第十四卷 激光的大天使 第三章

作戰後的處理──也就是回覆所有人的體力,以及重刷仁子被青龍的猛攻打得千瘡百孔的強化外裝──花了大約一個小時。

無論回覆體力還是重刷強化外裝,手段都極為簡單。先從東京車站的傳送門回到現實世界,然後立刻重新加速。儘管必須多消耗10點超頻點數,但這樣一來,對戰虛擬角色和強化外裝都將完全重生。春雪等人的體感時間只過了幾秒,但在他們喊出「無限超頻」指令的時候,加速世界卻過了相當於現實世界中一千倍的時間。

與春雪接觸BRAIN BURST以前所玩的許多網路遊戲相比,只要重新連線就可以讓體力與裝備完全回覆,這樣的設計看似相當親切,但也另有一個問題。那就是一旦動用傳送門,就連所在位置也會重設。

也因此,當春雪再度來到加速世界,周遭的光景已經不再是東京車站,而是梅鄉國中的運動場。而且似乎就在他們離開的短短一小時內發生了「變遷」,世紀末空間的夜晚已經過去,運動場上染成火燒般的橘紅色。

由於他太急躁,忍不住以BB程式所能辨識的最快速度喊出語音指令,所以身旁一個人都尚未出現。搶先零點一秒,到了這個世界就會擴大到一百秒,所以要等到夥伴到齊,多半還得花上一分多鐘。

春雪轉動身體,朝著變化成希臘神殿風格的梅鄉國中校舍望去,接著凝神觀看第二校舍一樓東側的角落。

現在這一瞬間,他極為重要的朋友──日下部綸,就在現實世界中位於同一個地方的保健室里拚命抵抗。拚命抗拒寄生在她對戰虛擬角色「Ash Roller」的分身──那輛美式機車上的ISS套件,對她造成的精神干擾。

綸在校慶正熱鬧時昏倒,當時她才剛看完劍道社男社員的集體演武,所以現實時間還過不到三十分鐘。然而,ISS套件在擴大感染的同時,對每個個體的干涉力也會增加,所以對於持續抗拒著不接受支配的綸來說,想必每一分鐘都比原來漫長無數倍。

哪怕拿下神經連結裝置或切斷電源,都無法防止套件干涉,這點在拓武遭到寄生的時候就已經證實過。雖然他們對這當中的運作機制全無頭緒,但只要ISS套件存在於神經連結裝置之中……又或者只要套件本體繼續存在於BRAIN BURST中央伺服器當中,這個現象就會一直持續下去。

「……日下部同學,你再撐一下。」

春雪朝現實世界中的綸呼喊。

「可倫姊也回來了,而且Pard小姐也升上8級了。大家馬上就會去解決梅丹佐,破壞ISS套件本體……到時候,我們再一起逛校慶。我還有很多地方想帶你去看。還有,我也想把你哥哥……把Ash兄好好介紹給大家認識……所以……所以……」

春雪拚命訴說,但心中的焦躁仍揮之不去。彷彿先前為了專註於Aqua Current救出作戰而強行壓下的念頭就要爆發出來。

萬一──萬一破壞套件本體的作戰失敗……

到時候,就只剩下一種手段可以阻止對綸的精神干涉,那就是讓她不再是超頻連線者……也就是讓Ash Roller消失。Ash是春雪在加速世界中第一次對戰、第一次打輸,也是第一次打贏的對手,如今在他心中已經變得和軍團夥伴一樣重要。在春雪想讓自己耗光點數,跟災禍之鎧同歸於盡時,拚命留住他的綸也是一樣。兩人都是春雪無可替代的朋友。

這次作戰絕對不容許失敗。若說到攻略梅丹佐的成敗,取決於春雪的「光學傳導」特殊能力,那麼即使得犧牲自己,也非得把那毀天滅地似的雷射攻擊反射回去不可。

春雪看著第二校舍的角落,用力握緊雙拳,背後傳來虛擬角色出現的聲響。轉身一看,從光輪中跳出來的是Lime Bell──千百合。她一找到春雪,立刻開口訓話:

「小春,你會心急的心情我也不是不懂,可是你指令也念太快啦!要是一不小心吃螺絲,反而會害大家等你好幾分鐘啊!」

訓話內容更頭頭是道。

春雪先在心中對現實世界的綸再說一句鼓勵的話,然後才囂張地反駁:

