先喀啦一聲打開。
迅速往裡頭看一眼，再啪的一聲關上。
春雪反覆進行這一連串動作將近十次，這才低聲「唔」了幾聲。
他人在梅鄉國中後院西端飼育小木屋前，坐在一張本周才新設置的木製長板凳上。板凳並不新，是沉睡於第二校舍倉庫長達十年以上的舊貨，不過做工十分牢固。這是學生會副會長閣下華麗地操作校內伺服器上用品清單後賜給飼育委員會的。由於頭上有樟樹的枝葉遮著，即使下點小雨還不至於弄濕。
小木屋內鋪的紙張已經換好，洗澡用的盆子也洗完，小咕在鐵絲網內的棲木上打著盹。春雪朝它瞥了一眼後，正要再度打開手中的薄板狀工具……
「委員長，抱歉！你都掃完了？」
耳邊突然傳來這樣一句話，讓春雪整個人僵在板凳上。
春雪一驚之下，東西脫手而出，一隻白色的手搶先幫他撿了起來。春雪連連高速眨眼，一時不敢去接對方遞來的物體——午休時間才從合作社買來的化妝鏡，上頭印有梅鄉國中校徽。
「……怎麼啦？」
這個拿著鏡子大感訝異的人物，就是同樣參加飼育委員會的二年B班井關玲那。她一頭燙卷的長髮、畫得鮮明的眼線，以及鑲滿水鑽的神經連結裝置，都在在顯示出她屬於本來應該與春雪無緣的階層。
——你這種人為什麼會隨身帶鏡子？
春雪不由得預期她會講出這樣的話，但冷那只是歪了歪頭而已。春雪心想，要是被問到這個問題，就回答「漂流到荒島時可以用來反射陽光打求救訊號」。然後他動了動僵硬的右手，接過鏡子。
「謝……謝謝你，井關同學。」
他以沙啞的聲音道謝，迅速將鏡子收進位服口袋。
「嗯。」
玲那簡短地應了一聲，這才轉身面向小屋，朝小咕揮了揮右手。角鴞也很有禮貌地拍了拍翅膀回應。
「對了，我們在校慶有打算展覽什麼東西嗎？」
春雪整整花了一點五秒，才理解到玲那這句話當中「我們」一詞指的是飼育委員會。
「啊……嗯、嗯。我是想借一間空的教室，讓來賓們看看小咕。可是這小子才剛搬來，要是突然被這麼多人盯著看，心理壓力可能會太大，所以今年只好作罷。」
「是喔，不愧是委員長。」
玲那有點佩服似的點點頭，走了幾步，在同一張板凳坐下。她用眼尾餘光看著春雪，露出別有深意的笑容——
「……所以說，你幹嘛一直看著鏡子？該不會……等一下要去約會？」
「不…………不不不、不是啦！」
春雪雙手與臉亂動一通，認真評估是不是該拿出剛剛想到的藉口。但玲那卻搶先一步帶著「不用說出來」的意味點點頭，接著又一副忽然想到似的樣子加上一句：
「不過，我們學校合作社賣的化妝鏡是用壓克力做的，不怎麼推薦唷。」
「咦……壓、壓克力？什麼東西壓克力做的？」
「還有什麼……當然是鏡子啊。給我看看。」
聽她這麼說，春雪只好從口袋裡拿出鏡子並打開。玲那用有點長的指甲輕輕敲了敲鏡子表面，繼續說道：
「這裡。這裡是用壓克力做的，照出來的樣子會變形，而且顏色也不太一樣。」
接著她又翻了翻自己放在腳邊的包包，拿出一個一眼就看得出很高級的化妝鏡，靈活地用單手翻開，遞給春雪。
「這是高精度玻璃做的，你比比看。」
春雪照她所說，交互凝視左手上印有校徽的鏡子，以及右手上印有名牌商梁的鏡子。
幾分鏡前，他之所以多次打開鏡子又合上，是因為要看鏡子必然會看見自己圓滾滾的瞼。不過，現在他連這種恐懼都拋在腦後，專心比較起兩面鏡子照出來的圓臉。
「喔……喔喔，完全不一樣……」
左右兩邊的鏡像有著明顯差別，讓他不由得發出感嘆的驚呼。左邊鏡子有著一種很廉價的塑膠感，右邊鏡子則鮮明得讓人怎麼看都覺得是用肉眼直接在看實體。
春雪交互注視這兩面鏡子，看著看著就覺得有種「慢慢抵達某種境界」的感覺刺激腦子。換言之，鏡子這種東西愈是完美就……
