第十五卷 結束與開始 第三章

「小……小百、阿拓,你……你們怎麼會在這裡?」

即使四周沒有任何人,在加速世界裡都要極力避免有可能導致現實身分曝光的稱呼,這是超頻連線者應有的素養,但春雪實在太過震驚,忍不住連續喊出兩次兒時玩伴的本名。

結果還壓在 Pile身上的Lime Bell亮起鏡頭眼,盯著他回答:

「那還用說嗎?『Crow』。當然是和Pard小姐一起來救你的啊。」

接著被壓在下面的Pile說:

「其實嚴格說來,我們是追著Argon Array來的就是了。」

「……Pard小姐?Argon?」

春雪聽完他們兩人說的話,四處張望了一會兒。但空曠的大廣間里,怎麼找都找不到BloodLeopard和Argon Array的身影。即使重播腦中幾秒前的記憶,還是覺得從影子通道里跳出來的應該只有Pile跟Bell兩人。

「……這裡好像只有你們兩個在耶……」

「咦?」

聽春雪指出這一點,千百合從拓武背上跳了下來,同樣往大廣間內四處看了看。

「咦?奇怪了……先不說Argon,至少Pard-_姐應該是和我們一起掉進地上的洞,在裡面移動的時候也離我們很近……」

接著起身的拓武也讓視線往四周掃動,說道:

「說起來,這裡是哪裡啊……?」

「我也不敢確定,不過我想大概是加速研究社的大本營……」

春雪回答到這裡,純白的立體圖示就從他背後輕飄飄地繞到前面,頻頻閃爍著磷光說:

「要交換情報是你的自由,不過你現在應該有優先順位更高的任務要處理吧?」

「咦……啊,對……對喔!」

春雪慌張地一喊,朝大廣間里往上的樓梯看了一眼。他被千百合與拓武唐突的出現嚇了一跳,不由得停下腳步,但現在並不是悠哉談話的時候。他必須分秒必爭地去追幾分鐘前從這裡通過的Black Vice,把仁子給救回來。

「Crow,這小不點是什麼?」

千百合不可思議地歪了歪頭;伸手就要去摸圖示,春雪急忙抓住她的手。從他們兩人的反應來看,他們多半聽不見剛才那句話。春雪完全無法預測如果在這個狀況下,說出這個圖示的直一身是褲齡級公敵——大天使梅丹佐,他們兩人將會有什麼樣的反應,所以一邊開始移動一邊說道:

「關……關於這個,我以後再跟你們說明。現在更重要的是,Black Vice應該就在前不久才從這個樓梯經過,Rain還在他手裡……」

「這你要早說啊!」

千百合這麼一喊,反而拉著春雪的手開始往前跑。再度沉默的立體圖示飛在他右側,左側則有拓武一邊奔跑一邊推敲狀況:

「我想我和Bell、Pard小姐,還有Argon通過的影子通道,應該是Black Vice事先設置好的。說不定在無限制空間中有些無論屬性如何變遷,都一定會有影子的地方……例如高架道路或高架鐵軌的下面,也就是一種『萬年影』當中,就常態性設有地下通道。如果真是這樣,會在途中分歧也就沒什麼不可思議的了……」

「這麼說來,Pard小姐和Argonm疋在中途進了其他通道?」

春雪這麼一問,拓武就把脖子轉往有些微妙的角度。

「這終究只是可能性……不過,即使真是這樣,我想幾乎每一條通道應該都還是通往他們的大本營吧。所以到了這個時候,Pard小姐應該也已經出現在這棟建築物內的另一個地方在找紅之王了。所以我想只要我們去追Vice,遲早總能會合的。」

「……你說得對。如果Pard小姐在這裡,應該就會說:『你們先別管要不要跟我會合,優先去救Rain』。」

春雪深深點頭這麼一說,跑在前面的千百合就一瞬間回過頭來表示:

「你這假設根本不能成立吧!好啦,動作快!」

三名5級超頻連線者與一隻神獸級公敵(的一部分),以全速跑上了大廣間前方的樓梯。

這條大理石砌成的樓梯超乎想像的長。

每隔二十階就有個平台,讓人在平台上轉向,再往反方向跑二十階,但這樣的過程反覆了好幾次,仍然遲遲未能抵達接下來的樓層。這樣的情形令春雪他們想起自己住的公寓大樓逃生梯,但這裡遇到的每個平台都沒有門,也只能不斷往上爬。

