閃光、衝擊與大爆炸——並沒有來臨。
相反地，有種不可思議的現象籠罩住機身。四周一望無際的深藍色天空已經消失，眼前只看到整片跟神秘光環同樣發出彩虹光芒的放射光。同時磁浮輪的咆哮也已停歇，空間中只剩下高亢的共鳴聲。
比賽的爆響與震動突然消失，讓春雪覺得耳朵不太能適應，但他還是戰戰兢兢地出聲：
「學……學姐，請問一下，這是、怎麼……」
「是空間跳躍區。」
黑雪公主立刻給了他答案。春雪震驚地回過頭去：
「空、空間跳躍？比賽里竟然有這種東西？」
「原來如此……不，小春，這玩意的存在反而該說是理所當然。」
這次換拓武點點頭，他豎起一根手指，以有模有樣的博士模式開始講解：
「你想想看，赫密斯之索不是長達四千公里嗎？而這種飛梭的最高速度是時速五百公里。也就是說即使從頭到尾都猛踩電門，也得花上八個小時才到得了終點。這樣搞下來就變成耐力賽了，只靠一個駕駛要撐完全場，應該會有困難吧。」
「啊，啊啊……對喔，聽你這麼一說……」
春雪恍然大悟之餘，朝剩餘里程錶一看，發現四位數的數字飛快地減少，看樣子應該可以靠這個空間直接跳到只剩一千公里左右的地點。
「也就是說，要是在剛剛那裡沒有開進光環，事情不就糟糕了……」
千百合連連搖著尖帽這麼說，黑雪公主笑著回答：
「喂喂，Bell，這種時候只要掉頭回去不就好了？」
「啊，對喔……唔，可是，我總覺得玩這種遊戲一旦往後開就輸了嘛！」
「的確，你這個意見我完全同意。」
兩人的對話帶來短短歡笑，等到笑聲停歇……
黑雪公主重新坐好，朝著坐在左邊的楓子平靜地訴說：
「……Raker，謝謝你。還有……對不起。長年來讓你這麼難受，全是因為我太膽小……」
但她在謝罪同時企圖深深低頭的動作，卻被SkyRaker的右手輕輕攔住。
「Lotus……我也……我也有很多事情非得跟你道歉不可。可是，只用說的一定沒有辦法傳達給彼此，所以……等到有一天，我能夠再次全力跟你『對戰』時，我們再聊個盡興吧。」
「……嗯，也對……說得也是……」
黑雪公主輕聲細語地回答，閉上眼睛一會兒後，帶著幾分笑意說下去：
「記得總計對戰成績是我贏了一千兩百一十三場……我輸了幾場啊？」
「啊，你打算選擇性忘記對自己不利的數字對吧！」
空間跳躍區里再次傳出和樂融融的笑聲。春雪陶醉在這溫暖的迴音里，在心中自言自語：
——到頭來，也許根本就不需要我多管閑事吧。她們兩人在靈魂深處有著最緊密的聯繫。沒錯……相信她們的聯繫，是只有在流過一千倍時間的加速世界裡才能培養出來的……
春雪閉上眼睛，想好好咀嚼自己的思考—
這一瞬間。
背的正中央微微一酸，同時腦海中浮出了一個冰冷的說話聲。儘管是春雪自己的說話聲，卻又顯得有些異樣。
——那麼，相反的情形也一定存在。不是嗎？
——加速世界裡應該也存在著花了一千倍時間，才培養出的那種醜陋且膨脹的憎恨。搞不好在我心中也有。
——沒錯，你心中也已種下了消不掉的憎恨種子。我一直在苦苦等著這顆種子發芽、開花。
——過去凌虐你的那些人，你都已經忘了嗎？被人以沒有道理可言的暴力與惡意傷害的痛苦你都已經忘了嗎？只有惡意可以對付惡意，只有力量可以對付力量。你心中始終都存在著為此所辯的「種子」。
在陰森而扭曲的聲音對他耳語時，幾張臉孔在緊閉的眼瞼底下浮現。
有小學時代捉弄、欺負春雪的同班同學，有上了國中後以暴力拘他勒索值錢物品的不良少年。當他們的臉孔消失後，又換成了對戰虛擬角色的面罩。儘管人數不多，但這幾名在加速世界中都曾與他毫無保留地互相憎恨，這些人站在高處，笑嘻嘻地低頭看著春雪。
——你跟這些傢伙也可以互相了解？可以培養交情？不，不可能。
