第十五卷 結束與開始 第一章

要主動從真正的加速世界——也就是無限制中立空間——回到現實世界當中,就只有一種方法。

那就是跳進設置於地標級大型建築物內的「登出點」,別名「傳送門」,除此之外別無其他方法。即使體力計量表歸零而死亡,也只會變成幽靈狀態被綁在死亡標記附近,並在六十分鐘後復活。要是死在連一次普通攻擊都強得讓人頂不住的強力公敵活動範圍深處,難保不會一直岡在裡頭反覆死亡與復活的過程,就這麼耗盡超頻點數。

嚴格說來,只要扣光所有點數,就算不用傳送門也能離開無限制空間,但這種情形將會導致使用者失去BRAIN BURST程式以及所有與加速世界有關的記憶。與其落到這種下場,相信大多數超頻連線者都會覺得還不如被關在加速世界裡度過多年時間。

也因此,要在無限制空間挑戰高難度任務時,要事先備妥能從現實世界自動切斷加速的機制——也就是自動斷線保險裝置——已經成了常識。具體來說,就是以有線方式將神經連結裝置連上全球網路,並設定成經過一定時間後就會強制斷線。

由黑暗星雲全團團員再加上日珥的仁子與Pard小姐,合計共九人進行這項「大天使梅丹佐攻略任務」時,黑雪公主是將斷線裝置設定在十分鐘後發動。十分鐘看似很短,但在時間會以現實世界一千倍速度流動的加速世界中,就相當於一百六十六小時又四十分鐘——大約七天的時間。這樣的時間可說相當充裕,而在激戰之後好不容易擊破梅丹佐時,離自動斷線也還剩下足足六天以上的時間。

但這充裕的時間,現在卻成了始料未及的圈套。

梅丹佐一戰才剛剛結束,仁子——紅之王Scarlet Rain,就被加速研究社副社長Black Vice擄走了。

無論她被帶去哪裡,只要從現實世界切斷全球網路連線,對戰虛擬角色就會瞬間從加速世界消失,也就能夠暫時脫離危機。然而斷線裝置在遙遠的六天後才會發動,因此春雪才會在準備起飛去追Vice之際對同伴大喊,要他們從最近的登出點脫離,去拔掉仁子的線。

成了梅丹佐攻略戰舞台的東京中城大樓,是全東京二十三區當中屈指可數的大地標,理應設有傳送門,想來多半就在中城大樓的內部。

但問題在於傳送門未必存在於一樓入口大廳。像與中城大樓成對聳立的六本木山莊大樓傳送門,就位於五十樓附近。如果中城大樓內的傳送門也位於大致相等的離度,真不知道要花多少分鐘才爬得上去……不對,中城大樓是加速研究社的重要據點,甚至有可能被他們所設下的陷阱阻撓,根本到不了傳送門。

所以要救出仁子,就不能只靠斷線這個手段。無論如何春雪都得追上逃走的Black Vice,從他手上搶回仁子。

因為仁子是春雪非常重要的朋友,他曾發下誓言要保護她。

「再快……!還要…………更快…………!」

春雪達到從未體驗過的速度領域,仍然吶喊著想要更快的速度。

背上除了Silver Crow原有的十片金屬翼片之外,上方更多出了四片叫作「梅丹佐之翼」的純白翼片,發出高頻的咆哮聲響。這組冠上大天使名號的強化外裝出力無與倫比,往前伸直的雙手壓縮虛擬空氣而產生的高熱將指尖燒得通紅。但春雪在超加速的感覺中,仍然一再喊著還要更快。

Black Vice在梅丹佐一戰剛結束後捉住仁子,潛身於中城大樓的影子中遁走。Vice的這種能力,讓他可以在不間斷的影子中保持隱身狀態移動,但所幸黃昏空間中的建築物很少,影子只延伸到離大樓直線距離約五百公尺的路口。當漆黑的虛擬角色為了穿越路口而現身時,春雪並未忽略他的身影。

但五百公尺的距離,相當於東京中城大樓高度的兩倍。再加上Vice穿越路口而躲進下一叢影子所需的時間,頂多也只有三秒鐘。這叢影子過去沒多遠,就是首都高速公路三號線。一旦被他躲進高架道路下的影子,就再也無從追蹤。三號線的高架道路,東西兩方分別銜接上都心環狀線與東名高速公路,實際上等於無限往外延伸。