無限制空間內的建築物,原則上都會重現出現實世界中存在於同座標的建築物結構,但現實中真有這麼長的樓梯存在嗎?如果是高層大樓,照理說每一處平台都會有門,而像東京鐵塔遺址那麼高的大樓,則可能會往地下挖出很深的垂直坑洞——

春雪用一半的心思想著這些念頭,同時用另一半聽著兩名兒時玩伴的對話。

「……說到這個,Pile,剛剛你用來撬開影子通道入口的那招必殺技是你新學的?我還是第一次看到耶。」

聽千百合問起,拓武用左手搔著後腦杓回答:

「這個嘛,那招是升上3級時選的獎勵,所以我學會那招已經超過一年了。」

「咦~那你怎麼不盡量拿出來用!能在地面打出那麼大一個洞,攻擊力一定相當高吧?」

「嗯~其實我是學會之後才知道……那招只能往和地面垂直的方向發射,很難有機會用到。實質上等於是對倒地敵人追擊專用的,可是發射前的起手動作很長,所以常常被閃開……一旦被閃開鑽頭就會插在地上,讓我整個人動彈不得,只能乖乖挨對方一大串反擊……」

「哦~?虧這招的特效和名稱都那麼帥氣。」

春雪心有感感焉地想著,這正是必殺技的陷阱啊。

春雪直到升上5級的現在為止,都把所有升級獎勵拿去選「強化飛行能力」,但要說他每次都不會掙扎,那就是騙人了。一母次在系統畫面中出現的四項獎勵之中,一定會有一招必殺技,而且無論是以簡單輪廓顯示的攻擊動作,還是令人覺得喊起來一定很痛快的招式名稱,都會對春雪產生強烈的誘惑。要不是有他敬愛的「上輩」兼師父黑雪公主的教導,也許早已輸給這樣的誘惑一兩次,甚至是三四次了。

根據以前拓武稍稍透露的說法,他把從2級到4級的升級獎勵,全都拿去學必殺技,是他「上輩」的指示。

但那種只是和黑雪公主對春雪的教導不同,不是引導他自己徹底想個清楚,找出自己的答案,而是絲毫不把拓武的猶豫放在眼裡,劈頭就命令他這麼選。春雪不想把好友的「上輩」說得太難聽,但總覺得這多半不能說是教導。

而拓武的「上輩」明知這個「下輩」陷入點數枯竭的危機,卻不去幫他,反而拿他當實驗「開後門程式」的白老鼠。最終這個人的惡行遭到舉發,在藍之王Blue Knight的「處決攻擊」下,離開了加速世界——

最後拓武說了這幾句話。

我很感謝那個人選我當「下輩」,為我打開了加速世界的門。無論是所有升級獎勵都拿去學必殺技,還是輸給開後門程式的誘惑,全都是我的選擇,我的責任。

可是,我也不能說完全沒想過……想過如果能把這一切都從頭來過該會有多好……

「——阿拓,路還長著呢。」

春雪一步兩階地跑著樓梯上樓,特意用本名叫他。

「對戰虛擬角色會進化成什麼樣子,不到高等級是不會知道的。而且阿拓你那招必殺技一旦打中,就強得亂七八糟啊。我自己就挨過那招,所以我不會說錯!」

春雪一邊回想起他在第一次對戰中,被這招從五層樓的醫院屋頂被打到一樓的情形,一邊喊出這句話,跑在他左邊的大型虛擬角色從有著成排細縫的面罩下發出苦笑。

「你就饒了我,別再提這件事了吧。不過既然小春這麼說,以後我會多花點心思想想可以怎麼用。」

「好,那等到下次領土戰爭,我們立刻就來多試幾種方法,看可以怎麼跟我組連段!」

沒想到最先對春雪的這個提議有了反應的,竟然是飄在他右側的圖示——大天使梅丹佐。

「……你剛才說的『領土戰爭』是什麼東西?」

「咦?呃……」

春雪正要回答,卻又趕緊閉上嘴。梅丹佐的聲音,或者應該說是她的心電感應,千百合與拓武似乎都聽不見,所以看在他們兩人眼裡,多半只覺得是春雪突然自書自語。

但梅丹佐似乎完全無意斟酌他的苦處,加強命令語氣逼他回答:

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