他忽然間覺得聽見了一個小小的聲響。
微微睜開眼睛一看，正好看到唯一的門關上。是有人走出了屋子。
春雪輕輕仰起脖子看向四周。夥伴們各自以不同的姿勢，躺在比記憶中更寬廣的「楓風庵」地板上，不知不覺中落入夢鄉。當然每個人都還維持著對戰虛擬角色的模樣。
Pard小姐像貓一樣蜷起身體，仁子則是拿她當枕頭。楓子側躺著睡牢牢抱著謠。在她們身旁輕輕搖動的，是將水流裝甲縮成球狀的晶。拓武靠著牆壁睡，千百合則在春雪身旁睡成大字形。
但房間里唯一的一張床上，卻沒有半個人影。
全場一致通過將床的使用權讓給全身到處都是尖銳物，多半很難睡在地板上的黑之王，也就是幾秒鐘前出了這棟房子的黑雪公主。如果這是現實世界，大概只會覺得她可能是要去上廁所，但在加速世界裡無論怎麼吃喝，都不會產生這種生理需求。
「…………」
春雪又和睡意搏鬥了幾秒鐘後，慢慢坐起了上身。
他小心避免發出聲響地起身，躡手躡腳地走過木頭地板。一碰到門把，門就會往外側打開，所以他小心溜出門外，再慎重地關好門。先前春雪聽到的聲響，多半就是門開閉時溜進屋內的風聲。
屋外與他來的時候一樣，有著滿天的彩霞。從系統選單查看連續上線時間，得知自己似乎睡了五小時左右，而看來這段期間內並未發生「變遷」。
春雪關掉選單，轉動脖子一看，就在放置於塔外圍西側的一張長椅上看見了一個人影。從春雪的位置看去，正好就和浮上地平線的火紅夕陽重合在一起。
在戰場上英姿煥發的銳利形體，現在卻莫名顯得像是玻璃工藝品一樣脆弱。有好一陣子，春雪只默默地注視著她。等到再度吹起的風吹得泉水陣陣漣漪，才讓他開始走上前去。
或許黑雪公主早已注意到有人從屋子裡走出來，也注意到來的人是春雪。當他走到離長椅只剩兩公尺遠時，黑雪公主靜靜地說道：
「不好意思，我吵醒你了嗎？」
「……哪裡，我已經睡得很夠了。」
春雪停下腳步這麼一回答，黑雪公主就默默往右挪動身體。春雪又往前走上五步，從左繞到長椅前面，在空出來的位子坐下。
眼前就是空中庭園的邊緣，懸崖邊又沒有任何欄杆之類的物體阻隔，所以只要抬起頭來，就能將俯瞰加速世界的景觀盡收眼底。從六本木到澀谷的都心地帶是不用說，更遠的世田谷、調布、八王子那一整片的街景，甚至更遠的奧多摩群山，都在永恆的夕陽照耀下染成火紅，讓人覺得整顆心都彷彿會被吸進去似的。
「如果可以和你一起，朝著這太陽無窮無盡地飛去，相信一定非常暢快吧……」
聽到右側傳來這樣的低語，春雪點了點頭回答：
「……就是說啊。現在，我覺得自己連加速世界的盡頭都飛得到……」
他幾乎是下意識地這麼回答，接著才回過神來，補上一句：
「雖然實際上飛到澀谷那一帶，計量表大概就會用完了。」
黑雪公主聽了，在短暫的沉默之後，輕聲說出一句令春雪意想不到的話。
「如果，動用心念系統呢……？」
「咦……」
春雪朝身旁瞥了一眼，但黑之王的臉孔就和Crow一樣，被全罩式的護目鏡遮住，看不出她的表情。春雪將視線拉回遠方的落日，想了一會兒後回答：
「呃……如果反覆用『光速翼』上升到極限再滑翔，我想應該是可以去到相當遠的地方啦……可是那一招在我的心念裡面是最不穩定的。雖然我也不時在練習，但想像就是不夠，還常常發動不了……」
「是嗎……──不，是我不好，不應該想到什麼就跟你胡說。心念的發動和精神狀態有著非常密切的關連，平常練習時的確有可能不如意，你不必心急……」
「好……好的。」
春雪點頭歸點頭，卻覺得有點耿耿於懷，又朝黑雪公主的側臉偷看了一眼。心念系統兼有光明與黑暗兩種面向，哪怕是以希望作為能量來源的正向心念，一旦濫用就會被「心靈空洞」吸引進去，遲早有一天會被無底的黑暗吞沒。這樣教導春雪的人就是黑雪公主自己，而她過去在沒有必要的時候，幾乎連「心念」兩字都從來不曾提過。
