高度加護病房後的傷勢痊癒情形也非常迅速，外觀上只剩腓骨骨折的左腳上還打著石膏，出院的日子似乎也已經不遠。
這當然非常值得高興，但對每天放學後都來探望黑雪公主的春雪而言，卻也有著一抹落寞。一旦黑雪公主回到梅鄉國中，又將變回全校學生崇拜的副會長，說不定會忙得連和春雪相處的時間都沒有……
「……最近我可愈來愈猜得出你在想什麼嘍。」
聽到這句話的同時，左臉頰突然被她用力一拉。將視線有些低垂的頭一轉過去，就看到黑雪公主微微噘起嘴的美麗容顏近在眼前。
「哪……哪裡，我沒想什麼怪東西……」
「我話先說在前面，我可是打算出院以後就要嚴格鍛鏈你，目標就定在今年之內升上3級……不，是4級。」
「咦……咦咦——！」
春雪為了和剛才相反的因素而戰慄，黑雪公主啪的一聲鬆開手，讓表情和緩下來後，把頭轉回正前方。
「……其實，不再有這樣的時間，我也有點寂寞就是了……」
她說著這句話的側臉上染上的夕陽紅，與一頭亮麗黑髮之間的對比實在太耀眼，讓春雪不由得連連眨了眨眼，然後才將視線轉向正面。
他們兩人現在並肩坐在醫院屋頂南側的長椅上，看著從阿佐谷到高圓寺一帶的街景。不遠處就有中央線的高架鐵路橫過，更過去一點就是青梅大道。也不知道是出於什麼緣分，這張長椅正對著梅鄉國中所在的方位，只要凝神細看，就能認出遠方有著校舍屋頂大批太陽能板反射出的光芒。
杉並區這一帶，從上個世紀留到現在的商店街與住宅地，到最尖端的智慧型大樓都有，但現在這些全都染上了紅金色，美得令人想命名為「晚霞」空間。
今天一整天都很晴朗，但到了晚秋時節，傍晚的微風就有些冰冷，黑雪公主將先前春雪失守冒犯的睡衣前襟交疊。春雪將無可避免回想起的雪白肌膚影像壓回腦海深處，說道：
「學姐，是不是差不多該回去裡面……」
「不用，我不要緊。謝謝你。而且反正再過二十分鐘左右就是晚餐時間了……在這之前我想待在這裡。」
「可……可是，愈來愈冷了……」
「嗯……是嗎？那你給我一點防寒支援。」
黑雪公主嘴角一揚，把身體往右挪了十公分左右。她苗條的身體也就必然地接觸到，不，是緊緊貼上春雪的左側面。這一貼之下，的確讓寒冷遠離。
「唔，這樣就萬無一失了……你好暖和啊。」
「呃……呃，這個，我對發熱量有自信……」
這是春雪卯足全力的自虐式玩笑，但黑雪公主不笑，只用嘴唇的動作說了句：「傻瓜。」接著將身體靠得更緊，說道：
「我不是指物理上，是指精神上的溫度。該怎麼說……就是會讓人很放鬆。也難怪倉嶋學妹一牽扯到你，就會和我對立……」
很遺憾的，春雪無法清楚理解到這幾句話的含意，在承受黑雪公主輕巧的重量之餘，歪了歪頭說：
「咦……小百，不是，我是說倉嶋，她只是把我當成她專用的手下……」
「呵呵，算了，遲早有一天會揭曉的，很多事情都會揭曉。」
這次黑雪公主露出微笑，接著又想起了什麼似的豎起右手食指。
「說到這個，陽才你在這裡等我的時候，到底在看什麼？看你好像想破了頭。」
「啊……呃，是BRAIN BURST的主控畫面。」
「哦？……啊，不對，我猜到了。會讓現在的你煩惱成那樣的，就只有一件事——一定就是升級獎勵吧？」
她輕易猜中答案，讓春雪瞪大了眼睛。
「學……學姐猜得真准。可是，學姐是怎麼猜到的？」
「那還不簡單？因為以前的我也一樣煩惱……而且這根本是所有超頻連線者都會走過的路。」
黑雪公主不改臉上的笑容這麼回答後，換上有些懷疑的表情說下去：
「……可是，記得你升上2級已經過了好幾天吧？這些日子以來，你都沒拿升級獎勵就繼續對戰嗎？」
「是……是啊……說來就是這樣……」
春雪雙手食指互碰，點頭這麼一回答，位於他左邊不遠處的臉孔就換是上由震驚與傻眼混合而成的神色。
「這還真不知道該說你是慎重還是有耐性……這幾天來我一直在做一大堆檢查，弄得手忙腳亂，的確沒時間好好陪你，可是像拓武應該就會給你挺適切的建議……」
「他……他啊……之前我稍微提到升級獎勵的話題時，阿拓那小子就看著遠方，講說：『我想也沒想就全都選必殺技，所以我想應該不能當參考……』」
「……………………這……這樣啊，抱歉。」
黑雪公主以尷尬的表情對不在場的拓武道歉後，輕巧地將以輕量超薄石膏固定住的左腳放到右腳上，就這麼默默仰望從東方開始慢慢沉入紫色的傍晚天空。春雪看著這樣的「上輩」，小聲說：
「學姐