火紅煉獄。
春雪飛出禁城南門開出的小小縫隙，終於逃到外界，眼中首先看到的就是這麼一幅景象。
深紅色火焰翻騰肆虐。但這火焰並非單純的熱量，還形成了巨鳥狀的形體，有著兩片巨大的翅膀與長長的脖子，兩顆紅寶石般的眼睛更是閃閃發光。
是超級公敵「四神朱雀」。
「為……為什麼，已經實體化了……」
謠用力攀在他頸子上，喊出沙啞的聲音。
春雪也同樣震驚。朱雀負責把守南門，具體的警戒範圍是全長五百公尺、寬三十公尺的大橋。照理說都是等到有人上了大橋，才會開始從設置在城門方橋頭的「祭壇」湧出（Pop）。根據上次目視到的情形，從它實體化到開始行動，約有五秒鐘的延遲，因此春雪本來盤算光是從他們出了城門到朱雀出現，應該就已經可以爭取到相當長一段距離。
但不知道基於什麼理由，當他們兩人實際飛出城門時，朱雀已經實體化完畢，距離他們只有三十公尺左右。春雪拚命張開閉上的翅膀減速，這才沒撞上巨大的火鳥。
但話說回來，背後的南門已經緊緊關上，就算飛回去，多半也不會再打開。上次城門之所以會為春雪他們開啟，是因為Trilead——本名「Azure Heir」——事先為他們破壞了封印的金屬牌，但看樣子這封印是每次開閉城門都會重生。
Lead多半已經在超過十隻衛兵公敵的圍攻下戰死，自然不能指望他再次劈開金屬牌。而且Lead拼著一死才送他們出來，要是現在又躲回城裡，實在沒有臉見他。
——沒別的方法了，只能鑽過朱雀的火焰飛到橋的另一頭。
春雪拋開剎那間的猶豫，做出了這個決定。冠上神名的公敵仍停在他們眼前，以紅寶石般的雙眼注視他們兩人。
忽然間，春雪覺得自己聽到了聲音。
——渺小的人類啊。
——竟敢耍小聰明溜進我的神域作亂，這大罪現在就要你拿命來償。
——給我焚燒殆盡吧。
春雪預測它會使出噴吐攻擊，全神貫注想看清楚噴射的軌道。
但火鳥並未張開嘴巴，而是張開巨大的雙翼，用力一搧。
「……不行！」
謠大喊出聲，同時春雪看到朱雀雙翼產生的超高溫火紅熱浪呈半球狀湧來。這不是線，而是面的攻擊，無論往哪個方向飛都躲不開。
不會吧……我不會就死在這裡吧？死得這麼乾脆？辛辛苦苦地從禁城本殿逃出，還讓Lead捨命打開城門……卻在這裡陷入「無限EK」的牢籠……
「——我不會讓你……稱心如意！」
年幼巫女在思考幾乎停滯的春雪懷裡毅然喊出這句話。
她小小的左手往前伸直，從好小好小的手掌發出與朱雀熱浪攻擊十分相似的緋紅波動。
兩股能量波碰在一起的瞬間，耀眼的白光淹沒了整個世界。
朱雀的熱浪中央出現一個圓形空洞而成為環狀，更在一陣轟然巨響中從兩人身邊掃過。
同時Ardor Maiden的左手似乎受到反饋回來的損傷，肩膀以下的部位瞬間蒸發。
「嗚……啊……」
巫女的身體在細小呼痛聲中痙攣。或許是承受不住無限制中立空間里那極為逼真的劇痛，只見她就這麼垂下頭去，全身一軟。
謠昏了過去，春雪用雙手牢牢抱住她的身體，使盡剩下的全部氣力重啟鬥志。
我要飛——一定要飛！現在不飛，我還當什麼飛行型虛擬角色！
「唔……喔喔喔啊啊啊————！」
春雪放聲大吼，卯足全力振動雙翼，筆直往前衝去。
朱雀於去路上再度張開雙翼。它又要用同一招了，一定要在產生傷害領域前衝過去。
————一定要趕上…………！
然而春雪眼前空氣產生遊絲般的晃動，開始發出紅色的光芒。虛擬角色的表面燙得嚇人，熱浪更燒得他眼前一白，剩下將近九成的HP計量表開始減少……
緊接著——
又出現了另一種出乎他意料之外的現象，妨礙朱雀進行攻擊。
紅藍兩色的光槍從巨鳥背後射來，同時貫穿了它的左右雙翼。
亡嘗弓－昌ｏ葛立仂豆菜