「嘿嘿,誰叫我從來就沒喊錯過BB指令跟招式名稱嘛!」

「真的嗎……」

被千百合用狐疑的眼神這麼一看,就愈想愈覺得說不定曾經喊錯過一兩次,只好試著強行改變話題。

「先……先別說這個了,『變遷』讓天都亮啦。總覺得一看到朝陽,就反射性地更困了說。」

春雪做出打呵欠的動作,但千百合的眼睛翻得更白,回他一句令他意想不到的吐嘈:

「你的世界裡,太陽是從西邊升起嗎?」

「咦……」

春雪趕緊左右張望,發現火紅的太陽的確不在新宿方向,而是浮在三鷹方向的地平線上。先前他認定天空中的橘紅色是朝霞,其實卻是晚霞。可是這種時候如果乖乖認錯,就會損及他超頻連線者前輩的面子。

「又……又還不知道那是不是真正的太陽!說不定那是一顆在八王子那一帶燃燒的大火球啊。」

春雪嘗試做出牽強的反駁,千百合的眼神變得更冰冷,同時又從下往上犀利地射向春雪的高內角。

「如果燒著這麼大一個火球,連進八王子戰區的超頻連線者當場就會死掉了吧?而且這根本就是『黃昏』屬性好不好?黃昏就是傍晚,所以那不是夕陽還會是什麼?」

「……您……您說得是……」

春雪輕而易舉就被駁倒,雙手食指繞著圈來表達自己處於鬧彆扭狀態,結果背後就傳來不知道什麼時候出現的黑雪公主說話的聲音:

「呵呵,我也認為那是太陽,不過我們可不能認定春雪的主張就是胡說八道喔。」

「咦?學姊,這話怎麼說?」

春雪回頭一看,發現其他同伴也正好在這時陸續出現。黑之王先往四周瞥了一眼,確定九個人都到齊之後,靈活地用劍刃狀的雙手做出環抱動作,說道:

「無限制中立空間里,有很~~低很低的機率,會出現一種叫做『太陽神印提』的神獸級公敵……該怎麼說呢,這傢伙就是個在地面上滾來滾去的大火球,不但可以吸收火屬性的攻擊,還能蒸發水屬性的攻擊,而且一靠近就會因為高熱傷害而當場斃命。我想一直到現在,恐怕仍然沒有任何軍團能夠打倒印提……」

「可……可以的話我一輩子都不想碰到這種傢伙。」

「我好想看看喔!」

春雪與千百合表達完全相反的意見,晶就踏響水聲走過來,若無其事地說:

「以前,我跟印提打過一場。」

「是……是真的嗎?可倫,連我都只從遠處看過印提啊。」

「是我跟Graph兩個人一起獵公敵的時候找到的。我本來想跑,可是那個白……那個不按牌理出牌的人硬是說他有個好計畫……」

晶說出的名字,指的多半就是黑暗星雲「四大元素」中的最後一人──Graphite Edge。這人在禁城攻略戰時,率領北門攻擊部隊與四神玄武作戰,和謠與晶一樣陷入無限EK狀態。春雪只知道這些,但看樣子這個人物充滿了挑戰精神。

不知不覺間加入談話的楓子與謠,都在面罩上露出略顯尷尬的表情,仁子聽得賊笑兮兮,Pard小姐則一臉傻眼的表情。晶先朝眾人瞥了一眼,才繼續述說這段很久很久以前發生的冒險故事:

「……Graph想出了一個計畫,就是把印提拉到有很多水的地方打下去,藉此來滅火。我們當時是待在青山,所以拚死拚活,好不容易才成功地把印提拖到兩公里外的赤坂御用地,並打進水池裡。」

「……那……那印提的火滅了嗎……?」

拓武從春雪身後以充滿興趣的語氣問出這個問題,晶就微微聳了聳肩膀說:

「火一瞬間變弱了,可是直徑長達兩百公尺的池水轉眼間就沸騰,當場蒸熟了揮劍攻擊的Graph,所以我就丟下他跑掉。等那個笨……我是說那個得意忘形的小子復活,還說下次要拖著印提等到『變遷』,然後硬把它推下東京灣。」

仁子似乎再也忍耐不住,大聲笑了出來。

「啊哈哈哈……真不愧是黑暗星雲的『矛盾存在(Anomaly)』。我也聽過不少有關他的傳聞,看樣子他是個貨真價實的勇者啊。」

「紅之王,他是個當勇者當到變成白痴的傢伙。」

楓子笑嘻嘻地說出晶一直避免不說的形容詞後,靠到輪椅椅背上,仰望橘紅色的天空。隔了一會兒,以有點掛心的聲調說:

「說到變遷……雖然我也沒指望能這麼好運抽到地獄屬性,不過抽到黃

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