好不容易想到這裡時，預感又從腦海中消失了。他抬起頭一看，玲那又繼續解說：
「我就說不一樣吧？先不說變形問題，化妝時要是弄錯顏色可就糟糕了。像美容院那種大鏡子，一面就要五萬左右。」
「…………原、原來如此。」
春雪深感佩服的同時，也重新體認到那是種自己用不著的配備，於是將右手上的高級鏡子還給玲那。
「……所以說，委員長是要跟誰約會？」
「就、就說不是這麼回事了！」
「啊，難道是跟超委員長？」
玲那所說的「超委員長」就如字面上所述，是指委員長之上的委員長，也就是小咕的正統飼主，飼育委員會的幕後主宰。
「嗯！再怎麼說，小四實在有點不妙吧？」
「不、不、不不不不是這樣……！」
「啊，來了。」
春雪咦的一聲抬起頭，就看見有個小小的人影從校門方向朝後院走來。這個人影穿著純白的連身裙式制服，背著咖啡色的皮革書包，右手提著袋子。不用看也知道，她正是梅鄉國中飼育委員會的超委員長，四堃宮謠。
「喂～超委員長！剛剛委員長他呀……」
「不、不～～～」
就在春雪發出慘叫的同時，小咕偵測到謠接近，大聲拍響了翅膀。
委員會活動最精彩的餵食時間結束，大家在日誌檔案上籤完名，玲那說了聲「那麼兩位請慢來，」之後就回家去了。
【UI〉她是說什麼事情慢來？】
看到謠納悶地打出這行字，春雪勉強試著敷衍過去：
「應、應該是指上傳日誌吧？因為學校的頻寬……那個，很窄。」
說著他擦了擦額頭上冒出的汗水。謠也沒深究，不明就裡地點點頭，開始收拾放在板凳上的保冷容器。
看著她嬌小的背影，一個聲音在春雪耳邊回蕩。
——名字叫做「Mirror Masker」，是Ardor Maiden的……「上輩」……
春雪本來打算等今天的委員會活動結束後，就要直接針對仁子這項情報找謠問個清楚。但機會實際來臨了，他卻遲遲問不出口。
仔細一想，春雪對於黑暗星雲三名老資格超頻連線者——黑雪公主、楓子與謠的「上輩」是誰，直到現在依然完全不曉得。關於黑雪公主的上輩，從她表示「等時候到了我會跟你說」以後，春雪便沒再提過這件事；但對於楓子與謠的上輩，他也從未主動詢問——甚至刻意地壓抑了好奇心。
唯一確定的，就是如果她們直到現在都還有跟各自的上輩親近交流，梢信早就引見給春雪認識了。既然兩人從來沒介紹，甚至連名字都不肯透露，也就表示有理由讓她們不能——又或者是不想這麼做。
因此春雪看著謠的背影，遲疑了良久。
謠彷佛感覺到了他的眼神，停下收拾的動作轉過身來，用一對泛著些許緋紅色的眼睛直視春雪雙眸。
春雪覺得自己彷彿要被這對清澈的眼睛吸了進去，口中不禁漏出幾個字……
「那個……四堃宮學妹……」
但他說不卜去。謠也同樣只是靜靜地直視春雪的臉……
過了一會兒，她動起小手，一串文字點綴在虛擬桌面上。
【UI〉有田學長已經知道了吧？我「上輩」的事情。】
春雪倒抽一口氣，就這麼停了一會兒，才下定決心點點頭。
「嗯。昨天紅之王告訴我的。她說四堃宮學妹的上輩……就是『理論鏡面』的創造者。」
即使聽到他這麼說，謠也並未立刻做出反應。沉默持續了五秒鐘左右，櫻花色嘴唇才露出淡淡的笑容。
【UI〉這可讓仁子姊操心了。不……倖幸跟楓姊也是。請學長別怪她們倆昨天什麼都不說。倖幸她們是在等我做出決定，而仁子姊則是透過有田學長推了我一把。】
春雪一時之間意會不過來，把顯示在虛擬桌面上的文字反覆看了幾過後，這才總算搞懂。相信對謠而言，提到自己上輩的事一定得跨越很高的障礙。黑雪公主和楓子不用說，仁子也猜到謠有她的苦衷，才會於煩惱良久之後做出決定——透過告知春雪這個事實，來促使謠踏出這一步。