HERE ES A NEW CHALLENGER!
一列熊熊燃燒的字元串從眼前利落地划過便消失，緊接著又在來臨的虛擬黑暗中往下掉。這段期間內，春雪始終有著強烈的預感，覺得自己知道接下來會看到什麼樣的場地。
沒多久，金屬虛擬角色的腳底抓住了堅硬的地面。春雪等待落下的感覺消失之後，這才重新站好。
地點當然還是在自家大樓地下二樓的大型停車場。
但現實世界中停得整整齊齊的各色EV車都嚴重變形、焦黑、生鏽與腐朽。在左邊沒幾步遠的地方，盤踞了一輛疑似楓子愛車的黃色小型車，但它的樣子也十分凄慘——引擎蓋整個被拔掉，外露的引擎室還冒出小小火苗。
對戰才剛開始，所以不是被人打壞的。仔細一看，腳下水泥地也有許多細小裂痕，比較粗的柱子跟牆壁也都嚴重損壞，露出裡頭的鋼筋。想來如果去到室外，多半整棟大樓會有一半已崩塌，根本進都進不來。這種「破壞過後」的印象，正是春雪之前有預感會挑到的「世紀末」空間本質所在。
就在這時——
離了大約二十公尺遠的昏暗處，傳來了一聲粗獷的機械運作聲。
接著就是V形雙汽缸引擎特有的不規則怠轉聲。圓形車頭燈亮了起來，泛黃燈光照出了春雪的對戰虛擬角色。
春雪反射性低頭看看自己的四肢，確定看到的是Silver Crow平滑的銀色裝甲，這才小小鬆了一口氣。「The Disaster」並不是常駐型的強化外裝，所以得使用語音指令呼叫才會出現——應該是這樣……
「…………！」
然而下一瞬間，春雪立刻痛切感受到自己的預測太天真。
Silver Crow的身體跟原來的模樣並非完全相同。雙手的十根手指本來纖細得不適合用來打人，現在卻變成指尖呈刀狀的鉤爪，腳尖也是左右各留了三根爪子，深深陷進水泥地。春雪連忙用手摸摸頭部，頭盔雖然留有原本的圓形，卻在兩邊太陽穴附近摸到突起，多半就是那咬合式護目鏡留下的痕迹。
「鎧甲」果然不會受限在強化外裝的範疇，還會企圖與對戰虛擬角色本身融合。一旦受到春雪的情緒或行動觸發，就會輕而易舉地觸動鎧甲中的野獸，讓他變成到處肆虐的破壞者。
一認知到這一點，身體立刻打了個冷顫，接著就聽到「它」在背上深處發出低沉卻兇猛的吼叫聲。或許是它預感到打鬥與殺戮即將來臨，於是準備從短暫的睡眠中覺醒。
————喂，「野獸」。
————至少這一場打完之前，麻煩你給我乖一點！
春雪拚命對野獸警告，確定目前自己還勉強能夠保有自我，再朝前方的車頭燈說：
「我說……Ash兄啊……」
浮現在強烈光芒後方的騎士輪廓默默不語，只是靜靜地看著春雪。周圍到處是燃燒的車輛殘骸，讓骷髏造型的安全帽護目鏡不時反射出橘色火光。
…………沒想到那個骷髏面罩底下…………其實是個跟我同年的女生。
…………而且她還…………對我表白。
春雪這段約十四年的人生中，這還是第二次有女生主動對他認真表白。第一次當然就是來自軍團長，也是他的劍之主與「上輩」黑雪公主。她在失控車輛的衝撞下準備出手保護春雪之前，就說過「春雪，我喜歡你」。
當時……不，說不定就連現在，春雪還是無法完全去除心中的疑念，不明白黑雪公主這樣的人為什麼會喜歡自己這種人。當然就心情上來說，春雪是高興得幾乎要飛上天，而且他自己當然也非常喜歡黑雪公主。
但他自認這種情緒目前應該分類在「崇拜」或「敬愛」。他心底認為，雖然現在自己只是個胖嘟嘟又沒出息的愛哭鬼，但如果將來有一天，自己能夠成為配得上她的人，就要好好給她答覆。因此春雪一直自製，從未用明確的話語把自己的心情告訴黑雪公主。
接著，幾分鐘前。
春雪在完全密閉的狹小車內空間中，遇到了這輩子第二次的表白。日下部綸毫不保留，以完全不容懷疑是虛假電子信息的聲音，說她喜歡春雪。