要在短短三秒鐘之內移動五百公尺。

如果要從靜止狀態實現這樣的移動,三秒鐘後的時速就必須達到一千兩百公里,加速度約等於11G,遠超過對戰虛擬角色的極限。

但春雪非做到不可。

單靠飛行能力,最高時遠是五百公里。發動第二階段的心念「光速翼」,可以達到時速一千公里。再加上強化外裝梅丹佐之翼的推力,讓他達到時速一千一百……一千兩百……

「喔……喔喔喔喔——————!」

春雪在拉長的時間中吶喊。

Silver Crow尖銳的手指,貫穿了變得有如高密度液體般的空氣之牆。

產生的環狀衝擊波,將下方的建築物群震得粉碎。

已經近在眼前的路口上,可以看見已經穿過路口的Black Vice再度化為方形的薄板,被他抱在雙手上的嬌小虛擬角色身上火紅的裝甲,在傍晚的夜色下反射出亮麗的光芒。但這亮麗的色彩也立刻被漆黑的薄板吞沒。

春雪凝視著再度沉入影子里的仇敵,卯足剩下的每一分力氣。

飛行時速多半已經超過一千兩百二十五公里——也就是已經超過音速,別說正常降落,連減速都不可能來得及。唯一剩下的方法,就是全速沖向Black Vice。劇烈撞擊之下,難保不會讓春雪與Vice瞬間斃命,又或者連被鎖在Vice體內的仁子也不例外。然而即使三人全都當場死亡,還是遠比讓仁子被帶走要好得多了。畢竟同伴們應該會在等待復活的期間中就先趕到。至於仁子,大可等一切解決之後再跟她道歉。

Silver Crow以尖銳的角度俯衝,在後方掀起盛大的砂石風暴,衝進了路口。

離慢慢沉入影子的漆黑薄板,還剩十公尺……五公尺…………

「把仁子…………」

三公尺。兩公尺。

「…………還來啊——————!」

一公尺。

就在Vicer全身沒入影子的同時,春雪的雙手也碰到了他沒入的地點。

一陣撼動天地的大爆炸——並未發生。

取而代之的,是一陣跳進渾濁水中似的異樣感覺,籠罩住春雪全身。

所有的光線與聲響都消失了。連本應在地上撞出一個大窪地的超音速衝擊能量,都彷佛被吸進異次元似的消失無蹤。若是跳進水面,即使翼片停止發力,應該也會繼續在水面下前進數十公尺,現在卻彷佛慣性動能本身直接被完全取消。

感覺就像闖進了一個充滿全黑墨水的無底沼澤之中。還存在於視野之中的,就只有還剩五成的體力計量表。在零點一秒之前還壓迫得虛擬角色幾乎骨折的震動也跟著消失,輸入到五感的資訊全都變換成零。

——不對。

突然間一股橫向的力量襲向春雪,像是將他拉扯……不,像是把他沖往別的方向。這種力道就像地下水流似的流往同一個方向,將春雪沖了過去。

「……Rain!你在哪裡!」

春雪一邊感覺到連呼喊的聲音都立刻被掩蓋過去,一邊拚命地伸手,但手指什麼都碰不到。他想振動背上的翼片來抵抗水流,但黏度很高的黑暗緊緊纏住他的身體,十分礙事。春雪只能在這伸手不見五指的黑暗當中,任由自己被水流沖走。

——光……得要,有光源……

春雪先想著物品欄里是否有可以發光的東西想了一會兒,然後才總算注意到不需要靠物品。他高高舉起右手,眾精會神。一陣清澈的震動聲響沿著虛擬身體發出,產生出來的銀色光芒——心念系統的過剩光——微微驅開了黑暗。

當那個物體浮現在視野當中的瞬間,春雪尖銳地倒抽一口氣。

長方形的薄板就在幾公尺前方順著急流移動,這無疑就是Black Vice。也就是說,這個昏暗無光的空間,就是Vice當成逃走路線來利用的「影子內」。也不知道是因為接觸時機抓得巧,還是靠著超越音速的超高速,讓春雪似乎也跟著Vice衝進了影子里。

「慢著……!放開Rain……!」

春雪以毫無迴音的聲音這麼呼喊,舉起附上光芒的右手。

「——『雷射』……」

就在他正要喊出下半段招式名稱「長槍」的瞬間,領頭的Vice突然往右一轉。看樣子他並不是注意到來自背後的攻擊而閃避,而是這條影子走廊本身就往直角方向轉彎。春雪也身不由己地被這股急流吞沒,失去了平衡

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