這兩種顏色他並不陌生。藍色為「雷霆快槍」（LightningSpike），是 Pile——好友拓武的必殺技。
紅色則是「奪命擊」，是Black Lotus——春雪的上輩兼師父，他敬愛無比的黑雪公主所發出的心念攻擊。
朱雀的超高熱波浪正要蒸發春雪與謠的身體，卻被這兩道攻擊撕開而消失。
春雪掠過籠罩在火焰當中的巨大羽毛，終於穿到了四神朱雀的後方。
但公敵當然也會轉換方向。朱雀以燃燒怒火的雙眼捕捉到春雪的身影，這次它張大了嘴，準備進行噴吐攻擊
這一瞬間。
春雪正朝大橋南側全力衝刺，前方卻有個以驚人速度飛來的輪廓與他交錯而過。
春雪的知覺已經加速到極限，將這個影子看得清清楚楚。
來人是超頻連線者，而且不是一個，是兩個。下方是背著流線型推進器的天藍對戰虛擬角色，外號「ICBM」的黑暗星雲副團長Sky Raker。
另有一人壓低了姿勢跪在她身上。那是個有著黑曜石裝甲與修長劍刃四肢的漆黑對戰虛擬角色——「黑之王」Black Lotus。Sky Raker的強化外裝「疾風推進器」拖出了長長的泛青色噴射火焰，將黑色的半透明裝甲染成美麗的藍寶石色。
擦身而過的瞬間，Raker——楓子與Lotus——黑雪公主，分別以晚霞色與藍紫色的眼睛看著春雪，對他溫和地微笑。她們倆說話的聲音就這麼直接在春雪腦中響起。
……歡迎回來，鴉同學。朱雀就交給我們。
……軍團的未來就拜託你了，春雪。好了，飛吧。不要回頭，只管往前飛。
放慢的時間流動恢複原來的速度，抱著謠的春雪與載著黑雪公主的楓子愈離愈遠。
「啊……！」
春雪正全速飛行，一時慢不下來，只能發出接近哀嚎的聲音拚命扭動脖子，以視野角落捕捉後方的光景。
楓子與黑雪公主化為一顆子彈，從正要吐出致命火焰的朱雀右眼附近掠過。Black Lotus右手一閃，一刀劈開了公敵的眼睛。血液般的火焰大量噴出，讓怪鳥發出憤怒的咆哮。
朱雀停止噴吐攻擊，巨大的身軀再度往北轉動。它鎖定的目標已經從春雪換成黑雪公主她們。也就是說……
兩人決心一死。
年輕武士Lead為了讓春雪出城而拖住十幾隻衛兵公敵，與她們這種自我犧牲的行為有共通之處，當中卻有很大的差異。因為Lead下次復活時立刻就能躲到安全地帶，避免陷入無限EK狀態，但黑雪公主與楓子無路可逃。朱雀身後只有方形祭壇——Ardor Maiden之前遭「封印」的地方——要是死在那裡，即使等到下次復活，也只會立刻又遭到朱雀攻擊而當場戰死。
想來黑雪公主她們應該是在等候途中，目擊到朱雀突然實體化，看出它早做好準備要妨礙春雪與謠逃脫，因此瞬間做出了決斷。她們決定拿自己當誘餌，掩護春雪與謠逃走。為此黑雪公主與楓子不惜讓自己遭到封印。
————不可以。
萬萬不可以。春雪當上超頻連線者對戰的目的只有一個，那就是中興黑暗星雲，陪黑雪公主一起抵達她渴望的「10級」地平線。若讓團長與副團長在此犧牲，那麼自己活下來又有什麼意義呢？
正當春雪剎那間天人交戰之際……
去路下方傳來一個尖銳的呼喊聲：
「小春！」
他驚覺地瞪大眼睛。從離了橋頭兩百公尺處高高舉起左手的，是有著水藍色重裝甲的大型虛擬角色 Pile，他身旁則是黃綠色的輕量型虛擬角色Lime Bell。
「小春————！」
Bell也同樣卯足全力大喊，接著猛力轉動裝備在左手上的大型手搖鈴。輕快的鐘聲響起，同時搖鈴籠罩在新綠色的光芒特效之中。
「——『香櫞鐘聲』！」
手搖鈴隨著喊聲往下一揮。迸射而出的萊姆綠光芒，輕柔地籠罩住正在飛行的春雪。
在禁城內與公敵對打以及剛剛被朱雀熱浪掃過而受到的損傷，都在轉眼間迅速恢複