東京中城是一處在距今正好四十年前的二〇〇七年開始營業的大型複合商業設施。
這個設施的用地，是由防衛廳移轉到市谷後留下的土地重新開發而成，總事業費約為三千七百億圓。用經濟規模持續縮小的二〇四七年眼光來看，可說是一個以民間事業而言大得難以想像的計畫──春雪以前在網路上查到的報導是這麼寫的。這項報導所言不虛，中城與就在不遠處的六本木山莊（據說總事業費是兩千七百億圓）並列為當今東京都心地帶最大規模的地標。
設施核心所在的中城大樓高二百四十八公尺。從開設至今已經過了四十年，日本各地蓋出了幾棟更高的大樓，但它那完全由鏡面玻璃覆蓋的英姿至今仍未褪色。低樓層有著銀行、醫院與會議廳等設施，中樓層是辦公樓層，高樓層則由超高級大飯店佔據。
在一周前的星期天所召開的七王會議上，最主要的議題就是破壞ISS套件本體，但當時除了一邊抵擋梅丹佐攻擊一邊攻進大樓的正攻法之外，還討論了出奇制勝的手法，也就是先在現實世界混進中城大樓之後再加速。
儘管要入侵辦公樓層是近乎不可能，但要進入低樓層的銀行等場所並不會受到限制。然而問題在於銀行內找不到可以安全連進無限制空間的地方。如果是進行最長也只會花上一點八秒的正常對戰，在銀行大廳也勉強可以，但沒有人知道在無限制空間的戰鬥要打到什麼時候才會結束。畢竟誰也無法預測從一樓攻進高樓層破壞套件本體，需要花上多少時間。如果作戰演變成要花上好幾天的長期抗戰，就會有將近十名的小孩佔據銀行大廳的椅子進行五分鐘、甚至十分鐘的全感覺連線，肯定會受到警衛指責。
到頭來，如果要采從現實世界的中城大樓內部加速來攻略的作戰，就必須從一開始就進入高樓層，迅速破壞套件本體。
如此一來，佔據高樓層的超高級大飯店就成了新的問題。
聽說在神經連結裝置與公共攝影機普及以前，無論是多麼高級的大飯店，任何人都仍然可以自由地經過大廳上到客房樓層。然而到了安全概念有了大規模改變的現代，幾乎所有飯店都設有閘門，必須以神經連結裝置通過認證才能通行。
因此，要進入高樓層，就必須循正規管道入住飯店，但問題在於這些旅館的住房費用設定得極為尊榮，最便宜的房間也是每晚三萬圓起。連七王會議席上，都沒有人能輕易提供這樣的金額。如果各軍團向團員徵收團費，也許有辦法籌措出幾人份的住宿費用，然而一旦做出這樣的舉動，加速世界的軍團就會立即淪為現實世界的非法集團。即便成功破壞ISS套件本體，相信加速世界也將面臨無可避免的質變。
考慮到以上種種，春雪等九人走在一條鋪設的大理石已經龜裂的道路上往西北方行進。之所以不動用仁子的貨櫃車，是為了避免行駛的聲響引來公敵或其他超頻連線者，
仁子與黑雪公主一起走在最前面，千百合與拓武一邊談話一邊跟上。並肩走在他們兩人後面的是晶與Pard小姐的「上下輩」搭檔，但這兩人似乎並不說話。春雪獨自一人跟在更後面遠了幾步的距離，謠與坐在輪椅上的楓子則殿後。
從東京鐵塔遺址到東京中城意外的近，只有一點二公里，即使慢慢走也花不到十五分鐘。再過幾分鐘，春雪所參加過的戰鬥中規模最大的一場就要展開，心情卻莫名地寧靜。
「……該做的事……」
他無意識地讓這幾個字以非常小的音量脫口而出，但走在前面的Aqua Current似乎聽見了這個聲音，放慢速度來到他身旁。
「你說了什麼嗎？」
「咦？這個……可倫姊，你耳朵真靈……」
「水傳導聲音的速度比空氣快四倍。」
「原……原來如此……其實也沒什麼大不了的事情。我只是在告訴自己說，在今天這場大戰前，該做的事情都已經做了……」
「該做的事情……」
晶聽了後稍稍露出思索的模樣，有一句沒一句地說：
「說不定，我還有事情沒做。」
「咦……是該做的事情嗎？」
「對。雖然在大家加速之前，我就為了進入無限制空間而把等級升上4級，但我還沒選擇這些升級獎勵，而且只要動用剩下的點數，其實我還可以再升級。」
