私立梅鄉國中位於東京都杉並區東側，座落在離青梅大道與五日市大道還算近的一角。
三個年級各有三班，規模算小，校地面積卻頗為寬廣。設有三百公尺跑道的運動場北方有著第一校舍，是一棟東西向延伸的三層樓建築，而校舍中央部分則與往北延伸的運動校舍連接，再過去則蓋有同樣東西向延伸的第二校舍。也就是說，三棟校舍排成了一個「工」字形。
各學年的教室與學生餐廳都集中在新蓋的第一校舍，略顯老舊的第二校舍則在一樓部分設有教職員辦公室、校長室、訓導室等處所，二二樓則是倉庫與如今已經幾乎沒有在用的各種專門教室。也因此，這些地方几乎完全沒有學生會來，所以春雪一年級時才會拿第二校舍三樓的男生廁所來當「避難所」。
但校內還有一個地方比這裡更沒有學生會來，而且甚至不會有人意識到有這個地方存在，那就是比第二校舍更北邊，一處被水泥牆與高聳的學校圍牆包夾的細長空間。
春雪成了新設的飼育委員會成員之後要去集合的地方，就位於要穿過這狹長夾縫才能去到的西北角落，是全梅鄉國中角落之中的角落。
「……原來學校里有這樣的地方啊……」
春雪看著眼前這棟建築物喃喃自語
小到不太能算是建築物，地板頂多只有四公尺見方，高度則是兩公尺半。左右與後面的牆壁是用這年頭少見的天然木板搭成，屋頂多半是板岩材質。
而前方則全由孔徑三公分左右的鐵絲網構成，說穿了就是籠子。當然這裡不是用來關做了壞事的學生，而是用來飼養動物的小木屋。
但即使春雪把臉湊近鐵絲網凝神觀看，仍然沒在飼育屋裡看到任何動物，反倒看到裡面堆著厚厚一層從鐵絲網空隙飄進的落葉。落葉底下肯定有著一大堆微生物，但飼育委員的工作總不可能是要餵養這些微生物吧。
「飼育委員有了，飼育屋也有了，卻沒有要養的動物啊……」
春雪納悶地自言自語。即使說動物是之後才要送來，還是讓人搞不懂為什麼會挑這種時期送來。
就在這時，背後傳來不只一個踩著樹葉前來的腳步聲。春雪全身一顫，回頭望去，看見兩名學生從前庭方向瘧近。這兩人一男一女，領帶與緞帶的顏色都跟春雪一樣是藍色，但面孔卻很陌生，想來應該是別班的。也就是說，他們肯定就是跟春雪一樣被任命為飼育委員的同僚。
春雪打算先打個招呼再說，正要踏上一步，剛來的男生卻以大音量喊說：
「惡惡惡，搞什麼，這也太髒了吧！葉子積超多的！」
接著女生則表達了充滿感情的意見：
「想到就沒力~叫人掃這種地方做什麼，莫名其妙。真的想到就沒力~」
從口氣聽來，他們兩人應該不是主動報名，而是抽籤抽到的。當然春雪自己也差不了多少，畢竟他也是出於衝過頭跟誤會才起立的。
無論事情原委如何，既然定到這一步，眼前也只能先跟這兩人打好關係，做好委員會的工作。春雪深深吸一口氣，但說話的聲音卻十分中氣不足：
「我說……至少先決定一下各人負責什麼職位吧。」
根據受命擔任委員之後收到的文件所寫，本日的活動內容有兩項，一是選出委員長，二是打掃這間小木屋。必須完成這兩項任務，並將所有委員簽章的日誌檔案提報到校內系統伺服器，否則就不能回家。
看看小木屋的慘狀就知道打掃將會相當辛苦，所以希望至少在職位的分擔上可以快點結束。春雪抱著淡淡的期待，希望這兩人之中能有一人主動說要做，就這麼等了幾秒鐘。參加委員會活動可以在成績數據上加分，對考高中也有影響，所以也不是所有學生都完全不想積極爭取各種委員會的履歷。
——話是這麼說，但光是沒有人主動報名，就知道在場的每個人都沒打算爭取這種加分。確定過了五秒之後兩人還定沒開口，春雪才怯懦地笑著說：
「……那委員長可以由我來當嗎？」
連這種時候都不敢說「我來幫你們當」，讓春雪覺得真是受夠了自己。他等若兩人反應，結果看起來沒參加社團的黑皮膚男生以及頭髮燙成內卷的女生都顯然露出鬆了一口氣的表情，同時點點頭說：
