梅雨帶來的潮濕熱氣彷彿幻影般消失無蹤，換成了乾爽的涼風撫過身體。
春雪在對戰虛擬角色的鏡面頭盔下猛然睜開眼睛。不管對戰過多少次，剛看到場地屬性的這一瞬間總是讓他興奮不已。
但現在卻有件事比場地屬性更讓他好奇好幾倍，因此春雪對這有著火紅晚霞與涼風吹拂下搖曳的黃金色草原之海只看了一眼，認知到這是「草原場地」，緊接著就轉過身去。
將現在最好奇的事物——也就是四野宮謠所控制的對戰虛擬角色身影——捕捉在視野正中央的那一瞬間，春雪倒吸一口氣。
不出春雪所料，她的個子果然相當小，卻又有著一點都不讓人覺得嬌小的厚重輪廓。理由就在於她的雙手下方有著長長的盾牌垂下，身上也有著覆蓋範圍從從高腰到腳底往外擴張的裝甲護裙。這兩樣裝備搭配在一起，看上去簡直像是一整套白衣紅褲——像是古式的和服。
而虛擬角色更令人印象深刻的地方，就在於上半身與下半身的色彩完全不同。
軀幹與手臂裝甲的顏色與她的神經連結裝置十分相近，是水潤的半光澤米白色；但和服褲部分的裝甲則是兼具深度與亮度的高密度紅色。跟初代紅之王「Red Rider」那種純粹的紅色或
第二代「Scarlet Rain」那有著透明感的紅色都不一樣。這種顏色就跟她的造型一樣帶著點和風——說來應該算是「緋紅」。
頭部則與現實中的謠十分神似。白色面罩的額頭前方蓋著劉海狀的裝甲，後頭部則延伸出頗長的尾翼。與和服褲同樣有著緋紅色的鏡頭眼在惹人憐愛之餘，又顯得十分堅毅。
春雪從來沒看過色彩分明到這種地步的雙色調對戰虛擬角色。Silver Crow的全身銀也是不用說，而其他黑暗星雲的成員基本上也都是單一色彩。雖然也不是沒有兩種以上顏色的虛擬角色，但基本上都是由濃度不同的同色系色彩所構成，理由就是虛擬角色所冠的顏色名稱＝虛擬角色的屬性＝軀體的顏色。既然顏色名稱一定是一個單字，這個單字所表示的顏色也就必然限定一種——本來應該是這樣。
但謠這個在春雪眼前亭亭玉立的虛擬角色，下半身是相當純粹的「象徵遠戰的紅」，而上半身也是同樣高純度的「特殊色彩的白」。這兩種屬性顯然不同，到底有什麼顏色名稱可以囊括這兩種顏色呢？
春雪有意識地將視線從極為吸引目光的和風虛擬角色身上移開，查看並列在視野左上方的兩條體力計量表之中．附屬在下方那條計量表上的名稱。
【ArdorMaiden】
「Maiden」他懂，意思是少女。這個名字確實跟謠再搭調不過了。
但最關鍵的色彩名稱，也就是這個拼成「Ardor」的英文單字，春雪一時間卻翻譯不出來。
如果這裡是現實世界，只要將視線集中在單字上，就可以叫出翻譯視窗，但很遺憾的BRAIN BURST並沒有準備這麼方便的功能。儘管覺得自己曾經看過這個單字，但至少可以肯定到國中二年級為止的英文教科書上並沒有包括這個字。
問她說這個名字是什麼意思也未免太脫線，春雪只好放棄，最後再查看一下搭檔的等級。
7級——果然相當高。
春雪花了三秒左右的時間收集完這些情報，接著就先對她鞠躬說道：
「那……那就請多指教了。我會努力不讓你失望。」
說完抬起頭一看，才忽然想到一個問題。BRAIN BURST沒有配備自動翻譯功能，同樣的應該也沒有準備文字聊天功能。那麼他們到底要怎麼溝通才好？用手語？還是使眼色？
但緊接著謠就以讓春雪懷疑自己眼睛，不，是懷疑自己耳朵的手段回答：
「請多指教了。還有鴉鴉，你不用突然講話變得這麼多禮。」
——鴉鴉？這是在叫我？白銀鴉所以是鴉鴉？
不，該在意的不是這裡。我剛剛沒聽錯——她確實說了話。謠的虛擬角色「Ardor Maiden」
面罩上的嘴巴部分動了動，接著就聽到說話的聲音。
「請、請、請問一下？四、四、四……不對，呃，我在這邊要怎麼稱呼你……」
「除了叫『den den』以外怎麼叫都行。以前大家多半叫我小梅。」