——對，你說得沒錯，因為我已經永遠放逐了他們其中之一，所以我跟他再也沒辦法建立什麼交情。可是……我沒有辦法，那傢伙是罪有應得！
隨著春雪掙扎地喊出這幾句話，背上的酸痛也變得越來越強。不可思議的是，這種疼痛並非只令他不快。當疼痛越來越強也就越能想像得到解脫時的暢快感。聲音像是在吊他胃口，又像在引誘他似的，繼續說個不停。
——沒錯﹒他們被幹掉是罪有屁淂。你已經擁有，可以付諸實行的力量。只要短短一句話，叫出這個名字就行。只要喊出這個名字，你就可以把他們一個不留地全部幹掉。斬斷他們、撕裂他們、吃光他們。吃光、吃光、吃……
「鴉……鴉同學？」
春雪聽到這句銳利呼喊的同時，左肩被人用力抓住，讓他驚訝地瞪大雙眼，全身僵硬。接著他才以生硬的動作回過頭去。
伸手抓住他的，是坐在中列左邊的Sky Raker。一對晚霞色的鏡頭眼中亮起擔心的光芒，定睛凝視著春雪。她的嘴唇流出乾澀而細小的聲音：
「鴉同學……你剛剛，做了什麼……？」
「咦……做、做什麼？……我什麼都沒做……」
春雪對腦海中浮現的危險想法感到愧疚，同時拚命搖頭。不過他不認為自己在說謊，他的身體就只是坐在駕駛座上，握好方向盤而已。事實上他真的什麼都沒做。
但連黑雪公主都接著發出低沉的聲音。
「……我也……看到了。有一瞬間……你的身體發出了心念的『過剩光』……？」
「……！」
這次春雪真的打從心底震驚，連連喘著大氣。
他絕對沒有動用「心念系統」，這點他可以斷言。而且憑春雪的熟練度，根本不可能做到在無意識中發動「覆寫現象」這種事。
「我……我沒有！我沒有用什麼心念！是真的！」
他持續猛力搖頭吶喊。楓子仍然用力抓緊春雪肩膀，但隨即小小呼出一口氣，放開手說：
「……嗯，的確……應該不可能會這樣。鴉同學的過剩光應該是銀色的，可是……剛剛的光卻是……」
楓子越說越小聲，黑雪公主接過話頭：
「……沒錯，是看錯了，想來應該是Crow的鏡面裝甲反射出周圍特效光的變動——不好意思嚇到你了，不過長這種顏色的你也有責任啊。」
聽到她這種找回了七成一貫風格的口氣，超高速空間跳躍中的車內氣氛當場緩和下來。坐在後排的千百合跟拓武不約而同地鬆了口氣。
「真是的，姐姐你別嚇人好不好……不過小春虛擬角色的反光有時的確挺刺眼的。」
「一點兒也不錯。對了，乾脆用硫磺熏成沒有光澤的黯淡銀怎麼樣？」
「啊哈哈，小拓，你這點子太棒啦！」
聽著兩位兒時玩伴的對話，春雪忍不住露出苦笑，接著他就感覺到繃緊全身的力道慢慢放鬆，但已經透進內心深處的冰冷感覺卻遲遲沒有散去。
這幾個月來，他不時會聽見這樣的聲音。春雪一直覺得那帶有金屬特效的聲音，是發自自己的內在，以為是累積下來的負面情緒塑造出來的另一個自己。春雪從小就有很多時間獨處，確實有著在腦里跟自己對話的習慣。
可是——如果事實並非如此呢？如果這聲音真的是由春雪以外的人所發呢？
如果真是這樣，那就表示這個聲音的主人並不存在於加速世界之中，而是待在春雪的神經連結裝置內。因為就連沒有沉潛進來的時候，也偶爾可以聽到這個聲音對自己耳語。既然如此，會是某種病毒或AI程式嗎？還是說……是真正的人類意識潛伏在記憶體中……？這種事情真的有可能發生嗎……？
他覺得似乎有人在遠處竊笑，用力眨了眨眼，甩開腦海中的念頭。現在不是煩惱的時候，無論如何都得在正準備進入最高潮的「赫密斯之索縱貫賽」中獲勝。
當他大大睜開眼睛，就在飛梭前進的方向上看到藍色的光環。想來那應該是空間跳躍區的出口。
「我們要回賽道了！大家抓緊！」
他深吸一口氣喊出這句話，就聽到后座傳來四個乾淨俐落的回答。