「好啊」「就麻煩你啰~」
三人同時伸出手指在虛擬桌面上滑過，打開新出現的委員會活動分頁，在職位欄填上春雪的名字後按下確定鍵。這樣一來，春雪在校內網路上也將登記為飼育委員長。
春雪順便查看另外兩人的名字，看到男生姓浜島，女生姓井關。由於只有三名委員，校方沒有要求他們決定副委員長以下職位的人選。
——早知道會這樣，學期開始的時候就應該報名去當圖書委員才對。
春雪心有戚戚焉地這麼想，同時右手一揮，揮開了窗口。不管怎麼說，這樣就完成了一件工作。但在正的問題是在另一件工作，也就是打掃小木屋。
仔細看看小木屋，就能發現牆板上的頑垢固然不好清理，但最難纏的還是堆積在地上的落葉。這厚達五公分以上的落葉，沒有工具實在無從掃起。照文件上的說法，校方已經事先許可他們使用中庭打掃用具間里的物品。
「那，首先需要竹掃把跟畚箕……我去拿，你們等一下。」
春雪小聲說到這裡，小跑步跑向在第二校舍另一頭的中庭。他心中忍不住會想，至少不像一年級幫人跑腿去買麵包時那樣，還會被人說「趕快狂奔啊，狂奔！」
實際開始打掃之後，發現清掃小木屋的任務遠比想像中更加艱巨。
如果堆積的落葉是乾的，也許還能用掃把三兩下就掃出來，但不巧現在正值梅雨季。而且這些落葉似乎是長年來慢慢累積而成，下層幾乎已經成了腐土，牢豐貼在地上。只憑老舊的竹掃把——當然不是天然材質，而是做成狀似竹子的硬塑料纖維——只能在表層留下刮痕，根本應付不了已經黏牢的部分。
但他們仍然奮鬥了二十分鐘左右，女生井關終於叫苦了：
「啊~好沒力喔~手跟腰部好痛喔~」
「嘿嘿，像個老太婆似的~」
被男生浜島這麼一嗆，井關立刻以高壓的眼神瞪了他一眼。如果被瞪的人是春雪，想必已經當場石化。
「我生氣了，而且你從剛剛就一直只在同一個地方隨便掃掃嘛。」
被井關以接近爆發的語氣這麼逼問，這次換浜島啐了一聲：
「啐，少啰唆。我才要說你咧，你難道就不是只把我們掃出去的葉子隨便往外撥？不要給我摸魚。」
「啥？你莫名其妙。哪有人這樣說話的？」
兩名同僚之間你來我往，氣氛越來越險惡，讓春雪高速揮動竹掃把之餘，不禁全身冒出冷汗。明知應該要在他們認真吵起來以前設法打圓場，但別說開口，他甚至不敢拾起頭來。
——不對，先不管過程怎麼說，我可是主動報名當上飼育委員，還主動爭取到了委員長的職位。這種時候我得好好說說他們兩個，這才是我的責任啊。
「……我、我說啊！」
春雪全身充滿決心地發出聲音，劍拔弩張地井關與浜島不約而同地將視線轉到他身上。
「……我、我說呢……」
春雪深深吸一口氣，丹田使勁，堅決地開了口：
「……看這樣子，反正都不可能在放學時間前掃完……這個，你們只要在日誌上籤章，就可以先回去了……我留下來做做樣子就好……」
一分鐘後。
兩名同僚留下純在的笑容與感謝後高速脫離現場，春雪獨自被留在狹窄的後院里深深嘆息。
坦白說——
他不敢說自己自己連一毫克的期待都沒有。先前他多少還是期待著其他兩名委員會是喜歡動物的善良少女，讓委員會的活動變得出人意料之外的溫馨。但仔細一想，如果有這樣的學生存在，飼育委員會早就該成立了，所以現在的狀況非常符合邏輯。不，最壞的情形下，春雪以外的兩名委員甚至有可能是一年級時狠狠罷凌他的不良少年。這麼一想，就覺得反而應該對眼前的幸運心存感謝。
春雪就這麼安慰自己，同時再次看著小木屋。
積在地上的落葉還掃不到一半，視野右下方的時鐘已經顯示下午四點十五分。強制離校時間是六點，所以說來還算有時間，但只憑一把竹掃把，就想應付幾乎已完全化為土壤的黑色落葉層，顯然是白費工夫。當然這個推論的前提是真心想把這間小木屋打掃乾淨。
「……算了，也不必趕著一天掃完吧。反正也沒有動物在……」
春雪這麼喃喃自語