「咦！」
春雪短聲驚呼，但隨即想到是怎麼回事。晶──Aqua Current是加速世界中唯一從事保鏢行業的玩家，在長達兩年以上的時間裡，一直和低等級玩家組成搭檔作戰。結果她不斷地勝利，甚至贏得了「唯一的一（The One）」這樣的外號。而在過程中，她也得到了和委託人一樣多的點數。對手的等級愈高，勝利時就可以得到愈多的點數，所以晶累積的點數應該是相當多的。別說4級，要升上5級、6級，應該都沒有問題。
與立刻升到8級的Pard小姐相比，晶則還留在進入無限制空間所需的四級，可說是慎重得多。然而──
「可是，這也沒辦法。我第一次選升級獎勵的時候，也煩惱了好久……而且我後來也都是保留了相當大的安全空間，才會去升級。我覺得可倫姊的『該做的事』，應該好好花時間想清楚再做。要想清楚你想怎麼去培養……不，應該說怎麼重新培養你的對戰虛擬角色。」
他話一說完，這次換晶微微騖訝地閃動淡藍色鏡頭眼。但她的這種表情立刻消失，隔著水膜仍然可以看見面罩上流露出平靜的微笑。
「……真不敢相信護衛差點掉光點數的你，是短短八個月前的事情。」
「咦？這是什麼意思？」
「意思是說你成長了。證明你該做的事情都有好好去做了。不管是在加速世界還是在現實世界。」
這讓春雪不由自主地用漏氣的聲音回了聲：「啊是喔？」接著才趕緊客氣起來。
「我……我自己是完全不覺得有成長到啦……不過，今天的這兩場作戰，我都絕對不想留下遺憾。所以我就邊走邊想，想說有沒有剩下什麼該做的事、該想清楚的事。」
「這樣啊…………」
晶再度自省地低下頭，低聲說：
「……我果然有剩下事情還沒做。是一件在作戰前該做的事……不，是該說的話。」
春雪一瞬間心跳加快，但所幸──也不知道算不算幸運，晶的視線不是投向她左邊的春雪，而是走在前面的Pard小姐。
「Leopard。」
在她的呼喚下，豹頭虛擬角色的三角形耳朵先靈敏地動了動，接著放慢腳步來到春雪左側。春雪莫名地被她們兩人夾在中間，不由得縮起脖子，晶從他頭上對自己的「下輩」訴說：
「Leopard……喵喵，我非得跟你道歉才行。」
「…………」
這句話有些唐突，但只是這麼一句話，Pard小姐似乎就聽懂了她想說的話，並不反問。然而她卻又不做出任何反應，仍然面向前方默默行走。
晶也跟著將視線轉往前方，隔了一會兒後再度出聲：
「那個時候的事情，很對不起。是我錯了。」
這次Pard小姐仍然什麼也不回答，只以完全不發出聲響的無聲步行，維持在春雪左邊五十公分的相對位置。春雪漸漸承受不住緊繃的氣氛，正想悄悄退到後面之際──
「NP。」
Pard小姐輕聲說了一句話，讓春雪正準備鬆一口氣，但一聽到她緊接著說出的話，喉頭立刻被虛擬的空氣哽住。
「……才怪。我，當時，非常，有夠生氣，極度生氣。」
急性子星人Pard小姐說話一向追求簡潔，卻會用上整整三個同性質的形容詞，相信她一定是真心生氣了。晶以前到底想對她的「下輩」Pard小姐做什麼？
春雪上半身完全定格，雙腳動得十分生硬，晶簡短地對他說明：
「我，在前陣子，打算消除Leopard的記億。」
「咦…………」
春雪震驚得絆了一跤，Pard小姐迅速抓住他的左手拉住他。但春雪沒有心思去意識到這點，只能默默注視晶的臉。籠罩住面罩的水流產生搖動，再度發出聲音：
「我的角色被困在禁城，不再進行『護衛』以外的對戰後，仍然偶爾會和Leopard在現實中見面，說話。因為我希望她不要就此不升級。就算是為了『上輩』，為了其他軍團團員而不去提升可以升的等級，相信日珥的團員看了都不是滋味，而且也說不定會有人覬覦她累積的龐大點數而展開物理攻擊（PK）……可是，不管我說幾次，喵喵就是不聽。」
晶短短地嘆了一