正當春雪問不出：「學姊你怎麼了」這句話而默默不語──
黑雪公主忽然動了動左手打開系統選單，在一個由春雪看去完全素色的畫面上迅速操作，接著多半是從物品欄（Ste）取出了物體，只見無數白色的光點聚集到她手上，形成一個小小的矩形。
那是一個春雪在加速世界十分眼熟的物件──「物品卡」。有的是用來把各種消耗品、強化外裝或超頻點數封進卡片里，除此之外，也有錄影卡或生死對戰卡等本身就具有特殊功能的卡片。
春雪心想不知道她拿出的是什麼卡片，凝神一看，立刻在護目鏡下尖銳地吸了一口氣。
黑雪公主用劍尖拿著的這張卡片，在油墨般的消光黑底色上，浮現出鮮艷的紅色字串。從春雪的角度，仍然看得出上面所刻的字母。【Inate System Study Kit】。
這是四天前，春雪在世田谷區拿到的ISS套件封印卡。
把這張卡片交給春雪的，是一名叫做Magenta Scissor的女性型超頻連線者。她的目的是讓加速世界單一化，企圖將總人數只有三人的軍團「Petit Paquet」納為己有，但在Silver Crow與Lime Bell的介入之下而斷念，將兩張用不到的封印卡交給春雪後就離開了。
Magenta並非放棄了傳播套件的意志。看她在短短三天後，就在世田谷第一戰區襲擊Ash Roller，並強制讓Ash感染套件，就知道她顯然並未放棄。但既然如此，她又為什麼要把多達兩張的封印卡交給春雪呢？雖然她自己說是「被正向心念污染，派不上用場了」，但即便真是如此，也只要自己處理，或是留在物品欄里就好了。
當然這也可能是某種圈套，但春雪無論如何就是不這麼認為。因為Magenta Scissor在激戰中落敗後，留下卡片而慢慢遠去的背影，讓春雪感受到了一種矜持。那是一種堅定的意志，絕非受到ISS套件──絕非受到打造出套件的「加速研究社」操縱。
因此春雪帶回兩張卡片，在翌日的會議中，拿給黑雪公主與楓子看。她們兩人當然大吃一驚，但吃驚的理由卻超乎春雪的想像。原來ISS套件卡的漆黑底色下，藏著一個徽章。藏著初代紅之王「槍匠（Master Gunsmith）」Red Rider的徽章……
黑雪公主將封印卡實體化，和三天前一樣舉向黃昏空間的夕陽。
物品名稱下方，浮現出畫著兩把手槍交叉的徽章。吸住卡片的劍尖一瞬間顫動，在在表達出黑雪公主正在承受深沉的痛楚。
春雪心想這次一定得說點什麼才行，忘我地開口呼喊：
「學姊……」
黑雪公主的視線朝他瞥來。但他說不出接下來的話。
「呃……這個……」
春雪陷入輕微的恐慌狀態，從多達幾十套的選擇中挑選出來的，卻是一個怎麼想都不適合在這種場面問出來的問題：
「請……請問學姊是怎麼讓物品吸在劍上的？看起來有點像磁鐵……？」
「嗯……？」
這個問題似乎頗出黑雪公主意料之外，只見她眨了眨鏡頭眼，這才苦笑著回答：
「不，也不是裝了磁鐵。在我自己的感覺里，就是用手指抓住，只是這手指看不見……大概就是這種感覺吧……」
「是……是喔……那，要用鍵盤打字也……」
「唔，不是不可能，只是因為看不見手指，打起來挺累人的。我以前表演給你看過的那招把劍刃化為手掌的心念，來源就是將只存在於感覺上的五指和劍刃化為一體的想像。只是就和你的『光速翼』一樣，很不穩定就是了……」
黑雪公主說到這裡先頓了頓，以彷佛在卡片的另一頭窺見到遙遠過往似的聲調繼續說：
「……很久以前，Rider那傢伙也說過……他說：『Lotus，就算我做槍給你，你也開不了吧？』當時我還小，以為他是在取笑我，還覺得生氣，可是……說不定他在那個時候，就已經有了那樣的念頭，打算把絕對沒有辦法擊發的槍『Seven Roads』送給七王每一個人……作為永恆友情與和平的證明……到頭來，他到最後還是不知道我的手其實可以開槍……」