——是Maiden前半的Mai？不，現在重要的不是這個。
「……那、那……小梅，這個，你剛剛，說話……了……」
春雪震驚過度，說出來的話有點太冒失，但謠看起來並不在意，點點頭說：
「我只有『加速』的時候可以像這樣說話。反而可以說這才是現在的我還要來到這個世界的唯一理由。」
她的嗓音在天真無邪與清純之中，兼有著一以貫之的強韌。跟春雪這種跟在現實世界裡沒什麼差別，連話都說不好的口才比起來，她反而顯得壓倒性的順暢而且富有抑揚頓挫，簡直像受過發聲訓練似的，一字一句都清清楚楚。
「可……可是，我想在這個世界說話，跟透過神經連結裝置進行思考發聲，原理應該是一樣的啊……」
「詳細的原理我也不清楚。以前Black Lotus說過這是因為與量子意識體的連線深度不一樣。」
「哦、哦……我也有聽沒有懂……」
春雪歪著頭思索之餘，再次仔細打量謠的虛擬角色全身。
光是鮮明的白色與緋紅色對比就已經十分美觀，再加上和風的白衣紅褲組合，更讓人感受到一種簡直靈魂都會被吸進去似的神聖。不，或許這樣的外觀確實有它的道理在。這種顏也與外型的組合，讓他想起了在現實世界當中同樣存在的某種事物。記得在很久以前，好像在哪裡看過……記得那是父母離婚之前，三個人一起在新年出門……
「鴉鴉，你要看我多久我是不在乎啦……」
「……然後……去一間很大的神社……新年參拜……」
「六月要去新年參拜我也沒關係……」
「參拜完以後求了簽……記得只有我抽到大凶啊……」
「可是導向游標從剛剛就一直在動。」
「記得上面是寫說與人較量時會大輸……等等，咦？」
謠的話語總算送進他的意識之中，讓春雪趕忙啟動了淡淡顯示在視野中央的水藍色三角形。謠說得沒錯，游標正急速從左邊轉到右邊。而這種游標所指的方向上，存在的當然是「敵人」。
因為這美麗的草原並不是聊天用的虛擬實境空間，而是BRAIN BURST所提供的對戰場地。
「不妙……已經被靠得很近了！」
春雪趕緊擺好架式，查看視野右上方的敵方搭檔是誰。
其中一人是4級的「Olive Glove」，記得這人應該是綠之團的成員，不過春雪沒見過。
倒是看到另一人的名字時，春雪覺得有點訝異。
是「Bush Utan」。他是同樣參加綠之團的3級玩家，春雪跟他已經交手過幾次。但過去Utan出現在杉並區時，每次都是跟他奉為「大哥」的機車騎手「Ash Roller」搭檔。
春雪有些納悶，但隨即拋下了覺得不對勁的感覺，畢竟他跟他老大哥多半也不是每次都能一起出戰，眼前有著更重要的問題要應付。從導向游標的震蕩幅度來看，敵人多半已經接近到二十公尺以內，照理說就快要接敵，然而——
「……人、人在哪？」
春雪踮起腳尖，拚命瞪向游標所指的方向，但放眼望去儘是長得很高的草被風吹動的景象，連敵方虛擬角色的人影都看不見。想來他們一定盡量放低姿勢，以游泳般的動作在草叢裡移動。
正當春雪四處張望，謠卻在他身旁輕聲說：
「鴉鴉，看樣子敵方二人組分成前衛跟後衛。我去牽制後衛，前線就拜託你了。請讓我見識見識你的實力。」
說著輕飄飄地往右方走遠。
從謠在對戰前的口氣聽來，長年隱居的她之所以會到現在還出現在春雪等人向前，應該跟黑雪公主的「災禍之鎧凈化計畫」有關。而謠似乎打算從這一戰之中，決定是否要參與這個計畫。
既然如此，即使不敢說輕鬆取勝，至少也要想辦法贏得痛快，但眼前連敵人都找不到，想贏也無從贏起。看樣子對手是不斷往左行進，走螺旋路線接近，相信很快就會接近到十公尺半徑之內。一旦進入這個範圍，連導向游標都會消失。春雪更加拚命地凝神觀看，但完全無法區別草被隨機產生的風吹動與被敵人搖動有什麼差異。
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