春雪感覺到的第一件事，不是現實世界中的身體有多麼笨重，不是背上沙發的彈力，也不是空調系統排出的空氣有多麼冰冷。
而是一隻用力抓住左肩的手、一陣淡淡的薄荷系甜香，以及絲絹般秀髮搔過臉頰的觸感。
還沒睜開眼睛，春雪就已經確定眼前的人是誰。但看到黑雪公主就在離自己只有三十公分的距離睜大她那對星空般的眼睛，春雪仍然無法遏止上涌的滿腔情感讓自己全身發抖。
黑雪公主右手抓住春雪的肩膀，左手還握著從春雪的神經連結裝置上拔出來的BS傳輸線接頭。看樣子，執行這物理斷線手段的不是千百合而是她。
她那水潤的淡櫻色嘴唇微微一動，發出有些緊繃的聲音：
「…………春雪，我們等了一個小時你還是沒回來，所以不好意思，我們只好發動『緊急斷線保險措施』了。」
「………………好的。」
春雪好不容易應了這句話，發現聲音沙啞得連自己都嚇一跳。他的嘴裡已變得完全乾燥，連舌頭都有點不聽使喚。
結果，立刻有個裝了冰烏龍茶的玻璃杯從右側遞了過來。拿著杯子的人，是擔心程度明顯不下於黑雪公主的倉崎楓子。春雪輕輕點頭答謝，同時接過杯子，一口氣喝光了冰冷的茶。喉曨的疼痛這才平息下來，讓他輕輕呼出一口氣。
黑雪公主等春雪鎮靜下來，才再度開口問說：
「發生了……什麼事？我們準備從離禁城南門最近的警視廳註銷點離開時……目擊到在南邊，多半就是在赤坂一帶，發生非常劇烈的爆炸……你該不會被那場爆炸波及……」
春雪這才恍然大悟。他在禁城南門跟黑雪公主等人道別時只說要去找Ash Roller，眾人當然不會知道接下來的一小時里那一連串太多太多的事。
他雙手握緊已經空了的杯子，輕輕轉動視線。
正面是單膝靠著沙發椅，整個人幾乎撲到他身上的黑雪公主；她右邊是跪立在地毯上的楓子，更右邊則是春雪身旁跪坐在沙發椅上的四埜宮謠。
再朝另一邊看去，黛拓武與倉嵨千百合則是肩並肩探出上半身。第二代黑暗星雲的每一個成員臉上，都只有由衷關心春雪的表情。
——但我卻……
——我卻辜負了大家的信任……
春雪強行壓住瞬間湧起的這種念頭，勉強露出僵硬的笑容。他再看了黑雪公主一眼，但並未與她四目相對，只是以生硬的聲調說：
「我、我沒事……我沒有被那場爆炸波及……而且一次都沒死。我斷線時的位置離傳送門很近，要正常離線應該也不難……」
說到這裡，所有人臉上都露出微微放心的表情。但一看到這種神色的瞬間，春雪反而覺得有股罪惡感像尖針似的刺進心裡。
他一定得說。得說出這一切，說出自己做出了什麼樣的事，說出自己任由憤怒驅使而失去理智，毀了寶貴的事物。
他毀掉的——是一種可能性。不只是春雪自己，更是黑暗星雲全團的未來。
春雪按捺住想像個小孩般放聲大哭的衝動，拚命擠出笑容，同時輕輕把黑雪公主放在右肩上的手推了回去。看著摯愛的劍之主微微皺眉但仍然站起身，他這才在沙發椅上端正坐姿。
他伸手把空杯放到矮桌上，抬起頭開口說道：
「……呃，我照順序說明喔。」
說著春雪先看了楓子一眼，點點頭。
「……師父，我在澀谷站北邊不遠的地方找到了Ash Roller。看樣子他是打算在跟師父你們會合前先在澀谷和Bush Utan碰頭……可是，他們在路上被一群ISS裝備者攻擊……」
「咦……！」
楓子瞪大眼睛，發出不成聲的驚呼，春雪立刻又朝她點了點頭：
「不要緊的。雖然他們好像被搶了好幾次點數，但Ash兄和Utan的點數沒有耗光，相信現在已經從澀谷車站的傳送門正常離線了。」
「————這樣啊…………」
楓子慢慢吐出差點喘不過來的一口氣，用力皺起眉頭說：
「雖然知道可能已經太晚，不過，本來我差點就要一路跑去地下停車場把傳輸線給拔掉。真受不了，不管講幾次，這小鬼就是改不掉衝動的習慣……看來我得把心念特訓課程改成超豪華特製版才行。」