少年不明白該怎麼回答，甚至不明白該怎麼面對。但突然來了這麼一場直連對戰，讓他從血肉之軀變身為對戰虛擬角色，似乎也讓他得以成功冷卻腦袋。
Ash Roller其實是個叫做綸的少女。
而綸全力對他表白。
以上這兩點姑且先放在一邊，現在最應該優先考慮的是綸最後那句話。她說她會除去災禍之鎧，但據春雪所知，Ash Roller並沒有任何屬於「凈化」類的特殊能力。
這不就表示，她是想把後面接的那句「你的憤怒、憎恨，全部都由我來承受」付諸實行，將自己當成祭品獻給「鎧甲」，藉此來平息破壞者e Disaster的憤怒？不就表示她是想用這種方式，為自己促成Disaster復活的這件事負起責任……？
「…………Ash兄……不對，綸同學。」
由於這是沒有觀眾存在的直連對戰空間，春雪特意喊出對方的本名。
「你……想救我，這份心意讓我覺得很窩心。可是……你不必覺得自己對『災禍之鎧』這件事有責任。這件鎧甲，不，應該說這隻野獸，從幾個月前就一直待在我體內，只是我感情用事把它叫了出來而已……」
春雪朝兇惡尖銳的右手鉤爪瞥了一眼，還想說下去，卻被一陣沉重又平靜的引擎聲打斷。
內燃機大聲運轉，產生的動力慢慢轉動厚重的後輪輪胎，巨大的美式機車隨即從二十公尺外的黑暗中現身。纖瘦騎士騎著鋼鐵愛馬，雙手軟軟地放在手把上，骷髏面罩深深低垂，看不出表情。
「綸同學…………」
就在春雪正要再次呼喊的這一瞬間——
黑色皮手套用力握住了機車把手，以右手催動油門，左手接上離合器。引擎發出爆炸似的咆哮，後輪劇烈空轉而冒出白煙。
「……綸、綸同學……？」
春雪茫然地第三度喊出她的名字，但再也沒機會說下去。因為巨大的美式機車微微抬起前輪，從極為接近的十公尺外之處朝他沖了過來。
左邊是楓子的車，右邊是巨大的SUV車，讓春雪無處可逃。機車砰的一聲，毫不留情地撞上了他。嚴格說來應該是撞飛了他。
春雪完全搞不清楚狀況，精神上也沒有心思做出保護動作，一屁股落在後方几公尺遠的地上。當他還冒著火花在地上彈跳時，灰色的輪胎已再度直逼眼前。
砰！鏘！
砰！鏘！
衝撞聲與落地聲的組合，又在寬廣的地下停車場回蕩了兩次。春雪第三次摔下時變為背部摔在地上而攤成大字形，物理的衝撞與精神上的震驚幾乎讓他頭昏眼花。看到有個輪廓出現在上空時，他這次終於發出了慘叫：
「喔、喔哇啊！」
緊接著落下的巨大橡皮輪胎，也就是機車前輪，卻咚一聲壓上春雪的腹部。在壓倒性的重量擠壓下，他只能手腳胡亂揮舞，身體卻動彈不得。之前三次正面撞擊，加上這次重壓，讓春雪的體力計量表已經減少了四成左右。
說什麼「我一直喜歡你」，卻這樣對待我？難道這是她師父教她的示愛方式？
春雪事到如今還在想著這些念頭，而就在他上方一點五公尺左右……
骷髏騎士跨坐在美式機車座位上，雙手牢牢環抱在胸前，以跟現實中的日下部綸沒有半點相似之處的粗獷嗓音說道：
「你這臭烏鴉……！竟敢，勾搭上，我老妹…………」
「…………啥…………啥啊啊啊啊啊啊啊？」
春雪不禁大聲呼喊。他如何能不作聲？
這個連人帶車壓到他身上，骷髏面罩的眼窩熊熊燃燒著憤怒之火的對戰虛擬角色，應該是由「妹妹」而不是「哥哥」在操縱。綸不是說過她哥哥叫做日下部輪太，是個年輕的ICGP賽車手，在兩年前出車禍之後就一直在醫院病床上昏睡嗎？
那他當然就不可能以全感覺連線的方式，連上加速世界當超頻連線者，而且把春雪撲倒在車廂后座，跟他進行直連加速對戰的，無疑是妹妹目下部綸。當然春雪並未採取什麼手段查證她是否真如外觀所見是個真正的國中女生——而綸也並未明說自己是女生，但就算真是那麼回事，他也沒理由被Ash Roller罵說「勾搭上我老妹」吧！
「我、我說，你你你，你是小綸……吧？」
春雪承受著壓得胸部裝甲咿呀作響的前輪重量，喘著大氣這麼質問，而世