【UI＞還請手下留情。】
謠縮了縮肩膀，以打字方式這麼一響應，當場逗得黑雪公主、千百合與拓武旅齊聲發笑。春雪也努力想放鬆臉頰，擠出像是笑容的表情，同時繼續說明：
「呃……然後，我好不容易打退了這群套件使用者，結果看到有一組套件飛向東方，我就追了過去……一路移動到六本木山莊大樓那一帶，卻跟其它軍團的成員碰個正著，然後小小打了一場，總算沒出事……他們從六本木山莊大樓的註銷點離線後沒有多久，學姐就幫我拔掉傳輸線，所以我也就這麼離線了。大家看到的爆炸，是待在那附近的大隻公敵引起的，不過我並沒有被公敵盯上……」
春雪說到這裡先閉上了嘴，但他實在省略太多細節，讓眾人都一副覺得事情沒這麼單純的表情面面相覷。最後由黑雪公主代表眾人問了出來：
「————春雪，你沒事當然再好不過……不過你剛剛說自己擊退了一群ISS套件使用者……對吧？你的意思是說，你一個人，打倒了好幾個動用『IS模式』的對手？別誤會，我當然不是懷疑你的實力……」
「呃、呃…………」
千百合敏銳地察覺春雪不知該怎麼回答，於是以開朗的嗓音說道：
「學姐，小春他在關鍵時刻可是很行的！最近大家都說，他一旦處在不利的狀況，用出來的手段可是比黃之王還要狡猾呢！」
「……千百合，你這是在誇他嗎？」
她們兩人的對話，讓拓武、楓子與謠三個人又笑了笑，春雪也拚命試圖從喉嚨擠出像是笑聲的聲音來配合眾人。
但是——就在同時，先前一直拚命壓在內心深處的情緒終於潰堤。
這群好夥伴的笑聲實在太溫暖、表情實在太耀眼。就在牆上時鐘還指著幾分鐘前的那個時候，直到眾人一起連往無限制空間的那一瞬間，春雪等黑暗星群的成員都還是個規模雖小，情誼卻十分堅定的圈子。每個人都深信他們可以從四神朱雀的喉頭救出Ardor Maiden凈化鎧甲的寄生因子，之後大家一起並肩作戰。然而——然而…………
「…………春雪……？」
聽到黑雪公主不知所措地悄聲一問，春雪這才注意到一行淚水已徑掛在自己右臉上。
他趕忙用手背擦了又擦，再度擠出笑容：
「對、對不起，沒什麼。只是救出四埜宮學妹計畫結束，我鬆了口氣，忍不住……」
春雪很快說到這裡，但現實世界中的身體卻櫃絕聽他使喚，雙眼接連流出一顆顆淚珠，不知不覺間他整張臉都皺了起來，胸口也劇烈起伏。
「————春雪。」
黑雪公主以堅定的嗓音喊了他一聲，朝他伸出白皙的手。
但春雪伸出雙手，以輕卻有力的動作推了回去。一等到那苗條的身體退開，他立刻跳下沙發，踩著笨重的腳步跑向客廳的門。
春雪把手放上門把之後，先轉過身來，朝著瞪大眼睛的眾人說：
「…………大家，對不起。真的，很對不起。」
「小……小春，你是怎麼了？先說出來聽聽啊。我們不是講好再也不要有秘密了嗎！」
拓武的呼喊，讓他反射性地又想低頭啜泣，但最後還是忍了下來。
春雪將這群他最重視的人捕捉在已經模糊的祝野正中央，以沙啞的嗓音說：
「…………我，已經，不再是Silver Crow，而是第六代e Disaster了。」
緊接著，春雪感覺到同伴們不約而同地倒抽一口氣，但眼淚形成的薄紗卻讓少年看不清大家臉上的表情，所以他才能勉強再擠出幾句話來。
「鎧甲，已經跟我的對戰虛擬角色完全合而為一了。要還原、還是凈化，都來不及了……對不起，學姐，我……我本來好想跟你——」
好想跟你一起走到加速世界的盡頭。
春雪吞下這句話，也不等黑雪公主回應就轉過身去，推開門跑到走廊上。
背後傳來的腳步聲，多半屬於拓武跟黑雪公主。春雪朝玄關跑去，同時連上家用伺服器、打開投影窗口，手指放上安全設定分頁中的強制上鎖按鈕。
「小春！」
「春雪，等